Ben oltre la limonata

Il vocabolario popolare associa spesso le cose belle della vita a ciò che è dolce. Uno dei frutti più ingiustamente trattati in questa concezione, credo, è un frutto molto antico e quotidiano. Sto parlando del limone. Il limone è originario dell'Asia, tra l'India nord-orientale e la Cina meridionale, dove i suoi antenati selvatici, come il cedro e il lime, erano già coltivati ​​da oltre 2000 anni. Questi antenati gialli e profumati furono i primi a migrare dalla Persia all'Europa. Le loro tracce più antiche sul continente sono state trovate nel Foro Romano e risalgono all'inizio dell'era cristiana. Semi e polline sono stati rinvenuti anche in regioni dove sorgevano ricche case con giardini, il che suggerisce che inizialmente fosse una pianta ornamentale. Il limone come lo conosciamo oggi (un ibrido di cedro con lime o arancia amara, non è del tutto chiaro) impiegò più tempo per svilupparsi e diffondersi. Viaggiò con le carovane arabe verso il Mediterraneo e iniziò a essere coltivato in Italia solo nel XV secolo. Era ancora principalmente ornamentale, ma le sue proprietà medicinali erano già note in Oriente. Colombo lo portò con le sue navi nell'America spagnola e da lì raggiunse le nostre terre. Nel corso di questi viaggi, l'incrocio con altri agrumi ha dato origine a diversi sottotipi. In Brasile conosciamo discendenti del limone originale: i limoni galiziani e siciliani, profumati e con bucce gialle e spesse. Una varietà sembra addirittura autoctona, tanto è ben adattata: il limone rosa (o limone a chiodi di garofano), dolce. Il più comune, tuttavia, è il lime di Tahiti o limone verde, di origine più recente, nella California del XIX secolo. Tecnicamente, è un lime, il che spiega perché in inglese viene chiamato "lime" (i "limoni" sono gialli). Nonostante le numerose varianti, una caratteristica è rimasta pressoché unanime nell'immaginario popolare: a causa della sua acidità, il limone è associato alle difficoltà. In Portogallo si dice: "Dall'arancia, quello che vuoi; dal lime, quello che puoi; dal limone, quello che hai". In altre parole, accontentati se ottieni qualcosa da quel frutto. Più pragmaticamente, gli anglosassoni lo usano come metafora per superare le avversità: "Se la vita ti dà limoni, fanne una limonata". Ma vale la pena sottolinearlo: anche per loro, ci vuole ingegno (e zucchero) per creare qualcosa di buono con quella materia prima. Tuttavia, il succo acido conserva le sue qualità migliori. La più nota è la vitamina C, l'acido ascorbico, così importante per la salute. L'acido citrico conferisce al limone un tocco magico: scompone le fibre di collagene, intenerendo le carni. Ora, se lasciato a riposo troppo a lungo, il risultato è opposto, poiché gli acidi finiscono per sottrarre acqua alle cellule. È così, tra l'altro, che il pesce crudo viene "cotto" nei ceviche. L'acidità dei limoni li rende una sorta di "direttore d'orchestra", che orchestra gli altri sapori dei piatti. Alcune cucine lo sanno molto bene: in Messico, ad esempio, è ampiamente utilizzato in salse e marinate, e il limone viene spremuto su tutto: frutta, tacos, zuppe. In Italia, abbinato a pochi ingredienti, arricchisce di contrasti risotti e primi piatti. Nelle mie ricette, ne esploro la versatilità. Esalta la dolcezza di ricette leggere, come creme, budini e torte, e valorizza piatti salati come il riso basmati di ispirazione indiana e i salutari pasticcini al formaggio.

Come puoi vedere, è possibile andare ben oltre la limonata. Invece di andare contro la natura del limone, apprezzalo semplicemente per quello che è: una ricca fonte di salute e sapore.