Grandi urne funerarie ritrovate su un'isola artificiale in Amazzonia

La caduta di un grande albero amazzonico, in una piccola comunità di indigeni e abitanti delle rive del fiume Solimões , ha portato alla luce grandi urne funerarie. Il ritrovamento è considerato senza precedenti dagli archeologi, impegnati in prima linea nelle operazioni di soccorso e ricerca.

L'albero è caduto e le urne sono state esposte nella comunità di São Lázaro do Arumandubinha, situata in una regione protetta dell'Amazzonia . La città più vicina è Fonte Boa (AM) , un luogo privo di strade e raggiungibile solo via acqua.

Il recupero di due grandi urne – la più grande ha un'imboccatura di 90 cm ed è lunga 55 cm – e di cinque urne più piccole è stato un compito delicato, poiché i pezzi sono stati spostati dalle radici degli alberi e l'apertura delle urne è stata spostata da verticale a orizzontale. Alcuni pezzi sono risultati fratturati. Gli archeologi hanno potuto contare sulla partecipazione diretta di membri della comunità.

Per precauzione scientifica, il team coinvolto, che fa parte del gruppo di archeologia dell'Istituto Mamirauá per lo sviluppo sostenibile , non si azzarda a dire a quale periodo storico appartengono le urne o se i pezzi potrebbero essere ricollegati, ad esempio, alla tradizione policroma dell'Amazzonia.

Nella tradizione policroma, molto comune nei ritrovamenti archeologici del medio corso del fiume Solimões, l'applicazione dei colori nella ceramica risale a un periodo che va dall'800 d.C. fino all'arrivo e all'occupazione dei portoghesi in Amazzonia, nei secoli XVI e XVII.

Ci sono indizi che le urne potrebbero avere centinaia o migliaia di anni, il che costituisce un'ulteriore prova della diffusa occupazione indigena dell'Amazzonia brasiliana.

Il luogo in cui sono stati rinvenuti i reperti – all'interno delle urne si trovavano ossa, molto probabilmente umane – è una delle 70 isole artificiali identificate dal gruppo di archeologia dell'Istituto Mamirauá. Secondo i ricercatori, queste isole potrebbero avere un'età compresa tra 2.000 e 3.000 anni. Furono costruite dalle popolazioni delle zone alluvionali per consolidare i terreni aridi e insediarsi.

Secondo gli archeologi, le isole sono il frutto di una sofisticata ingegneria indigena, in cui il materiale prelevato da altre zone viene mescolato con frammenti di ceramica per fungere da supporto. Le popolazioni tradizionali che attualmente occupano queste isole, che possono raggiungere i 400 metri di lunghezza e gli 80 metri di larghezza, chiamano questi luoghi "terrados" o "cavados".

"Senza ombra di dubbio, si tratta di materiale antico e indigeno", afferma l'archeologo Márcio Amaral, del gruppo dell'Istituto Mamirauá. "La datazione al carbonio-14 ci dirà la datazione di questi reperti", afferma l'archeologa Geórgea Holanda Araújo, che fa parte dello stesso gruppo. I due sono in prima linea nel lavoro sul ritrovamento archeologico.

I ricercatori sostengono che le urne contenessero elementi che rimandano a rituali funerari: la stessa presenza di urne più piccole, accanto a quelle più grandi contenenti le ossa, sarebbe un'indicazione in tal senso. All'esterno dei vasi sono stati rinvenuti carbone, semi e lische di pesce, tartarughe e rane.

Vasi con bocca dilatata e volume elevato, come quelli rinvenuti, sono considerati unici dagli archeologi dell'Istituto Mamirauá che lavorano nell'Amazzonia occidentale.

I pezzi sono stati portati in un laboratorio dell'istituto di Tefé (AM) e saranno analizzati per cercare risposte sul ritrovamento archeologico.

