Le star gay del K-pop sfidano i tabù in Corea del Sud facendo coming out

In una fredda notte di aprile, Bain era a metà del concerto della sua band a Los Angeles quando la musica si interruppe.

Indossando una pelliccia oversize e occhiali da sole, la star del K-pop di 24 anni ha detto a migliaia di fan: "Prima di iniziare la prossima canzone, voglio condividere una cosa con voi".

Dopo una breve pausa, ha esclamato: "Sono [ imprecazione ] orgoglioso di far parte della comunità LGBTQ!"

Il pubblico è esploso in applausi e grida di gioia quando Bain ha iniziato a cantare l'inno gay di Lady Gaga: "Just put your paws up, 'cause you were born this way, baby".

All'epoca, quando dichiarò al mondo la sua omosessualità, non era nervoso, come ha raccontato alla BBC durante un'intervista nel suo studio di Seul: stava invece cercando di "sembrare figo".

Negli ultimi anni alcuni artisti K-pop gay hanno fatto coming out, ma nessuno in modo così pubblico come Bain.

Anche nel 2025, questa è una mossa audace nell'industria dell'intrattenimento sudcoreana, dove le star sono tenute a standard impossibili. Anche ammettere una relazione eterosessuale è uno scandalo.

"C'erano alcune persone nel settore che sapevano [che stavo pensando di quotarmi in borsa] e mi avevano avvertito, dicendomi che sarebbe stato un rischio", dice Bain. "E ovviamente ho pensato al rischio: che avremmo potuto perdere fan."

"Ma poi ho pensato: la società sta cambiando... forse guadagno più di quanto perdo."

La domanda fondamentale è: ha aperto le porte al cambiamento in un settore che è diventato globale ma che resta profondamente radicato nella conservatrice Corea del Sud?

"Pensavo di poter semplicemente fingere"

Bain, il cui vero nome è Song Byeonghee, racconta di aver scoperto di essere gay quando era ancora alle medie, all'età di circa 12 anni.

Poco dopo, decise di unirsi a un programma di allenamento per idol del K-pop, ma tenne segreto il suo orientamento sessuale: riteneva che essere gay "non fosse permesso".

"Non era qualcosa che mi ponevo in dubbio... Mi sentivo semplicemente come se non avessi scelta", dice. "Non c'era nessun altro [intorno a me] che fosse gay. Sentivo di poter fingere e cavarmela."

La ricca e moderna Corea del Sud è ancora tradizionale sotto molti aspetti. Chiese potenti ma conservatrici spesso considerano l'omosessualità una disabilità o un peccato. E il matrimonio tra persone dello stesso sesso non è legalmente riconosciuto.

Nel 2021, Bain ha debuttato come parte di una boy band di sei elementi chiamata Just B. Hanno pubblicato diversi album e sono apparsi in reality show, guadagnandosi un seguito fedele.

Ma aver dovuto nascondere una parte di sé per tutto questo tempo ha avuto il suo prezzo per Bain.

"Ero così soffocata che pensavo che forse non sarei mai riuscita a essere un'idol [termine usato per descrivere una star del genere]. Mi sentivo come se mi stessi nascondendo troppo. Ho deciso di parlare con mia madre."

Questo è successo circa tre anni fa. Sua madre è stata la prima persona in famiglia a saperlo: "Abbiamo parlato per un'ora, e alla fine ho detto: 'Mi piacciono più gli uomini delle donne'. È stato allora che lei ha capito."

La sua reazione fu dura per lui. "A dire il vero, non le piaceva, non all'inizio. Disse che pensava che avrei potuto superarlo, che forse un giorno mi sarebbero piaciute le donne. Era triste... pensando che ora avrei dovuto affrontare reazioni negative da parte degli altri. Ma [lei] disse: 'Sei mio figlio, quindi ti amo, ti sostengo, ti amo'. Era un misto di sentimenti. Ero triste, ma alla fine ero grato che mi dicesse di amarmi."

Poi i membri della band e della compagnia iniziarono a incoraggiarlo ad accettare la sfida e a raccontarla al mondo.

All'inizio di quest'anno, la band ha intrapreso un tour mondiale e, durante l'ultima tappa negli Stati Uniti, Bain ha deciso di salire sul palco.

Da allora, la band è tornata alla ribalta: Bain ha rilasciato numerose interviste ed è rapidamente diventato il nuovo volto della comunità LGBTQ coreana.

"Sento di essere cambiato molto da quando ho fatto coming out. Mi sento più sicuro di me. Quando incontro qualcuno di nuovo, mostro subito chi sono", dice.

"Ma mi dispiace anche che la mia identità sia diventata un problema così importante in questo momento."

Spera che col tempo la gente non dirà più: "Oh, è gay, ma è fatto così".

I tabù nel K-pop

Quando l'attore sudcoreano Hong Seok-Cheon fece coming out nel 2000, la rappresentazione LGBTQ raggiunse davvero il grande pubblico nel Paese.

È stata la prima celebrità coreana a parlare apertamente della sua sessualità, ma a caro prezzo. È stato escluso da programmi TV e pubblicità.

