I controllori del traffico aereo dell'aeroporto di Newark perdono di nuovo brevemente l'accesso al radar

I controllori del traffico aereo che dirigevano gli aerei verso l'aeroporto di Newark, nel New Jersey, hanno perso il radar venerdì mattina per la seconda volta in due settimane.

Venerdì mattina, per la seconda volta in due settimane, i controllori del traffico aereo che dirigevano gli aerei verso l'aeroporto di Newark, nel New Jersey, hanno perso momentaneamente i loro radar, rinnovando le preoccupazioni circa l'obsoleto sistema di controllo del traffico aereo nazionale che il presidente Donald Trump vuole revisionare.

La Federal Aviation Administration ha dichiarato che il radar della struttura di Philadelphia che gestisce gli aerei in arrivo e in partenza dall'aeroporto di Newark si è spento per 90 secondi alle 3:55 di venerdì mattina. Un evento simile a quello del 28 aprile.

Quel primo guasto radar ha causato la cancellazione o il ritardo di centinaia di voli all'aeroporto di Newark nelle ultime due settimane, dopo che la FAA ha rallentato il traffico aeroportuale per garantire la sicurezza. Cinque controllori di volo sono stati inoltre in congedo per motivi di salute dopo quell'interruzione, aggravando ulteriormente la carenza di personale. Non è chiaro se altri controllori di volo saranno in congedo ora.

Il numero di cancellazioni e ritardi è aumentato vertiginosamente dopo che la FAA ha limitato il traffico a Newark e da allora è rimasto elevato. La FAA prevede di discutere con tutte le compagnie aeree che volano da Newark la possibilità di ridurre i loro orari, finché persistono i problemi di personale e tecnici.

Venerdì mattina il numero di cancellazioni è diminuito di circa 40 partenze e arrivi, ma è aumentato dopo l'interruzione del radar e un disagio legato ai lavori in corso sulla pista. A fine giornata, 68 partenze e arrivi erano stati cancellati a Newark e sono stati segnalati più di 400 ritardi.

La portavoce della Casa Bianca, Karoline Leavitt, ha dichiarato venerdì in un briefing che il "problema di questa mattina a Newark" è stato causato dagli stessi problemi della settimana scorsa.

Gli ultimi problemi di Newark rafforzano la necessità del piano multimiliardario annunciato giovedì dal Segretario ai Trasporti Sean Duffy per sostituire il vecchio sistema di controllo del traffico aereo nazionale, ha affermato Leavitt. Il piano è concepito per prevenire tali problemi e dotare i controllori di tecnologie moderne. Verranno installate oltre 4.600 nuove connessioni ad alta velocità e sostituiti 618 radar in tutto il paese.

I funzionari hanno elaborato il piano per potenziare il sistema dopo che a gennaio si è verificata una mortale collisione in volo tra un aereo di linea e un elicottero dell'esercito, in cui sono morte 67 persone nei cieli di Washington, DC. Anche diversi altri incidenti avvenuti quest'anno hanno spinto i funzionari ad agire.

Ma le carenze del sistema di controllo del traffico aereo sono note da decenni. Il National Transportation Safety Board non ha ancora stabilito che un problema al sistema di controllo del traffico aereo abbia causato l'incidente vicino all'aeroporto nazionale Reagan.

Queste interruzioni del radar in uno spazio aereo così affollato sono allarmanti perché i secondi sono importanti, ma il portavoce dell'Allied Pilots Association, il Capitano Dennis Tajer, ha affermato che "non si tratta di un disastro imminente come alcuni stanno suggerendo".

"Il sistema è programmato per funzionare al meglio quando tutto funziona correttamente. Ma la cosa più importante è che sia pronto a intervenire quando le cose vanno male", ha detto Tajer. "Anche quando sembra spaventoso, sappiate che i controllori del traffico aereo e i piloti sono addestrati e noi ci impegniamo a farlo."

Quando i piloti perdono il contatto con i controllori di volo, la loro prima azione è quella di proseguire sull'ultimo percorso intrapreso, ma se l'interruzione persiste, i piloti inizieranno a trasmettere la loro posizione a tutti gli altri aerei nella zona, proprio come fanno i piloti nei piccoli aeroporti che non hanno una torre di controllo.

Il deputato statunitense Josh Gottheimer ha attribuito i problemi che affliggono Newark alla mancanza di personale adeguato per i controllori del traffico aereo e di tecnologie moderne. Venerdì, in una conferenza stampa, ha dichiarato che attualmente sono circa 20 i controllori in servizio, e che il numero dovrebbe attestarsi sui 60. Inoltre, molte delle linee che collegano i controllori al radar sono cavi in ​​rame obsoleti. Ha affermato che l'interruzione del 28 aprile è stata causata dalla bruciatura di uno di quei cavi in ​​rame.

"La nostra regione è un'arteria economica fondamentale per il nostro Paese. Eppure questa regione... uno degli spazi aerei più trafficati del mondo, come ho detto, è gestita da una torre piena di cavi in ​​rame risalente agli anni '80, con tecnologia obsoleta e inefficiente. E la regione è carente, e questo è un grosso problema. La regione è carente di circa 40 controllori di volo", ha detto Gottheimer. Ha aggiunto che la torre è stata costruita "nell'era della famiglia Brady", nel 1973.

La FAA ha dichiarato all'inizio di questa settimana di star installando nuove linee dati in fibra ottica per trasportare il segnale radar tra le sue strutture di Filadelfia e New York. I funzionari hanno affermato che alcune delle linee che collegano queste due strutture sono cavi in ​​rame obsoleti che verranno sostituiti. Tuttavia, non è chiaro quanto rapidamente potranno essere completate queste riparazioni.

Il senatore statunitense Chuck Schumer di New York ha affermato che è importante che la FAA risolva rapidamente i problemi che affliggono l'aeroporto di Newark.

"Basta. Il collegamento tra lo spazio aereo di New York e il centro di controllo del traffico aereo di Filadelfia deve essere riparato ora. Il sistema di backup che non funziona deve essere riparato. Ora", ha detto Schumer. "Questa è un'emergenza per la sicurezza del trasporto aereo che richiede un'azione immediata e decisa, non la promessa di una grande, splendida revisione non finanziata che richiederà anni per essere implementata".