La squadra di nuoto brasiliana sta lentamente rinnovando la sua squadra e punta a salire sul podio ai Campionati del mondo dopo le lacrime di Parigi.

È passato un po' di tempo dall'ultima volta che il Brasile ha avuto un nuotatore di punta. Oltre ad aver concluso le Olimpiadi di Parigi senza una medaglia e con la sua peggiore prestazione dal 1988, il paese ha partecipato a due Campionati del Mondo di nuoto senza salire sul podio. L'edizione del 2022 è stata l'ultima volta che ha avuto dei medagliati. Uno di loro è stato Guilherme Costa , "Cachorrão" (Grande Cane), che ha vinto il bronzo nei 400 metri stile libero e gareggerà nei prossimi giorni ai Campionati del Mondo di Singapore, dove le gare di nuoto inizieranno questo sabato.

L'altra medaglia ai campionati del 2022, svoltisi a Budapest, è stata vinta nei 50 metri farfalla da Nicholas Santos , specialista in questo tipo di competizione, ritiratosi quell'anno all'età di 42 anni. Nel maggio 2025, partecipando ai Campionati Master brasiliani, aveva corso in 23,26 secondi nella stessa specialità, al di sotto del tempo di qualificazione per i Campionati del mondo.

L'unico nuotatore brasiliano che si è qualificato per competere nei 50 metri farfalla, inclusi nel programma olimpico di Los Angeles 2028, è stato Guilherme Caribé, 22 anni.

"Qui in Brasile non c'è rinnovo. Lo dico perché se nuotassi ancora oggi, sarei in nazionale. E, ehi, ho 45 anni, non c'è rinnovo", ha detto Nicholas Santos a Estadão . "Quindi, Caribé ora nuota in 22,09 secondi. È un nuotatore giovane, ma non c'è un secondo classificato in una gara singola, capisci? Negli Stati Uniti ce ne sono quattro, cinque, sei in gara."

La migliore chance del Brasile di salire sul podio ai Campionati del Mondo spetta a Caribé, nei 50 e 100 metri stile libero, sebbene non sia il favorito. Nei 50 metri stile libero, ha il miglior tempo dell'anno di 21,46 secondi, stabilito durante il Trofeo Maria Lenk, a 16 secondi dal leader mondiale australiano Cameron McEvoy. In lizza per il podio anche l'americano Jack Alexy, il russo Egor Kornev e il britannico Ben Proud.

Nei 100 metri, il ventiduenne di Bahia ha il terzo miglior tempo dell'anno, con un tempo di 47.10, ma gareggerà contro alcuni dei nomi più importanti del mondo. "Devo mettermi in testa che sono in lizza. Non è escluso pensare a una medaglia", ha dichiarato in un'intervista al sito web ufficiale del Comitato Olimpico Internazionale (CIO).

La star principale dell'evento è la cinese Zhanle Pan, 20 anni, che ha sconvolto il mondo del nuoto battendo il record mondiale alle Olimpiadi di Tokyo. La nuotatrice, allora diciannovenne, ha completato la gara in 46,40 secondi, quasi un secondo di vantaggio sul secondo classificato, l'australiano Kyle Chalmers. Brett Hawke, australiano che un tempo ha allenato Cesar Cielo, ha persino accusato la nuotatrice cinese di doping.

"Sono arrabbiato per diversi motivi. Ho lavorato con grandi nuotatori, i più veloci della storia – Antony Irwin, Alexander Popov, Gary Hall Jr. – e li conosco intimamente da oltre 30 anni, e so che è umanamente impossibile finire i 100 metri con una lunghezza di vantaggio. Ho studiato questo sport, ho studiato la velocità. La capisco; sono un esperto. Non sto criticando nessuna persona o nazione in particolare, ma non convincetemi che si possa battere Kyle Chalmers con una lunghezza di vantaggio. Non è realistico", disse all'epoca.

Il Brasile deve affrontare sfide per essere coerente

La Cina ha vinto 12 medaglie ai Giochi di Parigi, il doppio di quelle vinte ai Giochi di Tokyo, e il doping è stato un tema ricorrente negli ultimi anni. Questo perché, nel 2021, 23 nuotatori cinesi sono risultati positivi a un farmaco cardiaco vietato. Durante l'ultimo ciclo olimpico, il CIO ha aumentato la frequenza dei test sugli atleti cinesi a causa di questo incidente.

Ai Campionati del Mondo di Singapore, molti occhi saranno puntati sulla Cina. Oltre a Zhanle Pan, spicca la storia di Yu Zidi. A soli 12 anni, ha ottenuto tempi tra i migliori al mondo in tre specialità nel corso del 2025. Questi tempi sono molto vicini a quelli con cui ha vinto medaglie alle Olimpiadi dello scorso anno.

Mentre potenze economiche come Cina e Stati Uniti stanno rinnovando i loro talenti nel nuoto e in altri sport con maggiore facilità, il Brasile continua la sua storia di altalena in vari sport olimpici, nonostante i discorsi sulla sua eredità. Nel caso del nuoto, i migliori atleti brasiliani si formano negli Stati Uniti, dove hanno accesso a infrastrutture eccellenti grazie alle università. Per Nicholas Santos, c'è un dettaglio nella mentalità dei nuotatori americani che i brasiliani potrebbero emulare.

