La Cina estende l'ingresso senza visto a più di 70 paesi per attrarre turisti

WASHINGTON -- I turisti stranieri stanno tornando in Cina dopo che il Paese ha allentato la sua politica sui visti a livelli senza precedenti. I cittadini di 74 Paesi possono ora entrare in Cina per un massimo di 30 giorni senza visto, un grande passo avanti rispetto alle normative precedenti.

Il governo ha costantemente ampliato l'ingresso senza visto nel tentativo di rilanciare il turismo, l'economia e il suo soft power. Oltre 20 milioni di visitatori stranieri sono entrati nel Paese senza visto nel 2024, quasi un terzo del totale e più del doppio rispetto all'anno precedente, secondo la National Immigration Administration.

"Questo aiuta davvero le persone a viaggiare perché è davvero complicato richiedere il visto e seguire la procedura", ha affermato Georgi Shavadze, un georgiano residente in Austria, durante una recente visita al Tempio del Cielo a Pechino.

Sebbene la maggior parte dei siti turistici sia ancora affollata da molti più turisti nazionali che stranieri, le agenzie di viaggio e le guide turistiche si stanno preparando ad un afflusso maggiore in previsione delle vacanze estive in Cina.

"Sono praticamente sommerso dai tour e faccio fatica a stare al passo", afferma Gao Jun, una guida turistica di lingua inglese con oltre 20 anni di esperienza. Per soddisfare la crescente domanda, ha lanciato una nuova attività per formare chiunque fosse interessato a diventare una guida turistica di lingua inglese. "Non riesco proprio a gestirli tutti da solo", ha detto.

Dopo aver revocato le severe restrizioni dovute al COVID-19 , la Cina ha riaperto i suoi confini ai turisti all'inizio del 2023, ma in quell'anno il paese è stato visitato solo da 13,8 milioni di persone, meno della metà dei 31,9 milioni del 2019, l'ultimo anno prima della pandemia.

A dicembre 2023, la Cina ha annunciato l'ingresso senza visto per i cittadini di Francia, Germania, Italia, Paesi Bassi, Spagna e Malesia . Da allora, quasi tutta l'Europa è stata aggiunta. Il mese scorso sono diventati idonei i viaggiatori provenienti da cinque paesi latinoamericani e dall'Uzbekistan , seguiti da quattro provenienti dal Medio Oriente. Il totale salirà a 75 il 16 luglio con l'aggiunta dell'Azerbaigian.

Circa due terzi dei paesi hanno ottenuto l'ingresso senza visto per un periodo di prova di un anno.

Per il viaggiatore norvegese Øystein Sporsheim, questo significa che la sua famiglia non avrebbe più dovuto fare due viaggi di andata e ritorno all'ambasciata cinese a Oslo per richiedere un visto turistico, una procedura lunga e costosa con due bambini al seguito. "Non aprono molto spesso, quindi è stato molto più difficile", ha detto.

"Le nuove politiche sui visti sono vantaggiose al 100% per noi", ha dichiarato Jenny Zhao, amministratore delegato di WildChina, specializzata in itinerari boutique e di lusso per viaggiatori internazionali. Ha affermato che il volume d'affari è aumentato del 50% rispetto a prima della pandemia.

Sebbene gli Stati Uniti rimangano il loro principale mercato di origine, rappresentando circa il 30% del loro business attuale, i viaggiatori europei ora rappresentano il 15-20% dei loro clienti, un forte aumento rispetto a meno del 5% prima del 2019, secondo Zhao. "Siamo piuttosto ottimisti", ha detto Zhao, "speriamo che questi vantaggi continuino".

Trip.com Group, un'agenzia di viaggi online con sede a Shanghai, ha affermato che la politica di esenzione dal visto ha dato un notevole impulso al turismo. Le prenotazioni di voli, hotel e altri servizi per la Cina sul loro sito web sono raddoppiate nei primi tre mesi di quest'anno rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, con il 75% dei visitatori provenienti da regioni senza visto.

Nessun grande paese africano può entrare senza visto, nonostante i legami relativamente stretti del continente con la Cina.

Chi proviene da 10 Paesi non inclusi nel programma di esenzione dal visto ha un'altra opzione: entrare in Cina per un massimo di 10 giorni se parte per un Paese diverso da quello di provenienza. La politica è limitata a 60 punti di ingresso, secondo l'Amministrazione Nazionale per l'Immigrazione del Paese.

La politica di transito si applica a 55 paesi, ma la maggior parte di essi rientra anche nella lista d'ingresso senza visto per 30 giorni. Offre un'opzione più restrittiva per i cittadini dei 10 paesi che non rientrano nella lista: Repubblica Ceca, Lituania, Svezia, Russia, Regno Unito, Ucraina, Indonesia, Canada, Stati Uniti e Messico.

A parte il Regno Unito, la Svezia è l'unico altro Paese europeo ad alto reddito a non essere presente nella lista dei 30 giorni. I legami con la Cina si sono incrinati da quando il Partito Comunista Cinese al potere ha condannato a 10 anni di carcere un libraio svedese, Gui Minhai, nel 2020. Gui era scomparso nel 2015 dalla sua casa al mare in Thailandia, ma è ricomparso mesi dopo sotto custodia della polizia nella Cina continentale.

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Hanno contribuito a questo articolo il giornalista dell'Associated Press Ken Moritsugu e il produttore video Liu Zheng di Pechino.