Anteprima AAC 2025: Esercito e Marina riusciranno di nuovo a sconvolgere l'equilibrio di potere?
Nel loro primo anno da vere rivali nella conference, Army e Navy hanno unito le forze per rubare la scena a tutti.
All'inizio della stagione 2024, i bookmaker stimavano che Army e Navy avrebbero vinto circa 12 partite complessive. SP+ ne ha indicate 11,6. Entrambi i programmi erano in calo negli ultimi anni; le modifiche alle regole di blocco hanno preso di mira il tipo di blocco di taglio comune negli attacchi alle accademie di servizio, e la liberalizzazione delle regole sui trasferimenti ha aperto nuove possibilità per tutte le accademie non di servizio di integrare i propri roster. L'Army aveva ottenuto solo 12 vittorie e 12 sconfitte nel 2022-23, mentre la Navy aveva ottenuto 16 vittorie e 30 sconfitte nel 2020-23.
L'anno scorso, in questo stesso periodo, si poteva facilmente immaginare un football universitario che si lasciasse alle spalle entrambi i programmi. Ora è molto più difficile. La Navy ha superato Memphis, favorita dell'AAC (e contendente al CFP), per 56-44, in un incontro di atletica di inizio stagione, partendo con un record di 6-0, e l'Army ha battuto i suoi primi nove avversari con una media di 35-10. Entrambe le squadre hanno avuto un momento difficile a metà stagione, quando i loro quarterback hanno iniziato a zoppicare, ma entrambe si sono riprese: l'Army ha travolto Tulane per 35-14 nella sua prima finale del campionato AAC, poi la Navy ha battuto l'Army la settimana successiva. Escludendo la partita contro l'altra, le squadre hanno chiuso con un record di 0-2 contro Notre Dame, finalista nazionale, e di 21-2 contro tutte le altre.
Il successo delle accademie ha messo in ombra tutte le altre storie nell'AAC. Memphis e Tulane hanno comunque vinto complessivamente 20 partite, continuando a dimostrare un livello di profondità e atletismo sempre più raro nel Gruppo 5. UTSA, ECU e USF hanno tutte superato partenze lente – e, nel caso di ECU, un licenziamento da parte dell'allenatore – per concludere in bellezza. I programmi di livello inferiore della conference erano pessimi, ma l'AAC aveva abbastanza profondità per concludere con la migliore media SP+ nel G5. Si prevede che farà lo stesso anche in questa stagione.
L'AAC produrrà altre sorprendenti rimonte nel 2025? E se sì, chi? Il campione minaccerà di strappare la qualificazione automatica ai playoff dei G5 a Boise State? E tra i tanti nuovi allenatori al primo anno delle squadre meno quotate dell'anno scorso, chi capisce le cose più velocemente? Diamo un'occhiata all'AAC!
Ogni settimana per tutta l'estate, Bill Connelly presenterà in anteprima una nuova conference FBS, includendo tutte le 136 squadre FBS. Le anteprime includeranno analisi del 2024, anteprime del 2025 e riassunti squadra per squadra. Ecco le anteprime di MAC , Conference USA , Mountain West e Sun Belt .
Riepilogo del 2024Nell'anteprima dell'AAC dello scorso anno, l'ordine di arrivo previsto in cima alla classifica era Memphis-UTSA-Tulane-USF-ECU. Togliendo Army e Navy, la lettura era piuttosto accurata. Anche prevedere Tulsa, Charlotte e Temple in fondo alla classifica era più o meno corretto. Ma le accademie hanno alterato l'equilibrio di potere. Ora scopriremo se riusciranno a farlo di nuovo.
Tabella di continuitàLa tabella di continuità esamina i livelli di produzione di ritorno di ciascuna squadra (attacco, difesa e totale), il numero di partenze FBS del 2024 sia dei giocatori di ritorno che di quelli in arrivo – in alcuni casi, inclusi i giocatori che hanno iniziato le partite nel 2023 ma hanno saltato la scorsa stagione per infortunio – e il numero approssimativo di matricole redshirt nel roster in vista del 2025. (Perché "approssimativo"? Perché le università a volte rendono molto difficile stabilire chi ha fatto redshirt e chi no.) La continuità è un'arte sempre più difficile nella gestione del roster, ma alcune squadre la gestiscono meglio di altre.
Le proiezioni qui sotto sono deliziosamente confuse, e la tabella di continuità ci dà un'idea piuttosto precisa del perché. I campioni in carica, gli Army, stanno sostituendo il loro quarterback titolare e molti altri, e ovviamente i Black Knights non stanno sfruttando né il portale trasferimenti né le redshirt. Nel frattempo, la squadra migliore per SP+, Memphis, ha perso quasi tutta la sua formazione titolare, ma ha ingaggiato un'intera formazione di titolari da altre università FBS. Questi reset aprono una porta, e tra Navy, Tulane e due delle squadre "in voga a fine anno" menzionate sopra (USF e UTSA), qualcuno di interessante ed esperto potrebbe varcarla.
