L'esperienza Dolby Atmos definitiva potrebbe essere nella tua auto

Si può dire che nessuna delle cinque persone stipate in un SUV compatto si sia mai sentita più beatamente rapita durante un viaggio in campagna di quanto lo sia stata io e la famiglia di mia moglie in una particolare domenica di mezza estate. Non è stata solo la fluidità vellutata delle prestazioni della Cadillac Optiq , o persino il suo incredibile impianto audio AKG a 19 altoparlanti, ma un fattore X che ha portato la nostra esperienza di guida oltre la somma delle singole parti: la musica Dolby Atmos.

Se non l'avete mai sentito in un veicolo come questo, potreste pensare che stia scherzando. Probabilmente tutti hanno avuto esperienza con Dolby Atmos per film e serie TV, magari con una soundbar o in un cinema di lusso. Utilizza un suono surround "basato su oggetti" per posizionare effetti come un elicottero o un ronzio di api come "oggetti sonori" che si muovono praticamente ovunque all'interno di uno spazio tridimensionale.

Atmos Music permette ai produttori di muovere gli strumenti in 3D, senza praticamente limiti a dove o come posizionarli. È un formato entusiasmante, ma la sua accessibilità è stata fortemente limitata: fino a poco tempo fa era praticamente accessibile solo con cuffie come le AirPods Max . Con il Dolby Atmos integrato nelle auto e il silenzio dei moderni veicoli elettrici, potremmo finalmente assistere a una vera evoluzione audiofila.

I veri appassionati di audio sanno quanto possa essere bello. La mia prima vera esperienza con Atmos Music è stata al Consumer Electronics Show (CES) del 2020 a Las Vegas. Lì, in una sala sul retro del lussuoso Wynn Casino, ho avuto un assaggio del vero potenziale del formato, grazie a una serie di torri e diffusori Focal di fascia alta. Da Prince a Elton John, sono stato travolto dalle mie canzoni preferite come mai prima. È stato magnifico.

Fu allora che mi resi conto che è la musica, non i film o la TV, ad avere il potenziale per liberare appieno la potenza del formato. Sebbene l'Atmos per il cinema possa essere entusiasmante, soprattutto in una sala cinematografica con più altoparlanti, è limitato dalla necessità di mettere i dialoghi in primo piano. Con la libertà di posizionare e muovere decine di strumenti intorno a sé, l'Atmos Music va oltre, offrendo a produttori e musicisti un nuovo sbocco creativo con possibilità che vanno oltre qualsiasi altra cosa. Avete mai notato come la colonna sonora di un film suoni particolarmente bene in una sala cinematografica? Spesso è merito di un upmix multicanale.

Non sono solo gli ascoltatori ad apprezzare il nuovo formato. Negli ultimi cinque anni, Atmos Music si è diffuso nell'industria musicale a macchia d'olio. Creativi di ogni dove ne hanno cantato le lodi, da Giles Martin (figlio di George Martin) degli Abbey Road Studio a Finneas, famoso per Billy Eilish. All'evento di lancio di Sonos Era 300 (9/10, WIRED consiglia) compatibile con Atmos Music, Martin ha dichiarato, insieme a un gruppo di leader del settore, che quasi tutta la nuova musica pop viene mixata in Atmos. Dolby afferma di avere 1.200 studi compatibili con Atmos in oltre 50 paesi, con 93 delle 100 canzoni della Billboard Top 2024 mixate in questo formato, mentre servizi come Amazon Music, Tidal e Apple Music hanno reso lo streaming sempre più disponibile.

Nonostante l'interesse del settore, l'adozione diffusa della musica Dolby Atmos da parte dei consumatori rimane un obiettivo difficile da raggiungere. Anche come recensore audio professionista che ha testato decine di soundbar e diffusori Dolby Atmos, la mia esperienza con la musica Atmos è limitata, e nulla si avvicina ancora a quella sessione d'ascolto del 2020 nella mia sala prove. Questo, finché Dolby non è tornata a bussare alla porta al CES 2025, presentando i frutti della sua ultima frontiera in fatto di musica Atmos: una Cadillac Optiq carica di altoparlanti e con Amazon Music al timone.