"Ho visto che negli Stati Uniti, quando mi allenavo, un nuotatore che non aveva molto potenziale diceva: 'Ah, il mio obiettivo per la stagione è battere Michael Phelps'. Io rispondevo: 'Quel ragazzo non batterà Michael Phelps'. Ma lui era un campione panamericano, si era unito a una squadra americana. Si vedeva che era più aggressivo in quel senso, giusto? Credo che ai nostri nuotatori manchi un po' di questo."

Il problema principale di questa mancanza di coerenza, tuttavia, è strutturale e legato a problemi che affliggono molti altri sport. Attualmente, i nuotatori si affidano a un sistema di club che non sempre riesce a soddisfare tutte le esigenze di un professionista di alto livello.

"Credo che questo modello che abbiamo qui in Brasile non sia spesso quello ideale per portare avanti un progetto olimpico", commenta Nicholas. "Credo che si potrebbero introdurre maggiori incentivi a livello di base, soprattutto per favorire lo sviluppo e il rinnovamento, così da poter sviluppare il nuoto. Potremmo organizzare training camp all'estero, invitare allenatori in Brasile o all'estero per scambiare modelli di allenamento. Credo che questo sia importante anche per lo sviluppo degli allenatori".

"Gli sport ad alte prestazioni in Brasile sono governati da due pilastri: il Comitato Organizzativo, che fornisce questo ambiente ad alte prestazioni, e i club, che sono sovraccarichi di lavoro", ha spiegato Bruno Fratus, medaglia di bronzo nei 50 metri stile libero ai Giochi di Tokyo, in un'intervista a Estadão 2024. "Si occupano dell'allenamento, delle prestazioni elevate e del livello olimpico, e questo viene condiviso con l'aspetto sociale, con il membro che lo utilizza per la famiglia e il tempo libero. Due organismi non possono occupare lo stesso spazio, il che finisce per espellere i professionisti dal Paese. Allo stesso tempo, il Comitato ha limiti politici e burocratici, il che è comprensibile per un'istituzione che è finanziata in gran parte con fondi pubblici", afferma.

Il Brasile combatte per i Mondiali dopo le lacrime di Parigi

A parte Caribé, l'unico atleta brasiliano che si presenta ai Campionati Mondiali di Nuoto con maggiori possibilità di competere per una medaglia è Guilherme Costa, detto Cachorrão, che vuole seppellire le frustrazioni provate alle Olimpiadi del 2024. È arrivato a Parigi certo di tornare in Brasile con almeno una medaglia, nei 400 metri stile libero, la sua specialità, in cui è arrivato a 0,26 secondi dal podio.

Le lacrime di Cachorrão dopo aver lasciato la piscina al quinto posto sono state l'immagine più memorabile della partecipazione del Brasile a quelle Olimpiadi. La foto del momento è appuntata in cima alla pagina Instagram dell'atleta.

"L'ho sistemato per poterlo ricordare. Perché ogni volta che ricordo quella situazione dopo la gara, mi viene voglia di allenarmi di più, di prepararmi, perché penso che abbia avuto un grande impatto su di me. Mi sentivo molto pronto", ha detto al CIO.

Medaglia di bronzo ai Campionati del Mondo 2022, Guilherme gareggerà con atleti del calibro del tedesco Lukas Martens, detentore del record mondiale, degli australiani Samuel Short ed Elijah Winnington e del sudcoreano Kim Woo-min. Dovrà migliorare il tempo di 3:42.76 ottenuto alle Olimpiadi.

"Penso che quella situazione bloccata a Parigi... se riuscirà a liberarsene in quel momento, a mantenere la calma, a fare gli aggiustamenti che ha dovuto fare in questa stagione per tornare alla normalità e a nuotare in 3:41, 3:42, sarà in grado di lottare anche lui per una medaglia", afferma Nicholas Santos, che non vede altre possibilità di medaglia per il Brasile oltre a quelle coltivate da Caribé e Cachorrão.

Vedere più rappresentanti brasiliani in finale, tuttavia, è una speranza. Stephanie Balduccini potrebbe essere tra le finaliste nei 100 e 200 metri stile libero. Nicholas sottolinea anche le "grandi" aspettative riguardo alla prestazione di Mafê Costa, che ha iniziato ad allenarsi con l'australiano Dean Boxall, noto per aver collaborato con la campionessa olimpica Ariarne Titmus.

"Allena due nuotatrici che nuotano sotto i 4 minuti, Molly O'Callaghan e Ariarne Titmus. Quindi, con Mafê che si allena con lui, immagino che possa nuotare molto vicino ai 4 minuti, chissà, magari persino superare quella barriera. Sarebbe fantastico per noi", commenta Nicholas. C'è anche l'aspettativa di vedere Victor Alcará raggiungere almeno le semifinali nei 50 metri stile libero, cosa che vale anche per Guilherme Basseto nei 50 metri dorso.

Scopri chi sono le nuotatrici brasiliane ai Campionati mondiali di nuoto: Donne

• Beatriz Bezerra – 50 metri farfalla
• Gabrielle Roncatto - 400m stile libero, 800m stile libero e 1500m stile libero
• Leticia Romão: 1500 stile libero
• Lorrane Ferreira – 50 metri stile libero
• Stephanie Balduccini - 100 m stile libero, 200 m stile libero e 100 m farfalla
• Maria Fernanda Costa - 200 m stile libero, 400 m stile libero

Maschile

• Guilherme Basseto - 50m dorso e 100m dorso
• Guilherme Caribé - 50m stile libero, 100m stile libero e 50m farfalla
• Guilherme Costa - 200m stile libero e 400m stile libero
• Stephan Steverink - 400m stile libero e 400m misti
• Victor Alcará - 50m stile libero