Proiezioni per il 2025Tulane parte in testa con la migliore combinazione di qualità per il 2024 e continuità per il 2025. Ma altre quattro squadre sono a 4,3 punti di distanza nelle proiezioni SP+, e anche USF non è particolarmente lontana dal ritmo. Si tratta di quasi metà della conference, con un percorso semi-realistico verso la vetta della classifica. Cosa si può chiedere di più da una corsa al titolo?
Cinque squadre con una percentuale di possibilità di vincere il titolo compresa tra l'11,7% e il 16,6%, più altre tre con una percentuale compresa tra il 5,8% e il 7,7%. Signore e signori, ecco le Big 12 del Gruppo 5.
I cinque migliori giochi del 2025Ecco le cinque partite di conference che presentano (a) i punteggi SP+ combinati più alti per entrambe le squadre e (b) un margine di punteggio previsto inferiore a 10 punti.
Army a Tulane (18 ottobre). A prima vista, il calendario dell'AAC è equilibrato quanto quello della conference: dei 10 posti disponibili in queste cinque partite, Tulane ne occupa tre (di cui due in trasferta), mentre Army, Memphis e UTSA ne occupano due ciascuno e Navy ne occupa uno. Avrei voluto che ci fosse stata anche una partita della USF, ma la lista è piuttosto completa. E la prima delle cinque partite più importanti è la rivincita del campionato AAC 2024.
Tulane contro UTSA (30 ottobre). Questa è una delle partite più importanti del giovedì sera nel calendario del football universitario del 2025. Sia Tulane che UTSA sono pronosticate come favorite in tutte le partite prima di questa, tranne una: UTSA è sfavorita nella prima settimana contro Texas A&M, mentre Tulane è sfavorita nella quarta settimana contro Ole Miss. La vincente potrebbe, nella peggiore delle ipotesi, arrivare a novembre come co-favorita dell'AAC.
Tulane a Memphis (7 novembre). Nell'arco di nove giorni, Tulane affronterà le due squadre favorite dell'AAC che non si chiamano Tulane. Entrambe sono in trasferta. È una situazione piuttosto dura.
Navy a Memphis (27 novembre) ed Army a UTSA (28 novembre). Il weekend del Ringraziamento ci regala due incontri che potrebbero fungere da partite a eliminazione diretta o da anteprime del campionato AAC. Ed è piuttosto evidente che entrambe le partite di Memphis e UTSA in questa lista si giocheranno in casa, mentre due di Tulane ed entrambe quelle dell'Army si giocheranno in casa.
I candidati al titolo della conferenza (e, quindi, al CFP)
Allenatore capo: Jon Sumrall (secondo anno, 9-5 complessivo)
Proiezione 2025: 48° in SP+, 8,0 vittorie medie (6,0 in AAC)
Quando parliamo casualmente dei programmi G5 più solidi del paese, probabilmente iniziamo con Boise State, Memphis e Tulane. I Green Wave sono considerati una potenza a questo punto. È piuttosto incredibile considerando che, ancora nel 2021, i Green Wave avevano un record di 2-10. Nelle 23 stagioni tra il 1999 e il 2021, hanno registrato una media di 4,2 vittorie all'anno, ma nelle ultime tre stagioni hanno vinto 32 partite con un roster che sembra così chiaramente quello di una conference di potenza da aver cancellato un quarto di secolo di impressioni sui passaggi. Avevano persino abbastanza profondità e potenza di fuoco per sopravvivere a un cambio di allenatore (da Willie Fritz a Jon Sumrall nel 2023) con danni minimi.
In un certo senso, questo improvviso prestigio si è ritorto contro di te. Quando i programmi di potenza si fidano di quello che produci, al giorno d'oggi, non hanno problemi a saccheggiare il tuo roster. Tulane ha perso otto titolari a favore di programmi di power conference: il quarterback Darian Mensah (Duke), il running back Makhi Hughes (Oregon), il tight end Alex Bauman (Miami), l'OLB Matthew Fobbs-White (Baylor), l'ILB Jesus Machado (Houston), il cornerback Rayshawn Pleasant (Auburn) e persino il kicker Ethan Head (West Virginia) e il punter Will Karoll (UCLA). Cavolo, persino tre riserve – il quarterback Kai Horton (Washington) e i difensori Adonis Friloux (Baylor) e Parker Petersen (Wisconsin) – sono salite nella classifica della conference.
