Basato su una storia vera: con il suo primo romanzo grafico per adulti, l'autore di Northampton spera che altre persone gay e asiatiche si sentano viste

L'autore di Northampton Mike Curato ha recentemente pubblicato il suo nuovo romanzo grafico, "Gaysians", il suo primo libro per adulti, che ha incluso una presentazione locale del libro e una festa karaoke al Bombyx lo scorso fine settimana.

"Gaysians", basato sulle esperienze di vita reale di Curato, racconta la storia del personaggio di AJ, un giovane gay appena dichiarato che si trasferisce a Seattle in cerca di un'opportunità di vivere in modo autentico, e degli amici asiatico-americani LGBT che incontra (da cui il titolo del libro) mentre inizia a esplorare per la prima volta la comunità gay nella vita reale.

Tra questi amici ci sono K, una famosa drag queen locale e donna transgender; Steven, che lavora in una casa di cura; e John, che trova un legame grazie ai videogiochi online. Il gruppo si autodefinisce "The Boy Luck Club", il cui nome parodia il titolo del famoso romanzo di Amy Tan sulle madri e le figlie sino-americane.

Gli amici nella vita reale che hanno ispirato quei personaggi "mi hanno davvero coinvolto e mi hanno mostrato le basi", ha detto Curato. "Ero appena uscito allo scoperto e non mi ero mai sentito così visto in modo così tridimensionale prima, perché non conoscevo nessuno come me in quel modo in tutta la vita, quindi avevamo una sorta di comprensione abbreviata. C'erano molte cose che non avevo bisogno di spiegare loro e che loro già capivano".

Non tutti i personaggi (o le trame) del libro provengono dalla vita di Curato: durante il processo di scrittura, ha intervistato circa 30 persone sulle loro esperienze e storie.

"Il processo di intervista è stato davvero rivelatore", ha detto. "C'erano alcuni schemi ricorrenti ed esperienze condivise, e c'erano anche aspetti davvero unici. Credo che uno dei messaggi del libro sia che le persone queer asiatiche siano spesso sottorappresentate in modo pienamente consapevole, quindi il libro affronta alcuni stereotipi e spero che dimostri che non siamo un monolite".

Ogni personaggio è coinvolto in una serie di trame che intrecciano gli alti e bassi della vita quotidiana – esperienze sentimentali spiacevoli, un lavoro banale, ecc. – e, naturalmente, alcune di queste coinvolgono razzismo o omofobia. Steven deve vedersela con un veterano razzista della guerra del Vietnam che lo insulta e con un altro paziente, un anziano vietnamita affetto da demenza che crede che Steven sia un compagno perduto da tempo; John frequenta un bar il cui personale lo chiama sempre, erroneamente, con un nome "più etnico"; AJ scopre in prima persona l'esistenza delle "regine del riso", uomini bianchi che feticizzano i ragazzi asiatici. (I lettori dovrebbero sapere che ci sono diverse pagine con illustrazioni sessualmente esplicite.)

Alla fine del libro, Curato ha detto: "Vediamo appieno come ogni personaggio sia semplicemente una persona e come, in fin dei conti, siamo tutti esseri umani, e questi personaggi non sono amici solo perché sono gay e asiatici. Sono amici perché si vedono, si capiscono e continuano a sostenersi a vicenda".

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In un momento chiave del libro, uno dei personaggi viene aggredito, spingendo il resto del gruppo a unirsi in segno di solidarietà: un messaggio che ha una risonanza ancora maggiore nell'attuale clima politico.

"In questo momento viviamo con un governo che sta cercando di cancellare i diritti e l'esistenza queer, e ora più che mai è fondamentale condividere storie queer", ha detto Curato. "Ed è fondamentale che queste storie siano il più possibile diverse, perché quando ci abituiamo a narrazioni univoche, questo è ciò che viene usato per disumanizzare le persone e dare ragione a questo tipo di cancellazione".

"È importante chiarire che esistiamo, che siamo sempre esistiti e che esisteremo sempre", ha affermato.

Per Curato, scrivere il suo primo romanzo per adulti dopo una carriera da scrittore per bambini e ragazzi – la sua opera più famosa è il romanzo young adult "Flamer", su un ragazzo gay non dichiarato in un campo estivo – è stato "davvero liberatorio", ha detto. "Non ho dovuto preoccuparmi di filtrarmi, e ho potuto esplorare altri argomenti di cui non parlo nei miei libri per bambini, e il cambiamento è stato naturale".

I suoi prossimi progetti sono un libro per studenti delle scuole medie, intitolato "PALS", e un libro illustrato.

"Non volevo che nessuno pensasse che mi fossi tirato indietro dalla scrittura di libri per bambini", ha detto Curato. "Ci sono così tante cose che voglio fare: questa è semplicemente una nuova, entusiasmante aggiunta al mio portfolio."

Dopotutto, poter ispirare le giovani generazioni è uno dei motivi che motiva Curato a creare le sue opere. Da bambino, cresciuto nello stato di New York, Curato non si è mai visto riflesso nei media – "semmai, era come un personaggio bidimensionale", ha detto – quindi avere un'opera come "Gaysians" nella sua prima giovinezza "avrebbe potuto essere davvero utile e gratificante".

"Spesso mi sentivo come se non sapessi cosa stessi facendo. Mi sentivo molto fuori posto. Pensavo che, semplicemente facendo coming out, le cose sarebbero state più facili, e in un certo senso lo erano, ma mi sembrava di aver barattato vecchi problemi con nuovi problemi", ha detto Curato.

"Sono stato fortunato ad avere avuto queste persone nella mia vita che mi dicevano 'vai bene', 'sei bellissima' e 'ce la fai', e voglio che altre persone gay ricevano questo sostegno", ha detto. "Ho scritto questo libro per loro, per noi. Voglio che si sentano a casa in questo libro e che si sentano considerate".

"Gaysians", pubblicato da Algonquin Books, è disponibile presso Barnes & Noble, Amazon, High Five Books a Firenze e altri rivenditori.

È possibile contattare Carolyn Brown all'indirizzo [email protected].