Ci muoviamo tutti in cupole sonore portatili diversi giorni alla settimana, confinati alla musica stereo come luddisti, senza sapere cosa ci perdiamo. Dolby ha finalmente trovato il sistema di diffusione perfetto per esprimere il vero potenziale della musica Atmos?

Due settimane di viaggio con Atmos Music come colonna sonora mi hanno lasciato con la certezza che non solo Dolby ha qualcosa di speciale, ma anche che un'auto, in particolare un'auto elettrica, è il mezzo ideale (letteralmente e figurativamente) per trasmetterlo. Le case automobilistiche di tutto il mondo sembrano essere a conoscenza del segreto: Dolby cita oltre 130 modelli compatibili con Atmos già disponibili.

Come i dialoghi nei mix Atmos cinematografici, l'unica regola implicita di Atmos Music è che la voce principale di un brano deve (per lo più) rimanere al centro del mix. Da lì, quasi nulla è escluso. Durante il tempo trascorso con il fantastico sistema AKG della Cadillac, ho sperimentato praticamente ogni stile di mixaggio strumentale immaginabile, e ognuno aveva qualcosa da offrire.

I brani ricchi di effetti sono facili bersagli per i più intrepidi fonici Atmos. "On the Run" dei Pink Floyd, tratta da Dark Side of the Moon , ne è un ottimo esempio, con i passi echeggiati che rimbalzano all'interno dell'auto, gli effetti laser che mitragliano da davanti a dietro e le voci che escono dall'altoparlante in alto a sinistra o che rotolano sopra e indietro. "Money", tratta dalla stessa rimasterizzazione del 2023, fa un pasto simile di effetti cinematografici con suoni di registratore di cassa, clic e campanelli all'introduzione. Ben presto, però, furono gli altri strumenti ad avere il maggiore impatto, con i molteplici assoli di chitarra e le note che venivano sprigionati con ancora più stile ed efficacia.

Più mi addentravo tra playlist e artisti, più mi immergevo in registrazioni più concrete, che mettevano in mostra la capacità fondamentale di Atmos Music di separare gli strumenti con precisione e chiarezza. Aggiungeteci la fluidità della musica elettrica e avrete un'esperienza audiofila completamente mobile. E questa è una parola che non uso alla leggera.

Brani iconici dei Fleetwood Mac come "Rhiannon" e "The Chain" hanno ulteriormente consolidato l'idea che fondere strumenti isolati tra i numerosi altoparlanti dell'auto per creare un insieme sferico più coinvolgente sia il talento migliore di Atmos Music. Il mio brano preferito della recensione, "Trinity" degli Snarky Puppy, ne è stato l'esempio perfetto: il mix di bassi vorticosi, fiati ricchi e vibranti, chitarre svettanti e percussioni incisive mi ha fatto rizzare i peli del braccio e ha quasi fatto perdere a me e a mia moglie un appuntamento. La mia famiglia si è divertita un mondo a provare sedili diversi, ognuno dei quali offriva una versione leggermente diversa di ogni brano.

Brani pop più recenti come "Abracadabra" di Lady Gaga o "Too Late" di The Weeknd sono stati esempi altrettanto potenti, mixati in Atmos fin dall'inizio. Il classico di Prince "When Doves Cry" ha offerto una straordinaria combinazione di immersione e chiarezza audiofila. La traccia finale di synth, che rimbalzava tra gli altoparlanti dell'auto, ha sfiorato l'effetto artificioso, senza mai stravolgerlo.

Poi ci sono stati i mix che hanno stravolto un classico. Ho quasi consumato "Automatic for the People" dei REM all'uscita, eppure "Drive" su Atmos Music è stata un'esperienza completamente nuova. Mettere la chitarra acustica in alto a sinistra, in questo caso in un piccolo speaker sopra il mio sedile, all'inizio mi è sembrato troppo audace, ma man mano che il mix si costruiva attorno ad essa, con la voce al centro, è stato un altro brivido. Allo stesso modo, il rullante spazzolato in "Harvest Moon" di Neil Young ha creato un'atmosfera completamente nuova, con gli altri strumenti che si stringevano attorno ad essa.

