Ungheria, India e Polonia tornano nello spazio
Gli astronauti provenienti da India, Polonia e Ungheria sono decollati mercoledì (25) verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), in una missione privata americana che rappresenta il ritorno nello spazio delle tre nazioni dopo diversi decenni.
La missione Axiom 4, portata a termine da un astronauta americano, è decollata dalla Florida alle 2:31 ora locale (le 3:31 ora di Brasilia), a bordo di un razzo Falcon 9 della SpaceX, la compagnia spaziale di Elon Musk.
La capsula Crew Dragon che trasporta il gruppo attraccherà alla ISS giovedì alle 8:00 ET e rimarrà sulla stazione spaziale per un massimo di 14 giorni. La partenza della missione era originariamente prevista per l'11 giugno, ma è stata posticipata a causa di una perdita nel razzo.
L'equipaggio è composto dal pilota indiano Shubhanshu Shukla, dal pilota polacco Slawosz Uznanski-Wisniewski, dal pilota ungherese Tibor Kapu e dal pilota americano Peggy Whitson, ex astronauta della NASA che ora lavora per Axiom Space, un'azienda americana che offre servizi di voli spaziali privati.
Durante la loro permanenza, condurranno circa 60 esperimenti, principalmente con microalghe e tardigradi (animali microscopici noti come orsi d'acqua).
I precedenti voli spaziali di astronauti provenienti da India, Polonia o Ungheria avevano avuto luogo più di 40 anni fa.
I loro predecessori erano chiamati "cosmonauti" perché volavano a bordo di astronavi sovietiche nell'ambito di missioni offerte ai paesi alleati dell'URSS. Questo avvenne prima del crollo del blocco sovietico.
"Porto con me non solo strumenti e attrezzature, ma anche le speranze e i sogni di un miliardo di cuori", ha affermato Shubhanshu Shukla in una recente conferenza stampa.
Il pilota trentanovenne è destinato a scrivere la storia del suo Paese, il più popoloso del mondo, diventando il primo indiano a raggiungere la ISS e il secondo a entrare in orbita dopo Rakesh Sharma, arrivato sulla stazione spaziale sovietica Salyut 7 nel 1984.
Si prevede che la sua partecipazione alla missione Axiom rappresenti un passo fondamentale verso il primo volo umano che l'India prevede di intraprendere nel 2027.
Una volta sulla ISS, Shukla dovrebbe parlare con una "personalità importante", che, secondo i media locali, potrebbe essere il primo ministro indiano Narendra Modi.
I tre Paesi finanziano le missioni dei loro astronauti.
L'Ungheria ha annunciato nel 2022 che avrebbe pagato 100 milioni di dollari per il suo seggio. India e Polonia non hanno rivelato quanto abbiano pagato per questo momento di orgoglio nazionale e di soft power.
Secondo i media indiani, Nuova Delhi ha speso più di 60 milioni di dollari (330 milioni di reais).
La missione arriva dopo un'accesa disputa all'inizio di giugno tra il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ed Elon Musk, durante la quale l'uomo più ricco del mondo ha minacciato di smantellare la sua capsula Crew Dragon. Pochi giorni dopo, ha cambiato idea.
Quest'ultimo, utilizzato da Axiom, svolge un ruolo cruciale per la NASA, in quanto è l'unica navicella spaziale americana autorizzata a trasportare astronauti sulla ISS.
Il conflitto tra i due ha evidenziato l'interdipendenza tra il governo degli Stati Uniti e SpaceX, utilizzata non solo dalla NASA ma anche dal Pentagono per inviare equipaggi, merci e satelliti nello spazio.
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