La ricerca conferma il legame tra riposo di qualità e improvvisi progressi nella risoluzione dei problemi

Un nuovo studio fa luce sulla sorprendente correlazione tra la qualità del sonno e la capacità di avere intuizioni improvvise. Un sonno profondo e ristoratore è particolarmente importante, poiché i ricercatori ritengono che aiuti a innescare i cosiddetti "momenti di illuminazione", ovvero improvvise scoperte e nuove idee.

Molti di noi hanno sperimentato idee o soluzioni inaspettate, che prima sembravano inaccessibili dopo una buona notte di riposo o anche solo un breve pisolino. Queste "intuizioni" non sono semplici coincidenze, ma il risultato di complessi processi cognitivi che si verificano nel cervello durante il sonno. Tuttavia, gli scienziati devono ancora comprendere appieno come il sonno contribuisca a queste intuizioni.

Nell'ambito del loro studio, il team di scienziati ha deciso di testare l'ipotesi che la qualità e la profondità del sonno siano direttamente correlate alla capacità del cervello di trovare nuove connessioni e risolvere problemi che richiedono un approccio creativo. Per farlo, hanno progettato un esperimento in cui 90 partecipanti hanno eseguito un compito semplice: cliccare sui puntini su uno schermo, ignari del fatto che ci fosse un trucco nascosto che rendeva il compito molto più semplice.

Prima dell'inizio dell'esperimento, ai partecipanti è stato chiesto di completare una serie di test, dopodiché sono stati fatti dormire per 20 minuti, durante i quali il loro cervello è stato monitorato tramite un elettroencefalogramma (EEG). Dopo il risveglio, i partecipanti sono stati sottoposti a un nuovo test, e si è scoperto che il 70,6% di loro aveva capito il trucco nascosto, indicando di aver avuto un "momento di illuminazione".

Ciò che è particolarmente interessante è che coloro che hanno raggiunto un livello di sonno più profondo, lo stadio N2, hanno avuto una probabilità dell'85,7% di avere un'intuizione, rispetto a coloro che sono rimasti svegli o sono entrati solo nel sonno leggero (N1), rispettivamente al 55,5% e al 63,6%. L'analisi dei pattern EEG ha mostrato che la pendenza spettrale più ripida associata al sonno profondo era correlata anche al verificarsi di "momenti di illuminazione".

I risultati supportano l'ipotesi che il sonno profondo sia ciò che aiuta a formare nuove connessioni nel cervello, che a loro volta portano a intuizioni improvvise. È importante notare che in studi precedenti in cui ai partecipanti non veniva data la possibilità di fare un pisolino, solo circa il 50% ha sperimentato tali "intuizioni", evidenziando ulteriormente il ruolo di un sonno adeguato.

Nicholas Shuck, coautore dello studio, ha dichiarato: "È interessante notare come un breve periodo di sonno aiuti il ​​cervello a stabilire connessioni che prima passavano inosservate. Il prossimo passo è capire perché ciò accade. La nostra ipotesi è che la pendenza dello spettro EEG sia un fattore chiave associato a questo processo".

La scienziata Anika Leve ha aggiunto che l'inclinazione spettrale è una metrica recentemente studiata che, a suo avviso, può svolgere un ruolo importante nella comprensione dei processi cognitivi durante il sonno. Ha sottolineato che molte persone sperimentano soggettivamente chiarezza di pensiero e nuove idee dopo un breve riposo, e ora gli scienziati hanno la prima conferma scientifica di questa esperienza.

Secondo Leve, questi risultati sono particolarmente rilevanti per i creativi, gli scienziati e coloro che cercano nuove idee e soluzioni. Molti dei partecipanti allo studio e i loro colleghi hanno notato di aver effettivamente avuto intuizioni e progressi significativi nel loro lavoro dopo un breve riposino.

Ha sottolineato: "È una notizia molto incoraggiante sapere che un sonno adeguato, soprattutto quello profondo, può essere un potente strumento per migliorare la creatività e risolvere problemi complessi. Spero che in futuro saremo in grado di sviluppare metodi per sfruttare al meglio questo meccanismo".

Oggi, gli scienziati continuano a studiare come il sonno profondo contribuisca all'emergere di intuizioni. In particolare, il ruolo della pendenza spettrale dell'EEG e la sua connessione con le connessioni neurali nel cervello rimane una questione importante. I ricercatori prevedono inoltre di ampliare l'esperimento per includere compiti più diversificati e periodi di sonno più lunghi.

"Si spera che questa conoscenza contribuisca a sviluppare nuovi metodi per migliorare la creatività e la produttività, ad esempio attraverso speciali tecniche del sonno o la neurostimolazione che inducono fasi profonde del sonno", concludono i ricercatori.