Non tutto esplode con tanta drammaticità, e ci sono state alcune tracce in cui qualcosa si è perso (o meglio guadagnato) nella traduzione. Il riverbero era un elemento che i fonici a volte sembravano incerti su come gestire in alcune vecchie tracce. Il rullante in "Mellow" di Elton John da Honky Château sembra stranamente fuori posto, con un verbo in più che chiaramente non era pensato per essere isolato. Come in ogni mix, tutto si riduce a scelte, e non tutte sono uguali. Eppure, praticamente tutto ciò che ho ascoltato suonava altrettanto bene o, più spesso, meglio quando distribuito sull'impianto dell'Optiq.

A proposito di questo sistema, potreste chiedervi se una buona traccia stereo suonerebbe così bene su un impianto audio eccellente come quello degli Optiq. Dopo averci pensato su e giù, posso dire inequivocabilmente di no. Sebbene le tracce stereo possano suonare molto bene, nessuna ha la stessa chiarezza, impatto o immersione delle loro controparti Dolby Atmos. Non ho mai scambiato una traccia stereo casuale per Atmos. La più vicina è stata "In the Air Tonight" di Phil Collins, che si espandeva in modo impressionante nello spazio con l'ingresso della batteria. Al confronto, "Sledgehammer" stereo di Peter Gabriel suonava piuttosto piatto. (Scusate, fan dei Genesis originali, sono rimasto altrettanto sorpreso.)

Non si può sottovalutare quanto sia fondamentale la tela sonora vuota offerta dagli interni silenziosissimi dell'Optiq EV. Bisogna alzare il volume per sentire appieno l'effetto Atmos Music, e un'auto rumorosa con un motore ruggente non sarebbe la stessa, soprattutto considerando come tendono a interferire con le basse frequenze. Avere Amazon Music installato e scaricato nel cruscotto ci ha messo a disposizione un'infinità di brani, mentre il favoloso sistema di guida autonoma Super Cruise di Cadillac ci ha offerto un modo semplice per immergerci nella musica, rendendo ogni viaggio un momento unico.

Sebbene l'Optiq sia una meraviglia in termini di riproduzione di Atmos Music, come la configurazione degli altoparlanti che ho visto al Wynn, rappresenta anche una barriera all'ingresso. Ho parlato di rock classico per un motivo: non tutti possono permettersi una nuova Cadillac (di certo non io). Detto questo, Dolby afferma che oltre 25 case automobilistiche hanno annunciato piani o sono già presenti nel mix Atmos Music, da Mercedes-Benz a Hyundai Genesis. La maggior parte di esse è attualmente costosa, come per qualsiasi nuova tecnologia.

Esistono metodi più economici per ottenere una parvenza della mia esperienza Optiq, tra cui alcune soundbar e altoparlanti indipendenti che consentono di riprodurre Atmos Music direttamente, come Sonos Arc Ultra (9/10, consigliato da WIRED) e Sonos Era 300 .

Ma anche se Atmos Music si è esteso a oltre 20 servizi di streaming (Spotify è un'eccezione), portarlo alla massa di soundbar Dolby Atmos può essere più difficile del previsto. AirPlay ha aggiunto lo streaming Atmos all'HomePod lo scorso anno, ma il supporto di terze parti è scomparso. L'altoparlante Echo Studio Atmos di Amazon è stato interrotto. Dolby afferma che alcuni dispositivi hanno aggiunto la funzione di casting, ma l'azienda non è stata in grado di fornire numeri o modelli.

Ci vuole tempo perché un ecosistema come Atmos Music prenda piede. Ci sono sempre degli ostacoli da superare man mano che si espandono nuove opzioni software e hardware. Ciò che mi ha colpito di più dell'Optiq è la facilità di accesso, che mi ha aiutato a passare da ascoltatore occasionale a un vero appassionato di Atmos Music. Speriamo che Atmos Music continui a diffondersi. La musica è pronta, il mezzo è pronto, ora dobbiamo farla arrivare al pubblico.