Uno studio rivela cosa succede nel cervello quando siamo consapevoli di stare sognando

Alcune persone sono in grado di essere consapevoli di stare sognando mentre sono ancora "dentro" il loro sogno, arrivando persino a controllare alcuni aspetti di questa esperienza. Un nuovo studio , a cui hanno partecipato scienziati brasiliani, ha appena tracciato il quadro più completo di ciò che accade al cervello in questi momenti.

Coordinato da Çağatay Demirel, della Radboud University , nei Paesi Bassi , il lavoro sui cosiddetti sogni lucidi ha visto la collaborazione di scienziati di altre istituzioni in Europa e negli Stati Uniti e di un duo del Brain Institute dell'UFRN (Università Federale del Rio Grande do Norte), Sérgio Mota-Rolim e Sidarta Ribeiro.

"Il sogno lucido prolungato è uno stato di veglia interiore, un risveglio al mondo interiore che comporta profondi cambiamenti nel modo in cui il cervello elabora le informazioni", ha riassunto Ribeiro in una conversazione con Folha .

"Per la maggior parte delle persone, il verificarsi della lucidità durante un sogno provoca un sussulto, seguito da un brusco risveglio. La sensazione soggettiva di questa esperienza è generalmente che il sogno lucido corrisponda a un tenue stato di transizione tra il sonno REM [la fase in cui i sogni "normali" sono comuni] e la veglia", afferma.

Tuttavia, sembra che ci siano persone dotate di una sorta di talento naturale per continuare a fare questo tipo di sogni senza svegliarsi. È un fenomeno relativamente raro e, per giunta, difficile da registrare in laboratorio.

Questo è uno dei motivi per cui l'analisi condotta dal team internazionale nel nuovo studio, sebbene sia la più completa finora, si è conclusa con un totale di sole 44 registrazioni dell'attività cerebrale durante i sogni lucidi. Le misurazioni sono state effettuate su 26 individui diversi (20 dei quali donne, con un'età media di 25 anni), combinando dati provenienti da diverse occasioni e laboratori. I risultati sono stati pubblicati il ​​14 maggio sulla rivista The Journal of Neuroscience .

A causa dei criteri molto rigorosi riguardanti le caratteristiche dei dati, le registrazioni effettuate presso l'UFRN stessa hanno finito per non essere incluse nell'analisi finale. "Tuttavia, essendo già molto coinvolti nell'intero approccio, siamo stati invitati a proseguire lo studio e a lavorare sulle analisi, sul testo, ecc.", spiega lo specialista.

È interessante notare il metodo utilizzato per confermare la presenza di un sogno lucido: l'attività elettrica cerebrale del soggetto viene misurata in laboratorio con l'ausilio di un EEG (elettroencefalogramma). Prima di entrare nello stato onirico, i partecipanti concordano con i ricercatori su un segnale che indica che l'esperienza è in corso: movimenti volontari del bulbo oculare verso destra e verso sinistra, secondo uno schema definito.

Muovere gli occhi, tuttavia, può anche introdurre un fattore di confondimento nelle misurazioni dell'attività cerebrale. Gli occhi compiono naturalmente i cosiddetti movimenti saccadici (chiamati anche saccadi oculari). Quando siamo svegli, ci aiutano ad avere una visione più completa di ciò che stiamo vedendo. Lo fanno modificando leggermente, in intervalli di tempo molto brevi (nell'ordine dei centesimi di secondo), ciò che è "centrato" quando vediamo.

Ma questo processo non si interrompe durante il sonno onirico. E produce segnali specifici sull'EEG che possono finire per confondere il quadro generale dell'attività cerebrale che i ricercatori vogliono ottenere.

Tenendo conto di questi e altri dettagli delle funzioni cerebrali, il team guidato da Demirel è stato in grado di osservare cosa accade in diverse regioni del cervello quando qualcuno sperimenta un sogno lucido. Il risultato complessivo di questa analisi è che non ha più senso considerare i sogni lucidi solo come una fase intermedia tra la fase REM del sonno e la veglia. "È uno stato a sé stante, non solo una transizione tra stati", afferma Ribeiro.

I ricercatori hanno anche mappato i cambiamenti nei modelli di onde cerebrali, ovvero gli schemi dell'attività elettrica cerebrale secondo determinati ritmi, in determinate aree dell'organo. Il ricercatore dell'UFRN evidenzia, ad esempio, l'aumento della potenza delle onde gamma nel precuneo, un'area associata all'autoconsapevolezza e all'immaginazione, che si attiva in modo simile sia nei sogni "normali" che durante l'uso di sostanze psichedeliche.

D'altra parte, l'attività delle onde beta è ridotta nell'area nota come giunzione temporoparietale (TPJ). Questa regione normalmente integra i dati provenienti dai sensi (udito, tatto, vista), contribuendo a sviluppare l'autoconsapevolezza corporea, ovvero la percezione dei limiti del proprio corpo. Quando è inibita nelle persone sveglie, queste spesso riferiscono un'esperienza di "essere fuori dal corpo".

Oltre alla comprensione di base di un fenomeno così intrigante, i ricercatori sottolineano la possibilità di utilizzare i sogni lucidi nelle pratiche psicoterapeutiche. Per farlo, sarebbe necessario imparare a produrli e/o controllarli in modo più efficace, ed esistono modi per facilitare questa possibilità, afferma Ribeiro. Alcune pratiche yoga indiane e tibetane facilitano i sogni lucidi, così come la meditazione e l'abitudine di tenere un diario dei sogni (registrando sistematicamente i sogni fatti la notte precedente).