Il matcha sta vivendo un momento di gloria e sta mettendo sotto pressione l'industria del tè giapponese

È l'ultima bevanda del momento e, per chi ha bisogno di una sferzata di energia al mattino, il tè matcha supera sempre di più l'espresso come bevanda a base di caffeina.

"Ho lavorato al bar qualche settimana fa e credo che, superato un certo punto, non si scremi più il latte, non si preparino più shot. Tutto quello che fai è matcha", ha detto Nadiia Semenichenko, responsabile regionale del 10 Dean, un bar e caffetteria di Toronto.

La richiesta di questo tè in polvere fine, solitamente proveniente dal Giappone e inconfondibile per il suo vivace colore verde e il sapore terroso, è aumentata vertiginosamente dall'autunno, soprattutto grazie alle schiere di influencer che ne sono entusiasti sui social media e ai video virali che stanno collezionando milioni di visualizzazioni, affermano gli esperti che hanno parlato con CBC News.

Ma questo fervore ha scosso la delicata filiera del matcha, portando infine a una carenza globale che sta mettendo sotto pressione l'industria del tè giapponese, costretta ad aumentare la produzione di questa merce rara.

Il bar di Semenichenko ha cercato nuovi fornitori per soddisfare la domanda, sottolineando che uno di loro ha imposto un limite alla quantità di matcha che il bar può acquistare ogni mese.

"Entro la fine dell'anno, sicuramente assisteremo a un aumento sostanziale dei prezzi del matcha", ha affermato, riferendosi ai costi del bar.

E coloro che seguono l'industria del tè giapponese affermano che è solo questione di tempo prima che i clienti amanti di questa bevanda schiumosa e verdeggiante vengano colpiti da un forte aumento dei prezzi.

Una carenza improvvisa

Il matcha si ricava dal tencha macinato, un tipo di foglia di tè verde coltivato all'ombra (che gli conferisce un sapore più intenso e un colore più intenso), prima di essere cotto a vapore, essiccato, privato dei gambi e passato in una macina per ottenere una polvere.

La versione di matcha di qualità più elevata, utilizzata per le cerimonie del tè giapponesi, viene raccolta in primavera. Viene macinata in un mulino a pietra, un processo che richiede molto tempo e risorse e che produce solo una piccola quantità del prodotto finale.

Semenichenko sostiene che usare il matcha cerimoniale come ingrediente per dolci o nei caffè latte è come "comprare del whisky molto costoso e metterlo nel whisky e nella Coca-Cola".

Ma quando la domanda di matcha è aumentata vertiginosamente lo scorso autunno, le persone si sono improvvisamente precipitate ad acquistare la versione di alta qualità del prodotto. "Persino le scuole di cerimonia del tè in Giappone improvvisamente non riuscivano più a trovare il matcha che acquistavano di solito", ha affermato Anna Poian, co-fondatrice della Global Japanese Tea Association.

Alcuni dei marchi di matcha più popolari in Giappone, tra cui Ippodo Tea, Yamasan e Marukyu Koyamaen, hanno pubblicato delle note di scuse ai propri clienti e hanno annunciato che avrebbero dovuto imporre dei limiti alla quantità e al tipo di prodotti a base di matcha che avrebbero venduto ai propri acquirenti.

All'epoca, i produttori di matcha "non si trovavano di fronte a una vera e propria carenza, ma non si aspettavano una domanda così elevata", ha spiegato Poian.

Ma l'ondata di video virali legati al matcha, unita al turismo da record in Giappone ( indotto da uno yen debole ), ha fatto sì che la gente diventasse sempre più affamata di tè, determinando di fatto una corsa all'offerta esistente e una carenza nella produzione.

Ora questa mania ha spinto le principali catene di bar e ristoranti ad aumentare la loro offerta di matcha, così da trarne profitto.

La maggior parte degli Starbucks serve bevande al matcha da anni, ma il gigante del caffè ha aggiunto un'intera gamma di bevande speciali al matcha la scorsa estate. Il matcha è presente anche nei menu di Booster Juice, Tim Hortons e McDonald's, anche se le aziende non hanno risposto quando è stato chiesto loro di aggiungerlo.

Anche i grandi rivenditori non sono immuni alla carenza. Second Cup, che ha aggiunto un altro matcha latte al suo menu ad aprile, ha recentemente dovuto affrontare ritardi nella ricezione della sua fornitura di matcha, ha dichiarato un portavoce a CBC News.

