Il Botafogo inizia una missione ingrata nel Mondiale per Club contro i Seattle Sounders dopo la ricostruzione

Il Botafogo inizia il suo viaggio nel Mondiale per Club questa domenica 15 contro i Seattle Sounders , alle 23:00 (ora di Brasilia), a Seattle, Stati Uniti. La vittoria allo stadio Lumen Field, casa dell'avversario, è considerata cruciale per la squadra di Rio de Janeiro e per avere una possibilità di accedere agli ottavi di finale del torneo FIFA. Questo perché la squadra bianconera è nel "gruppo della morte" e affronterà ancora Paris Saint-Germain e Atlético de Madrid nel gruppo B.

Nonostante sia stato incoronato campione della Libertadores nel 2024, il Botafogo è stato uno degli ultimi club ad assicurarsi un posto nella Coppa del Mondo ed è stato quindi inserito nell'urna 3 del tabellone. Pertanto, la squadra di Rio de Janeiro dovrebbe affrontare due squadre europee nella fase a gironi. Lo stesso non accade con Palmeiras , Flamengo e Fluminense , che sono teste di serie e affronteranno solo una squadra del Vecchio Continente in questa fase.

La combinazione di avversari è stata considerata poco gentile nei confronti del Botafogo, soprattutto a causa del PSG, recentemente incoronato campione di Champions League, campionato francese e Coppa di Francia sotto la guida di Luis Enrique, ex Barcellona. La squadra parigina sarà il secondo avversario del Rio e una sconfitta non sarebbe considerata la fine del mondo, ma costringerebbe la squadra di Rio a cercare la qualificazione al terzo turno contro l'Atlético, il cui standard è stato fissato da Diego Simeone, l'allenatore più pagato al mondo, per 14 anni. Prima, ovviamente, devono battere Seattle.

I Seattle Sounders arrivano alla Coppa del Mondo in una fase altalenante. La squadra ha perso due partite nella US Soccer League (MLS), ma è al sesto posto nella Western Conference, in zona playoff. Fondato nel 2007, il club si è qualificato per il torneo FIFA dopo aver vinto la Champions League della Confederazione Nordamericana e Caraibica (CONCACAF).

Il Botafogo non è più lo stesso spauracchio dell'anno scorso, quando oltre a essere campione continentale, si è aggiudicato anche il campionato brasiliano, ripetendo un'impresa riuscita solo al Flamengo nel 2019 e al Santos di Pelé. Degli 11 titolari dello scorso anno, le stelle Luiz Henrique e Thiago Almada se ne sono andati, rispettivamente allo Zenit e al Lione. La panchina ha subito una profonda revisione, con la partenza di grandi nomi con ingaggi elevati, come Tiquinho Soares, Tchê Tchê ed Eduardo, e l'arrivo di atleti più giovani, con potenziale di rivendita.

Il cambiamento più repentino, tuttavia, fu nella dirigenza tecnica. Dopo che il portoghese Artur Jorge accettò un'offerta dall'Al-Rayyan, proveniente dal Qatar, il Botafogo trascurò l'inizio della stagione e non si affrettò a ingaggiare un nuovo allenatore. La squadra giocò un pessimo campionato in Carioca, chiudendo al nono posto e fuori dalla zona qualificazione per la Copa do Brasil, e non ebbe nemmeno la possibilità di vincere i duelli con Flamengo e Racing nella Supercopa Rei e nella Recopa Sul-Americana.

Renato Paiva, ex Bahia, fu ingaggiato dopo 55 giorni di ricerca di un allenatore. Il portoghese arrivò malgrado i sospetti dei tifosi, ma fu sostenuto dalla dirigenza nonostante le sue prestazioni fossero al di sotto della media. Solo poche settimane prima della Coppa del Mondo, il Botafogo iniziò a mostrare segni di miglioramento tattico e tecnico. Nonostante gli alti e bassi, la squadra si recò negli Stati Uniti qualificata agli ottavi di finale della Libertadores, nel G-6 del Brasileirão e mostrando segnali di miglioramento nel corso della stagione.

SCHEDA TECNICA

• BOTAFOGO – Giovanni; Vitinho, Jair, Alexander Barboza e Alex Telles; Gregore, Marlon Freitas, Artur e Cuiabano; Savarino e Igor Jesus. Allenatore : Renato Paiva.
• SIRENE DI SEATTLE - Frei; Roldan, Jackson Ragen, Jon Bell e Nouhou Tolo; Vargas, Roldan, De La Vega, Rusnak e Ryan Kent; Gesù Ferreira. Allenatore : Brian Schmetzer.
• ARBITRO - Glenn Nyberg (SWE)
• ORA - 23:00 (ora di Brasilia)
• DOVE GUARDARE - Globo, SporTV, DAZN e CazéTV
• LUOGO - Lumen Field, Seattle (USA)