Nuove analisi del DNA rivelano fatti scioccanti dietro il misterioso crollo di un'antica civiltà

Per secoli, la storia dell'improvvisa scomparsa degli antichi Maya ha affascinato e sconcertato gli archeologi. Ma ora, uno studio genetico rivoluzionario ha rivelato un finale molto diverso: queste persone non sono mai scomparse. I ricercatori hanno analizzato il DNA antico di resti umani sepolti a Copán, un'importante città Maya nell'odierno Honduras. Le loro scoperte smentiscono la consolidata convinzione che il crollo della città, avvenuto circa 1.200 anni fa, abbia portato alla completa scomparsa della popolazione.

Al contrario, le prove genetiche dimostrano che molti degli abitanti originari di Copan rimasero lì e si incrociarono con popolazioni esterne, riporta il Daily Mail. Le stesse linee di sangue che occupavano ampie zone di Copan nel IX secolo continuarono a vivere nella regione per secoli, anche dopo il crollo dell'impero politico Maya.

In precedenza gli archeologi ritenevano che il crollo politico delle classiche città-stato Maya come Copan avesse portato alla scomparsa di massa della popolazione o a esodi di massa.

Lisa Lucero, antropologa dell'Università dell'Illinois, ha dichiarato a LiveScience: "Gli oltre 7 milioni di Maya viventi oggi sono la prova vivente che è stato il sistema politico a crollare, non le persone".

Il crollo dell'impero Maya non avvenne tutto in una volta, ma nel corso di secoli di siccità, guerre e periodi di sovrappopolazione.

Mentre gli storici dibattono sulla causa esatta della scomparsa dell'antica civiltà indiana, molti concordano sul fatto che una combinazione di fattori portò all'abbandono di molte città-stato Maya.

Sebbene il DNA sia stato trovato anche in altri siti Maya, questa è l'istantanea genetica più dettagliata mai realizzata delle persone che hanno vissuto in una delle città più iconiche della civiltà, osserva il Daily Mail.

I ricercatori hanno analizzato il DNA di sette resti umani rinvenuti a Copan, consentendo loro di ricostruire i tasselli del puzzle. I genomi appena estratti sono stati poi confrontati con oltre 700 genomi antichi e moderni provenienti da tutte le Americhe, creando una mappa genetica dettagliata. I risultati hanno mostrato che le persone sepolte a Copan appartenevano a una stirpe Maya più ampia che risale al 3700 a.C., in particolare in quella che oggi è la penisola del Belize.

Ma i ricercatori hanno anche trovato impronte genetiche degli altopiani del Messico centrale, dove gli antichi popoli Zapotechi e Mixe vissero dal 500 a.C. al 900 d.C. circa. I ricercatori affermano che questa mescolanza genetica corrobora teorie consolidate secondo cui i membri dell'élite Maya potrebbero essersi uniti in matrimonio con popolazioni esterne per creare alleanze politiche. Ciò si accorda anche con l'idea che alcuni sovrani potrebbero essere cresciuti in regioni lontane o provenire da esse.

Anche dopo il crollo politico della civiltà Maya classica, la loro eredità genetica sopravvisse nelle popolazioni moderne. Il popolo Copán era strettamente imparentato con i popoli moderni di Messico, Guatemala e Honduras.

Shigeki Nakagome, coautore dello studio e professore associato di medicina genomica al Trinity College di Dublino, ha affermato: "Questo rafforza l'idea che la società Maya, in particolare tra le élite, fosse diversificata e mobile. Ma nonostante queste influenze esterne, esiste una notevole continuità di ascendenza locale".

Copán fu fondata nel 426 d.C. dal primo sovrano della dinastia K'inich Yax K'uk' Mo, che si ritiene sia migrato dalla regione centrale Maya, riporta il Daily Mail. Strategicamente situata lungo le principali rotte commerciali, la città fungeva da crocevia culturale tra le civiltà mesoamericane, dallo Yucatán alle Ande. Sebbene Copán sia stata ampiamente studiata dagli archeologi, la sua storia genetica è rimasta in gran parte sconosciuta.

È interessante notare che, tra gli individui sequenziati, spiccava un uomo, sepolto con elaborati manufatti a Copan. Il suo profilo genetico indicava uno status d'élite, forse il sovrano di una dinastia.

Un secondo uomo, sepolto nelle vicinanze senza alcun reperto, è stato identificato come una probabile vittima di sacrificio.

Gli scienziati affermano che le ridotte dimensioni del campione limitano la capacità dello studio di catturare la piena diversità della popolazione di Copan, per non parlare dell'intera civiltà Maya.