Questa è una perdita di talenti a cui i programmi di successo del G5 si stanno rapidamente abituando, ma Tulane ha fatto quello che bisogna fare: reagire. Sumrall ha sfruttato il marchio Tulane per accaparrarsi 20 trasferimenti che hanno iniziato almeno una volta per le squadre FBS l'anno scorso. Tra i più importanti c'erano i quarterback Kadin Semonza (Ball State) e Brendan Sullivan (Iowa), il running back Zuberi Mobley (FAU), lo slot receiver Omari Hayes (FAU), il centro All-Sun Belt Jack Hollifield (Appalachian State), il defensive tackle Derrick Shepard Jr. (UAB), gli edge rusher Santana Hopper (App State), Maurice Westmoreland (UTEP) e Jordan Norman (South Alabama) e il cornerback LJ Green (Troy). Ha praticamente messo insieme una squadra di all-star di medio livello e ha anche ingaggiato un trio di stelle provenienti da scuole più piccole per la squadra secondaria: i cornerback Isaiah Wadsworth (Wofford) e KC Eziomume (Albany) e la sicurezza Tavare Smith Jr. (East Central) hanno totalizzato sei intercetti e 25 passaggi interrotti la scorsa stagione.
Se a questo bottino si aggiungono giocatori di talento come Ty Thompson , quarterback di prima categoria e poi tight end, gli offensive linemen Derrick Graham e Shadre Hurst , già presenti in All-Conference, il defensive tackle Kameron Hamilton , il linebacker Sam Howard e le safety Bailey Despanie e Jack Tchienchou , si ottiene chiaramente uno dei roster più talentuosi della AAC. Il veloce Semonza e la doppia minaccia Sullivan rappresentano probabilmente entrambi un declassamento rispetto a Mensah, e un cambiamento così radicale porterà sempre con sé la possibilità di un esperimento di chimica fallito. Ma tra la recente bravura di Sumrall come capo allenatore (ha vinto due titoli consecutivi della Sun Belt a Troy prima di approdare a New Orleans), la recente bravura di Tulane come programma e la grande profondità che la Green Wave sembra avere in trincea, rimangono una delle scommesse più sicure della conference.
Allenatore capo: Ryan Silverfield (sesto anno, 42-21 complessivo)
Proiezione 2025: 53° in SP+, 8,7 vittorie medie (5,9 in AAC)
Si potrebbe dire che Memphis sia la Ole Miss dell'AAC. Come i Rebels, i Tigers raggiunsero l'apice negli anni '60, sprofondarono nell'oscurità per quasi tre decenni, si rianimarono all'inizio degli anni 2000, per poi toccare il fondo qualche anno dopo. Entrambi, tuttavia, si sono ripresi e hanno raggiunto la rispettabilità negli anni 2010, e nel 2024 entrambi hanno tentato di cogliere nuove opportunità, accumulando nel portale e mantenendo le stelle nella speranza di aggiudicarsi una candidatura al CFP.
Come Ole Miss, Memphis ha schierato un prodotto per lo più dinamite, ma non ha raggiunto i suoi obiettivi. L'attacco ha chiuso tra le prime 20 della SP+ per la settima volta in 10 anni, e la difesa è migliorata, ma i crolli hanno portato a sconfitte in gare di atletica contro Navy (56-44) e UTSA (44-36), e Memphis ha chiuso con la stagione da 11 vittorie più deludente nella storia dell'università. E poi praticamente tutti i titolari se ne sono andati: il tackle sinistro Chris Adams e il defensive end William Whitlow Jr. sono gli unici giocatori a tempo pieno che sono tornati.
Non sembra l'inizio di una storia di successo nel 2025, vero? Ma come per Ole Miss – e Tulane, del resto – Memphis ha usato il suo prestigio per ricaricarsi nel portale. Il grande acquisto è stato il quarterback Brendon Lewis , che ha lanciato per 5.330 yard e corso per 2.108 (sacks esclusi) in parte di cinque stagioni tra Colorado e Nevada; il senior dovrebbe abbinarsi bene ai running back di ritorno Greg Desrosiers Jr. e finché una linea offensiva rinnovata (sei trasferimenti, un JUCO) reggerà, il gioco di corsa dovrebbe essere dinamite. Il gioco di passaggio, tuttavia, richiederà il successo di diversi trasferimenti meno collaudati come Jadon Thompson (Louisville), CJ Smith (Purdue), Ger-Cari Caldwell (NC A&T) e il tight end Jerry Cross (Penn State). Anche i giovani di ritorno Brady Kluse e Keonde Henry hanno potenziale.
