Dieci domande sull'inquinamento da plastica

"L'inquinamento da plastica è una delle minacce ambientali più gravi che l'umanità si trova ad affrontare. Ma possiamo contrastarlo", afferma Elisa Tonda del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente (UNEP). "Affrontarlo non solo migliorerà il pianeta e la salute umana, ma aprirà anche una vasta gamma di opportunità economiche".

Quanta plastica c'è nel mondo?

Moltissima. Oggi la plastica viene utilizzata in quasi tutti i settori, dall'industria automobilistica alla medicina. Dagli anni '50, l'umanità ha prodotto circa 9,2 miliardi di tonnellate di plastica, di cui circa sette miliardi sono diventati rifiuti.

Quali tipi di plastica rappresentano la minaccia maggiore?

Innanzitutto, i prodotti monouso. Non riciclati o reimmessi nell'economia, sovraccaricano i sistemi di smaltimento e spesso finiscono nell'ambiente. Tra i più comuni ci sono bottiglie, imballaggi, sacchetti, stoviglie monouso e schiuma da imballaggio.

Dove si possono osservare gli effetti dell'inquinamento?

Quasi ovunque: nei fiumi, nei laghi e negli oceani, nelle strade delle città e nelle zone rurali, nelle discariche e persino nei deserti e nel ghiaccio marino. Gli scienziati hanno trovato rifiuti di plastica persino sull'Everest e nella Fossa delle Marianne, il punto più profondo dell'oceano.

Perché l'inquinamento da plastica è pericoloso?

Ci sono tre ragioni principali:

In primo luogo, danneggia gli ecosistemi. Ad esempio, le microplastiche possono inibire la crescita del fitoplancton, un anello importante nelle catene alimentari marine. I pesci spesso ingeriscono la plastica, riempiendosi lo stomaco di frammenti non commestibili e poi muoiono.

Esiste anche una minaccia per la salute umana. La plastica si scompone in microplastiche e nanoplastiche, che possono accumularsi nell'organismo. Sono state trovate nel fegato, nei testicoli e persino nel latte materno. Una bottiglia d'acqua può contenere fino a 240.000 microparticelle.

Un'altra preoccupazione è il peggioramento del cambiamento climatico. La produzione di plastica richiede enormi quantità di energia e si stima che abbia contribuito a oltre il 3% delle emissioni globali di gas serra nel 2020.

In che modo le microplastiche influiscono sul corpo umano?

Non è ancora noto. Gli scienziati stanno cercando urgentemente una risposta, poiché le microplastiche sono presenti in un numero sempre maggiore di prodotti di consumo.

Il riciclaggio può risolvere il problema?

No. Secondo una ricerca dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), solo circa il 9% dei rifiuti di plastica viene riciclato. Le ragioni: i prodotti non erano progettati per essere riciclati, erano troppo fragili o potevano essere riciclati solo una o due volte. Molti paesi non disponevano delle infrastrutture necessarie per riciclarli in modo efficace. Soprattutto, i volumi di produzione di plastica stavano crescendo troppo rapidamente. Sono raddoppiati tra il 2000 e il 2019.

Come combattere l’inquinamento?

È necessario riconsiderare l'intero ciclo di vita dei prodotti in plastica, dallo sviluppo e dalla produzione al consumo e allo smaltimento. In pratica, ciò significa abbandonare la plastica monouso, creare prodotti durevoli e sicuri, trovare alternative e prevenire le dispersioni nell'ambiente.

È costoso e complicato?

Non necessariamente. Molti paesi stanno già implementando soluzioni innovative. Le ricerche suggeriscono che un approccio integrato potrebbe far risparmiare al mondo fino a 4,5 trilioni di dollari in costi sociali e ambientali entro il 2040.

"Dobbiamo smettere di pensare alla lotta alla plastica come a una spesa", afferma Tonda. "È un investimento per la salute della società e del pianeta che darà i suoi frutti alle generazioni future".

Cosa sta già facendo la comunità internazionale?

Molti Paesi stanno introducendo leggi per limitare l'uso della plastica monouso e responsabilizzare i produttori in materia di rifiuti. Ma il problema è transfrontaliero, quindi è necessaria la cooperazione internazionale. Per questo motivo sono in corso negoziati per un accordo globale giuridicamente vincolante, la cui prossima sessione si terrà a Ginevra dal 5 al 14 agosto 2025.

Perché è necessario agire ora?

Se non si interviene, la situazione peggiorerà ulteriormente. Entro il 2060, si prevede che i rifiuti di plastica triplicheranno, raggiungendo un miliardo di tonnellate all'anno. Se le tendenze attuali continueranno, quasi la metà di questi rifiuti finirà nelle discariche, negli inceneritori o dispersa nell'ambiente.