Da allora, la posizione della società sulla questione è certamente cambiata. Un sondaggio Pew del 2019 ha mostrato che il numero di persone che accettano l'omosessualità è aumentato dal 25% al ​​44% nel 2002.

Tuttavia, solo poche altre celebrità hanno fatto coming out.

Nel 2018, Holland è diventato il primo artista K-pop apertamente gay del Paese e, nel 2020, Jiae, ex membro della girl band Wassup, ha fatto coming out come bisessuale.

Entrambi hanno affermato che, di conseguenza, hanno avuto difficoltà a ottenere un contratto con un'etichetta discografica.

L'annuncio di Bain, tuttavia, è stato accolto con entusiasmo sia dai fan che dalla comunità LGBTQ della Corea del Sud.

"Quando qualcuno come un idolo fa coming out, persone come me hanno la sensazione di non essere sole", afferma una donna transgender coreana di 26 anni che ha preferito restare anonima.

"Mi conforta... mi fa pensare che forse va bene essere come sono."

Anche la maggior parte dei feedback online è stata positiva. Un fan gay ha scritto in un commento su YouTube quanto fosse incoraggiato da Bain dopo aver provato "tanto sconforto" di fronte a "incitamenti all'odio" e discriminazione.

"Ma grazie a Bain ho trovato il coraggio di andare avanti."

Anche i fan internazionali hanno celebrato il suo atteggiamento: "Dopo lo shock iniziale, ho iniziato a piangere", racconta Lia, una fan del K-pop degli Stati Uniti che si identifica come lesbica.

"Sapendo che in Corea c'è ancora una certa repressione nei confronti delle persone LGBTQ, il coraggio e la forza che ha dimostrato nel fare coming out... [sono stati] ammirevoli."

La presenza culturale della Corea del Sud è cresciuta a livello globale, attraendo fan da tutto il mondo, ognuno con le proprie prospettive e convinzioni. Potrebbero davvero rivoluzionare l'industria del K-pop.

Ma ci vorrà del tempo. E questo è evidente nella varietà di commenti in risposta all'annuncio di Bain: dalla disapprovazione all'apatia.

Da un lato, il Paese ha assistito a un aumento delle convinzioni antifemministe di destra, spesso esplicite tra i giovani uomini, che sembrano opporsi a qualsiasi sfida ai ruoli di genere tradizionali.

E questi ruoli rimangono forti in Corea del Sud. Il governo e la chiesa sostengono i valori familiari tradizionali, incoraggiando i giovani a sposarsi e ad avere figli in modo da poter aumentare i tassi di natalità, attualmente i più bassi al mondo.

Considerato tutto ciò, forse non sorprende che l'omosessualità sia ancora un tabù, persino in un'industria globale come il K-pop.

Questo è un mondo in cui perfino le coppie eterosessuali non parlano della loro vita privata, afferma il critico Lim Hee-yun.

"Il K-pop ha trascorso quasi 25 anni evitando completamente il tema della sessualità. Persino le relazioni eterosessuali vengono nascoste per proteggere le fantasie dei fan."

Secondo lui, Bain "ha sfidato quel silenzio in modo simbolico e potente. Credo che questo segni un momento importante".

Ma lui ritiene che i fan avrebbero potuto reagire in modo molto diverso - "sarebbe potuto essere una cosa grandiosa" - se un membro di una boy band mondiale avesse fatto coming out come gay.

"Il caso di Bain è stato significativo, ma la sua band non è così famosa, quindi non ha suscitato molto scalpore nel Paese", ha affermato Lim.

Concorda, tuttavia, sul fatto che Bain abbia certamente contribuito a sensibilizzare l'opinione pubblica. "È un processo lento, ma stiamo assistendo a un aumento di personaggi pubblici che si esprimono apertamente o alla creazione di contenuti sulle tematiche LGBTQ".

Ma secondo lui è improbabile che si verifichino cambiamenti immediati nel K-pop o nell'industria dell'intrattenimento.

"Non è solo una questione sociale, è una questione di mercato. Gli idoli maschili hanno generalmente una fanbase femminile molto più ampia... [e] se scopri che il tuo idolo maschile preferito è gay, può infrangere l'illusione di poter un giorno essere l'oggetto del suo affetto", spiega Min Yong-Jun, editorialista di cultura pop.

"Quindi, se [uscissero allo scoperto], rischierebbero di far vacillare le fondamenta su cui è stata costruita la loro fan base."

Bain sostiene, tuttavia, che la sua decisione varrebbe la pena se anche "una sola persona del K-pop ne traesse forza".

"Ho passato così tanto tempo a fingere... Ho capito che, dal momento che avevo fatto coming out, anche altre persone si sentivano al sicuro nel fare lo stesso."

Il giorno in cui fece coming out, ricorda che diversi fan lo avvicinarono, dicendo di essere gay o lesbiche, e parlando della sua identità.

"Mi hanno ringraziato e ho pensato tra me e me: 'Avrei dovuto farlo prima'."