Cambiamenti nell'industria del tè in Giappone

La carenza è anche il risultato dei cambiamenti avvenuti nell'industria nazionale del tè in Giappone negli ultimi due decenni.

All'interno del Paese, sia il consumo che la produzione di tè sono diminuiti e la popolazione dedita alla coltivazione del tè sta invecchiando, con pochi successori in grado di subentrare.

"Non vedono grandi prospettive future perché l'industria giapponese del tè è in declino da 15-20 anni, a causa della diminuzione del consumo locale", ha spiegato Poian, la cui organizzazione pubblica rapporti mensili sul settore.

Al contrario, le esportazioni di tè giapponese verso altri paesi sono in aumento. Ad aprile 2025, le esportazioni totali di tè giapponese sono aumentate dell'85,7% rispetto allo stesso mese dell'anno precedente, secondo i dati di un gruppo di settore.

Secondo quanto dichiarato da un portavoce di Global Affairs alla CBC News, dal 2015 il consumo di tè verde proveniente dal Giappone da parte del Canada è aumentato del 118 per cento.

A complicare ulteriormente il problema c'è il fatto che il matcha rappresenta solo il 6% della produzione totale di tè giapponese, secondo Poian. "Sempre più agricoltori stanno convertendo e concentrando la loro produzione sul matcha, ma purtroppo non è un passaggio facile", ha affermato.

Anche paesi come Cina e Vietnam producono matcha, ma la versione giapponese è considerata di qualità superiore. Il Ministero dell'Agricoltura giapponese, nel tentativo di incrementare la produzione di matcha per l'esportazione, starebbe raccomandando agli agricoltori di sostituire il sencha – un altro tipo di tè verde in foglia – con il tencha.

Questo cambiamento non è facile, nemmeno per la forza lavoro esperta del settore, afferma Jason Eng, responsabile dello sviluppo aziendale e delle partnership presso Kametani Tea, un'azienda produttrice di tè con sede a Nara, in Giappone.

"Molti di questi agricoltori non hanno le risorse per farlo, per aggiornare tutti i macchinari o semplicemente cambiarli completamente. Quindi l'investimento è costoso", ha affermato.

Kametani Tea, che esporta circa il 25-30% del suo prodotto ad aziende di bevande, fornitori e grossisti internazionali, dovrà aumentare i prezzi non appena il prossimo raccolto sarà pronto. E questi shock sui prezzi finiranno per riversarsi sui consumatori amanti del matcha nei bar.

"Penso che alla fine sarà davvero dura da digerire per i consumatori, con questa enorme impennata della domanda", ha affermato.

"Si esaurisce subito"

Dopo aver sviluppato una passione per il matcha, Cheena Lerum ha iniziato a pubblicare video di ricette sul suo account TikTok. Ma la content creator di Toronto ha notato all'inizio di quest'anno di ottenere più visualizzazioni quando offriva consigli su dove acquistare e reperire il matcha.

"Sai quando il bubble tea è diventato davvero famoso qualche anno fa?" ha detto, riferendosi alla bevanda taiwanese al tè che ha avuto un'esplosione di popolarità a metà degli anni 2010. "Ora lo sta diventando anche il matcha."

Lerum, che ha quasi 30.000 follower sulla piattaforma, ha detto di chiedersi "continuamente" se stia contribuendo alla carenza di matcha. Ora pubblica meno frequentemente articoli sul tè sui social media, anche perché non riesce più a trovare i suoi prodotti preferiti.

"Dicono di non fare sconti, ma a volte ci sono marche che ti piacciono e poi diventano troppo popolari e vanno esaurite", ha spiegato Lerum. Ha anche notato un aumento dei prezzi: una lattina da 30 grammi di polvere di matcha che prima comprava online per 35 dollari ora costa quasi 50 dollari, ha detto.

Tornati al bar, alcuni clienti sorseggiano matcha latte. "Trovo che sia un'alternativa molto migliore al caffè", ha detto Danielle Pineda, che afferma che il matcha le dà energia senza darle l'agitazione tipica del caffè. Ha il suo frullino per il matcha e spesso prepara la bevanda a casa.

Tommy Tanga, un altro cliente del bar, ha affermato di trovare ragionevole il prezzo attuale del matcha: un ordine al bar costa in genere dai 5 ai 7 dollari, a seconda del tipo di bevanda. È il suo ordine preferito da quando l'ha provato durante un viaggio in Giappone.

"Mi preoccupa che diventerà più costoso", ha detto.