Da dove derivano i concetti di sinistra e destra e come si collocano nei parlamenti?

La divisione tra sinistra e destra risale ai tempi della Rivoluzione francese. Quando Luigi XVI aprì gli Stati Generali nel maggio 1789, ascoltò le tre classi sociali rappresentate politicamente: il clero, la nobiltà e il popolo, allora chiamato Terzo Stato. Fino ad allora le riunioni del Terzo Stato si svolgevano in stanze separate e avevano meno diritto di voto, ma questa volta i rappresentanti del popolo riuniti nell'Assemblea dei Comuni chiesero di non essere ascoltati separatamente. Chiesero la creazione di un'Assemblea nazionale e di una nuova Costituzione per la Francia, cominciarono a riunirsi nella sala più nobile e a radunare i dissidenti del clero e poi della nobiltà che si unirono a loro.

Dopo la presa della Bastiglia nel mese di luglio, la rivendicazione “un uomo, un voto” divenne uno dei capisaldi dei rivoluzionari. Come spiega Rui Tavares nel libro “Sinistra e destra, guida storica per il XXI secolo”, quando iniziarono le riunioni dell’Assemblea costituente, uno dei temi chiave fu il diritto di veto del re, difeso dalla nobiltà e respinto dal popolo. Il 28 agosto 1789 ebbe luogo la divisione delle acque, destinata a durare fino a oggi. Quel giorno, i deputati contrari al diritto di veto del re entrarono in aula e si radunarono naturalmente alla sinistra del presidente di sessione; i deputati favorevoli si diressero a destra. Questa divisione fu notata nei dibattiti stessi e l'11 settembre 1789, quando l'Assemblea si riunì nuovamente per discutere lo stesso argomento, la divisione perdurò: gli oppositori del re si diressero a destra dell'aula (ma erano alla sinistra del presidente e quindi erano "la sinistra") e i sostenitori del re si diressero a sinistra (ma essendo alla destra del presidente, divennero, da quel momento in poi, "la destra"), afferma lo storico.

Se tutto era iniziato con una posizione nella stanza e con le sedie su cui sedevano, ci si rese presto conto che a separarli non era solo il diritto di veto del re: era un'intera visione del mondo e dei diritti umani a essere distinta, era "una visione multipla delle cose: dal potere stesso al senso della Storia, da ciò che costituisce una nazione a ciò che costituisce una nozione di diritti".

Mentre alcuni volevano una nuova era nella storia dell'umanità (la sinistra), altri volevano mantenere, in sostanza, una continuazione dell'Ancien Régime (la destra). “Anche la parola rivoluzione era in rivoluzione e aveva un doppio significato. Per i primi, cominciava ad assumere il significato che le diamo oggi, di rottura definitiva con il passato; i secondi mantenevano il suo significato premoderno, in cui una 'rivoluzione' era (come sui pianeti) il movimento di capovolgimento delle cose per tornare alla normalità. Se i secondi facevano la rivoluzione per tornare all'ordine (e diventavano noti come reazionari), i primi la facevano per non tornare indietro (e avrebbero avuto il monopolio del termine rivoluzionari)”, si legge nel libro. Un'altra distinzione essenziale era il modo in cui veniva concepita la disuguaglianza: mentre la sinistra difendeva la ridistribuzione, la destra faceva appello ai diritti di proprietà.

Nel XIX secolo, in Francia, questa divisione tra sinistra e destra distinse i sostenitori della Repubblica e i difensori della Monarchia, e ispirò una separazione che fu imitata dalle Assemblee di tutto il mondo.

All'inizio la destra tendeva a non incoraggiare questa distinzione, perché la considerava artificiale. Fu soprattutto la sinistra progressista, nel tentativo di prendere le distanze da quello che considerava il conservatorismo di una certa ala della società e degli agenti politici, a incoraggiare la dicotomia destra-sinistra, elevandola a distinzione politica primordiale della modernità. Ancora oggi è presente nella stragrande maggioranza dei Parlamenti, riflettendo posizioni politiche antagoniste.

Oggigiorno ci sono posizioni che tendono a distinguere tra sinistra e destra. La sinistra si basa sull'idea di uno Stato con una maggiore presenza nella società, con maggiori interventi per ridurre le disuguaglianze e le ingiustizie sociali, più regolamentazioni e tasse, e costumi più liberali. La destra ritiene che l'iniziativa individuale e privata debba avere un ruolo fondamentale nella società, difende uno Stato più piccolo, con meno regolamentazioni e meno tasse, ma anche meno servizi pubblici e prestazioni sociali, più conservatore nei costumi.

Negli ultimi decenni, diversi movimenti politici hanno adottato una narrazione con cui tentano di posizionarsi al di fuori di questa distinzione. È il caso di diversi partiti e movimenti ambientalisti, nonché di alcuni liberali, anche se una lettura più attenta dei loro programmi di governo consente, nella maggior parte dei casi, di collocarli più da una parte o dall'altra dello spettro politico.

(Articolo originariamente pubblicato nel febbraio 2022)