Un passo più vicino all'energia infinita: 43 secondi a 30 milioni di gradi

L'energia nucleare che utilizziamo oggi funziona scindendo il combustibile di uranio in nuclei atomici (fissione) per produrre elettricità. Sebbene questo metodo non emetta carbonio, produce scorie radioattive pericolose. È qui che entra in gioco una soluzione che il mondo scientifico cerca da tempo: la fusione nucleare. La fusione, che avviene all'interno del Sole, è un processo in cui i nuclei di idrogeno si combinano sotto temperature e pressioni estreme per formare elio, liberando un'enorme quantità di energia. La fusione promette energia priva di carbonio, pulita e praticamente infinita. Produce anche molte meno scorie radioattive rispetto alla fissione. Tuttavia, questa tecnologia è ancora in fase sperimentale. Finora, gli scienziati hanno lavorato principalmente su reattori chiamati tokamak, che contengono plasma a forma di "anello" con un campo magnetico.

Oltre ai tokamak, un altro candidato serio è il reattore di tipo "stellarator", un sistema molto più complesso. RECORD MONDIALE

Il reattore stellarator Wendelstein 7-X in Germania ha stabilito un nuovo record mondiale per la fusione nucleare. In un esperimento condotto dal Max Planck Institute for Plasma Physics, questo reattore avanzato ha mantenuto una reazione di plasma stabile per 43 secondi. Questo record rappresenta una delle durate di plasma più lunghe mai raggiunte, non solo per gli stellarator, ma per tutti i reattori a fusione, compresi i tokamak. Record precedenti erano stati stabiliti anche dal tokamak JT60U in Giappone e dal tokamak JET nel Regno Unito. Il risultato del Wendelstein 7-X eleva il livello di triplo prodotto, un fattore cruciale nella comunità scientifica, al livello dei tokamak.

Questi tre fattori critici sono: - Densità ionica nel plasma

- Temperatura degli ioni

- Per quanto tempo l'energia rimane intrappolata nel plasma (tempo di isolamento termico)

Nell'esperimento di 43 secondi, questi valori si sono avvicinati più che mai alla soglia richiesta per la transizione della fusione alla produzione commerciale. 30 MILIONI DI GRADI

Questo risultato è stato reso possibile grazie alla collaborazione di diversi paesi. L'Oak Ridge National Laboratory del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha sviluppato uno speciale iniettore di combustibile per il reattore. Hanno contribuito anche il CIEMAT in Spagna e l'HUN-REN Energy Research Center in Ungheria. Il reattore è stato alimentato con 90 pellet di ioni idrogeno congelati per 43 secondi. Il plasma è stato riscaldato a 30 milioni di gradi Celsius utilizzando il riscaldamento a microonde. Questo processo è stato ottenuto utilizzando la risonanza ciclotronica elettronica, il metodo di riscaldamento più efficiente per la fusione.

Secondo Popular Mechanics, l'iniettore di pellet è stato programmato per funzionare a frequenze di impulsi automatiche: una novità nella storia della fusione.

Il Professor Thomas Klinger del Max Planck Institute ha commentato lo sviluppo: "Il nuovo record è un risultato straordinario per il team internazionale. Dimostra in modo impressionante il potenziale del Wendelstein 7-X. Essere in grado di aumentare la moltiplicazione tripla nei plasmi di lunga durata ai livelli di un tokamak rappresenta una pietra miliare significativa verso lo sviluppo di uno stellarator adatto alla produzione di energia commerciale". Questo record avvicina l'umanità alla realizzazione del suo sogno di un'energia pulita, sostenibile e sicura. Tuttavia, è opinione diffusa che la tecnologia della fusione sia ancora lontana dall'essere disponibile e commercialmente sostenibile.