Mike Leigh e le frecciatine della vita matrimoniale, senza copione

Hard Truths , il nuovo film di Mike Leigh , è un'opera da camera incentrata sugli spazi e le dinamiche interiori di una famiglia della periferia londinese, dominata dalla matriarca Pansy (Marianne Jean-Baptiste), una donna di mezza età, litigiosa, irascibile – in una parola, insopportabile. Pansy ribolle di rabbia di fronte al silenzio del marito Curtley (David Webber) e all'apatia del figlio Moses (Tuwaine Barrett), che non osa nemmeno muovere un dito. Quando esce, è intollerante a tutto ciò che si muove. Non risparmia né i medici né i commessi dei supermercati. L'infelicità del personaggio è profonda e imperscrutabile, ma questo non le impedisce di interpretare la tragicommedia: "E non è forse così che è la vita, al tempo stesso comica e tragica?", si chiederà in seguito il regista di Manchester.

Marianne Jean-Baptiste, indimenticabile in Segreti e bugie (Palma d'Oro a Cannes 1996, con Francis Ford Coppola a presiedere la giuria; film candidato all'Oscar cinque volte), è ancora una volta al centro di una potente interpretazione collettiva generata dalle lunghe prove con gli attori e dalla costruzione organica dei personaggi. Ne avevamo parlato anche con Mike Leigh lo scorso settembre, in un'intervista in una sala dell'Hotel Maria Cristina di San Sebastián, durante il Festival del Cinema Basco, pochi giorni dopo la prima mondiale del film oltreoceano a Toronto (Cannes aveva declinato l'invito, così come Venezia).

In Portogallo, non c'era un film di Mike Leigh nelle sale da oltre un decennio, dall'uscita di Mr. Turner (2014). Il suo lavoro successivo, anch'esso in costume, Peterloo (2018), è finito nel labirinto dello streaming – e meritava una fortuna migliore. Sette anni e una pandemia dopo, ecco arrivare Hard Truths , un nuovo capitolo di un regista che sa plasmare il disincanto come pochi altri. Mike Leigh ci correggerebbe se ci capisse: la vita è così, il disincanto è solo una parte.

[il trailer di “Hard Truths”:]

Una volta hai detto che ogni persona che incontri per strada è un potenziale personaggio per te, ma questo non ha nulla a che fare con il tuo processo creativo, che è stato perfezionato film dopo film, decennio dopo decennio, giusto? L'idea per un film e la costruzione di un personaggio sono cose molto diverse. Quello che faccio inizialmente con i miei attori è chiedere loro una lista eterogenea di persone reali che conoscono, che siano familiari, amici, persone care o persone che detestano. Poi scelgo due o tre nomi da ogni lista. Continuiamo a sviluppare questo, senza nemmeno immaginare cosa sia il personaggio o cosa accadrà. Dall'unione di queste due o tre fonti reali, inizia a emergere un profilo molto tenue del personaggio. Solo in seguito il personaggio inizia ad assumere una forma tridimensionale. Questo processo è lento. In una fase successiva, esploriamo la vita del personaggio fin nei minimi dettagli, nei suoi rapporti con gli altri personaggi. Nel caso di Hard Truths , ad esempio, abbiamo le due sorelle.

Questa è, per così dire, la procedura pratica. Il che, per me, è fondamentale come processo creativo. È così che i personaggi prendono vita. I miei attori accettano di entrare nel progetto senza la minima idea del film che andremo a realizzare. Io stesso non so cosa girerò; non c'è una storia. Questo è essenzialmente l'accordo che abbiamo. L'eccitazione e lo stimolo provengono da qui. Ovviamente, quando osservo gli attori mentre inizio a immaginare le possibilità dei personaggi, seguo intuizioni e nozioni legate a cose che mi riguardano nella vita. Mantengo certi aspetti che gli attori apportano ai personaggi, ne rifiuto altri. Di solito ottengo più di quanto ne tralasci. In definitiva, i miei film si basano su queste interazioni. È un metodo creativo che, a ben vedere, non è poi così diverso dal metodo di qualsiasi altro artista che scrive, dipinge o compone. Mi impegno progressivamente in un processo di scoperta, alla ricerca di una verità.

A proposito di cose che ti preoccupano nella vita: Pansy, interpretata da Marianne Jean-Baptiste, vive nel dolore. È sempre arrabbiata. È particolarmente dura con il marito e il figlio. Non riesce a trovare pace con il mondo. È irrequieta. Perché un personaggio come questo ti interessa? A dire il vero, la risposta alla domanda risiede nella tua osservazione dettagliata del personaggio. Pansy non soffre di una sindrome insolita. Questa è la risposta. Molti di noi esseri umani vivono in questo modo. Non stiamo parlando di una condizione oscura senza che ci risuoni. Pansy non è oscura o esoterica. È una donna, ma avrebbe potuto essere un uomo. Pansy è cresciuta in questo modo, proprio come nel film, ma tutti la conosciamo o l'abbiamo incrociata a un certo punto della nostra vita. Tuttavia, se volessi rispondere alla tua domanda su un piano completamente diverso, suppongo che dovrei parlare di Marianne Jean-Baptiste.