Loretta Swit, star di MASH e vincitrice di due Emmy, è morta a 87 anni

Loretta Swit, vincitrice di due Emmy Awards per il ruolo del maggiore Margaret Houlihan, l'esigente caposala di un reparto chirurgico segreto durante la guerra di Corea nella serie TV di successo MASH , è morta. Aveva 87 anni.

Il pubblicista Harlan Boll afferma che Swit è morta venerdì nella sua casa di New York City, probabilmente per cause naturali.

Swit e Alan Alda sono stati i membri più longevi del cast di MASH , serie basata sul film del 1970 di Robert Altman, a sua volta basato su un romanzo di Richard Hooker, pseudonimo di H. Richard Hornberger.

La serie della CBS andò in onda per 11 anni, dal 1972 al 1983, incentrata sulla vita al 4077° Ospedale Chirurgico Mobile dell'Esercito, da cui il programma prende il nome. Oltre 100 milioni di spettatori si sintonizzarono per l'episodio finale di due ore e mezza del 28 febbraio 1983, rendendolo l'episodio più visto di sempre di una serie televisiva.

La rivista Rolling Stone ha inserito MASH al 25° posto tra i migliori programmi TV di tutti i tempi, mentre Time Out lo ha piazzato al 34°. Ha vinto un Peabody Award nel 1975 "per la profondità del suo umorismo e per il modo in cui la commedia viene usata per sollevare gli animi e, al contempo, per offrire una profonda dichiarazione sulla natura della guerra".

Creare "una persona reale" sullo schermo

Nel film di Altman del 1970, Houlihan era un personaggio unidimensionale: una capoinfermiera irritabile e rigida, che veniva regolarmente tormentata dai colleghi maschi, che le davano il soprannome di "Labbra Calde". Nel film, i suoi momenti intimi venivano trasmessi a tutto il campo dopo che qualcuno aveva piazzato un microfono sotto il suo letto.

Sally Kellerman interpretò Houlihan nella versione cinematografica e Swit la riprese per la TV, approfondendola e creando un personaggio molto più completo. La sua sessualità fu minimizzata e non fu più chiamata "Hot Lips" negli ultimi anni della serie.

La crescente consapevolezza del femminismo negli anni '70 stimolò la trasformazione di Houlihan da caricatura a persona reale, ma molti dei cambiamenti furono dovuti all'influenza di Swit sugli sceneggiatori.

"Intorno al secondo o terzo anno ho deciso di provare a interpretarla come una persona reale, in modo intelligente, anche se ciò significava rovinare le battute", ha raccontato Swit a Suzy Kalter, autrice di The Complete Book of MASH.

"Per semplificare al massimo, ho preso ogni cambiamento traumatico avvenuto nella sua vita e l'ho conservato. Non ho affrontato l'episodio successivo come se si trattasse di un personaggio diverso in un'opera teatrale diversa. Era un personaggio in continuo cambiamento; non ha mai smesso di evolversi."

Swit, un pilastro della serie di lunga durata

MASH non fu un successo immediato. Concluse la sua prima stagione al 46° posto su 75 serie televisive, ma ottenne nove nomination agli Emmy. Fu premiata con una fascia oraria migliore per la sua seconda stagione, in abbinamento il sabato sera con "A tutti in famiglia" , all'epoca la serie con gli ascolti più alti della TV. Agli Emmy del 1974, fu incoronata come migliore commedia, con Alda che vinse come miglior attore comico.

La serie sopravvisse nonostante il cambio di cast. Oltre a Swit e Alda, la prima stagione vide la partecipazione di Wayne Rogers, McLean Stevenson, Larry Linville e Gary Burghoff. Harry Morgan, Mike Farrell e David Ogden Stiers sarebbero stati aggiunti in seguito, mentre Jamie Farr e William Christopher ebbero ruoli più ampi.

"L'interpretazione di Margaret 'Hot Lips' Houlihan da parte di Loretta Swit è stata rivoluzionaria, infondendo cuore, umorismo e forza in uno dei ruoli più duraturi della commedia televisiva. Il suo talento si è esteso ben oltre quel personaggio iconico, con lavori acclamati sia a teatro che al cinema che hanno messo in luce la sua intelligenza, versatilità e passione", ha dichiarato in una nota il direttore esecutivo del National Comedy Center, Journey Gunderson.

Swit è apparsa in tutti gli episodi tranne 11 della serie, che è durata quasi quattro volte più a lungo della guerra di Corea stessa, esplorando temi come il disturbo da stress post-traumatico, il sessismo e il razzismo. Swit si è battuta per una migliore rappresentazione delle donne.

Ha scritto il discorso chiave per il finale della serie

La serie si è conclusa con una nota positiva per Houlihan, che trascorre gran parte del finale a chiedersi se partire per Tokyo o per il Belgio per il suo prossimo incarico all'estero. Alla fine, sceglie di tornare in America per lavorare in un ospedale, citando suo padre, un militare di carriera.

Swit non era personalmente d'accordo che fosse la decisione migliore per un funzionario con una mentalità militare. "Non pensavo fosse la scelta giusta per la mia Margaret", dichiarò a Yahoo Entertainment nel 2023. "Credo che la sua prossima mossa fosse il Vietnam. Quindi non ero d'accordo, ma era quello che volevano che facesse."

Ma l'attrice ha avuto modo di scrivere il discorso che Houlihan pronuncia alle sue colleghe infermiere durante la loro ultima notte insieme, in cui dice: "È stato un onore e un privilegio aver lavorato con voi. E sono molto, molto orgogliosa di avervi conosciute".

"Ero ossessionata dalla scrittura. E ricevo ancora lettere da donne di tutto il mondo che sono diventate infermiere grazie a Margaret Houlihan. Aver contribuito in questo modo alla vita di qualcuno è straordinario", ha detto a Yahoo Entertainment.

Dopo la serie TV, Swit è diventata una fervente attivista per il benessere degli animali, vendendo il profumo SwitHeart e le sue memorie attraverso il suo sito web ufficiale, i cui proventi sono andati a beneficio di vari gruppi non profit che si occupano di animali.

Nel 1983 sposò l'attore Dennis Holahan, che aveva conosciuto quando era guest star in MASH . Divorziarono nel 1995.

Swit è nata nel New Jersey, a Passaic, nel New Jersey, figlia di immigrati polacchi. Si è iscritta all'Accademia Americana di Arti Drammatiche, per poi dedicarsi per anni a produzioni in tournée.

Nel 1969 arrivò a Hollywood e presto apparve in serie come Gunsmoke , Hawaii Five-O , Mission Impossible e Bonanza . Poi, nel 1972, arrivò la sua grande occasione quando le fu chiesto di fare un provino per MASH .

"Ho avuto ruoli importanti in televisione per circa un anno e poi c'era questo episodio pilota che avrebbero fatto, basato sul film MASH, che non avevo mai visto", raccontò Swit a First Edition della CBC nel 1997. "Improvvisamente, mi sono ritrovato in una serie."

Ritornò regolarmente a teatro, recitando a Broadway nel 1975 in Same Time, Next Year e in The Mystery of Edwin Drood nel 1986. Prese parte ad Amorous Crossing , una commedia romantica, all'Alhambra Theatre & Dining nel 2010 e nella produzione di Mame del North Carolina Theatre nel 2003.