Ad esempio, il fatto che le urne non abbiano coperchi in argilla potrebbe indicare che i pezzi non siano antichi quanto le isole artificiali rinvenute nella regione amazzonica. Tuttavia, i ricercatori ritengono che i coperchi fossero intrecciati e che i vasi fossero contemporanei all'isola. Le urne sarebbero state sepolte sotto il pavimento di una casa, un metodo comune in Amazzonia in passato.

"La regione in cui sono state rinvenute le urne è un complesso di siti archeologici. Ce ne sono due nelle vicinanze. Questo indica che si trattava di un'area densamente popolata", afferma Márcio. "Ci vogliono molte persone per costruire queste isole, che presentano una vegetazione antropica molto varia, con alberi da frutto, alberi medicinali e palme. La foresta pluviale amazzonica è una costruzione indigena."

Secondo Geórgea, la metodologia utilizzata per rimuovere le urne è stata unica. "C'è stato il protagonismo della comunità. E due mesi di pianificazione preventiva".

È comune per gli abitanti delle rive del fiume e per gli indigeni della zona centrale di Solimões trovare reperti archeologici nelle comunità e nelle aree circostanti, il che indica che la regione forestale era densamente popolata prima della colonizzazione portoghese.

Nella terra indigena di Porto Praia de Baixo – un territorio non demarcato sulle rive del fiume Solimões, vicino a Tefé, che ha sofferto di una siccità estrema nel 2023 e nel 2024 – gli indigeni hanno scoperto un sito archeologico mentre si preparavano a raccogliere le noci del Brasile. Hanno trovato vasi, coperchi, frammenti di ceramica e altri oggetti di una vita quotidiana lontana.

Alla fine del 2019, il gruppo di ricerca dell'Istituto Mamirauá ha analizzato quattro collezioni di 65 manufatti conservati nelle case della comunità. Nel rapporto del gruppo, del febbraio 2020, la conclusione è che la scoperta "è la prova che questa regione era precedentemente occupata dalle persone che producevano ceramiche archeologiche appartenenti alla fase Tefé".

La fase suddetta, secondo il rapporto, è associata alla Tradizione Policroma dell'Amazzonia.

Nel 2018, sette urne funerarie della Tradizione Policroma sono state rimosse dalla comunità Tauary, situata nella Foresta Nazionale di Tefé. Presso l'Ufopa (Università Federale del Pará Occidentale), a Santarém (PA), sono state effettuate analisi approfondite delle ceramiche e dei resti umani. Le urne sono state restituite a Tefé nell'aprile di quest'anno.

A São Gabriel da Cachoeira, nel nord-ovest dell'Amazzonia, gli archeologi hanno trovato prove di una regione densamente popolata, con un'antica e continua presenza di popolazioni tradizionali – per almeno 2.000 anni – che fu decisiva per l'occupazione del resto dell'Amazzonia. La regione si trova sull'alto corso del Rio Negro.

Dopo due scavi nel 2019 e nel 2022, Parinã (Programma archeologico interculturale dell'Amazzonia nordoccidentale) ha redatto i primi resoconti sui reperti rinvenuti – principalmente frammenti di ceramica – nel cortile dell'ICMBio (Istituto Chico Mendes per la conservazione della biodiversità) e nella piazza della diocesi.

Gli scavi si sono concentrati in due appezzamenti di terreno di un metro quadrato ciascuno, a una profondità di 80 cm. Da lì sono stati estratti 12.127 oggetti, principalmente frammenti di ceramica (9.114) e materiale litico, ovvero pietre con qualche tipo di taglio (2.881 oggetti). Tra i frammenti si trovano pezzi associati alla Tradizione Policroma dell'Amazzonia.

Alcuni reperti mostrano segni dell'uso di timbri per la stampa di elementi grafici. Il materiale è stato confrontato con le ceramiche che continuano a essere prodotte dalle popolazioni indigene della regione. "È molto probabile che parte del sito archeologico possa essere direttamente associata ai Tukano e ai Baniwa", afferma un rapporto preliminare.