Con la sua storia di successi, e con Lewis al seguito, l'attacco ottiene il beneficio del dubbio. La difesa, meno. Ventidue difensori hanno avuto almeno 100 snap l'anno scorso, e solo tre (Whitlow, il tackle Mond Cole e la safety Kourtlan Marsh ) sono ancora nel roster. Non sorprende che Ryan Silverfield abbia cercato di rinforzare il reparto porta, aggiungendo cinque lineman, sei linebacker e 10 DB. È un divertente mix di ex reclute stellari in cerca di più tempo di gioco (il tackle dell'Indiana Marcus Burris Jr. , il linebacker dell'UNC Crews Law , il cornerback del Michigan Myles Pollard , la safety della Florida State Omarion Cooper , il nickel dell'Arizona State Kamari Wilson ), stelle di medio livello (il tackle della WMU Isaiah Green , il linebacker dell'UAB Everett Roussaw Jr. , il linebacker del Nevada Drue Watts ), il cornerback della JMU Chauncey Logan , il cornerback dell'Akron Joey Hunter ) e stelle di scuole più piccole (il tackle dell'Incarnate Word Chase Carter , il cornerback di Chattanooga Beni Mwamba , la safety dell'Harding Jeremiah Jordan ). La prima stagione di Jordon Hankins come coordinatore difensivo ha visto un aumento dell'aggressività e delle palle perse e qualche grande giocata di troppo. Se riuscirà a trasformare questo nuovo gruppo di talenti in qualcosa di decente, Memphis tornerà a competere per la AAC.
Allenatore capo: Jeff Traylor (sesto anno, 46-20 complessivo)
Proiezione 2025: 63° in SP+, 7,8 vittorie medie (5,5 in AAC)
A volte, il cattivo tempismo di un allenatore si traduce in un ottimo tempismo per una scuola. Con i suoi immensi legami con le scuole superiori del Texas e il suo immediato successo all'UTSA, Jeff Traylor è stato associato praticamente a ogni apertura (o presunta apertura) di una power conference nello stato del Texas negli anni '20. Nessuna delle presunte mosse si è concretizzata, tuttavia, e dopo aver vinto 32 partite dal 2021 al 2023, sembrava che il momento di Traylor come candidato alla promozione di alto profilo fosse giunto al termine quando l'UTSA, con un roster ricostruito, ha iniziato la scorsa stagione con un record di 3-5. Dopo tre piazzamenti consecutivi nella top 60 SP+, i Roadrunners erano 97esimi all'inizio di novembre.
Tuttavia, alla fine, tutto è andato a posto e hanno rimontato, chiudendo al 64° posto. L'attacco aveva iniziato a decollare a metà ottobre, la difesa si è unita alla festa e, al termine della schiacciante vittoria per 44-15 contro la Coastal Carolina nel Myrtle Beach Bowl, l'UTSA aveva coronato un'entusiasmante rimonta. E dopo aver recuperato fino a 7-6, i Roadrunners godono di una delle migliori continuità della AAC.
Gran parte di questa continuità si riscontra in attacco, dove Owen McCown (3.424 yard, 25 TD) è tra i nove titolari di ritorno ed è il secondo quarterback di ritorno nella AAC in termini di QBR totale.
In realtà, se si considerano anche i due giocatori della linea di partenza del 2023 che si sono infortunati l'anno scorso, i Roadrunners hanno di fatto 12 giocatori titolari in attacco.
McCown e il running back Robert Henry si schiereranno dietro la linea più lunga della lega, che vede il ritorno di quattro titolari, più due titolari del 2023 infortunatisi lo scorso autunno (il tackle sinistro Venly Tatafu e il centro Luke Lapeze ) e il tackle trasferito dalla Georgia State Trevor Timmons . Inoltre, cinque giocatori con almeno 28 ricezioni sono tornati, guidati dal big-player Willie McCoy , dal tight end Houston Thomas e dal sicuro slot David Amador II . Questa potrebbe facilmente essere la quinta stagione consecutiva in cui UTSA conclude con una classifica tra le prime 40 in SP+ offensivo.
Come per Memphis, la difesa ha molte più domande a cui rispondere. È stata l'unità più debole dell'UTSA per quattro stagioni consecutive e, dei 19 giocatori con oltre 200 snap l'anno scorso, solo sei sono tornati. Certo, tra questi ci sono un paio di pezzi forti nel defensive tackle ( Brandon Brown , uno dei 300 libbre più attivi e dirompenti del paese) e il nickel Owen Pewee (14 stoppate e due intercetti l'anno scorso) e una potenziale stella emergente nell'edge rusher Vic Shaw . Ma la profondità potrebbe essere precaria a meno che non si facciano avanti diversi trasferimenti. C'è sicuramente del potenziale nel gruppo di giocatori in arrivo, che include sia ex giocatori di alto livello (il defensive tackle di Baylor Kaian Roberts-Day , l'outside linebacker di TCU Shad Banks Jr. , la safety del Maryland Brandon Jacob ) che stelle di scuole più piccole (il defensive tackle di Tennessee State Cameron Blaylock , il linebacker di East Texas A&M Brandon Tucker ).
Poche squadre della G5 assomiglieranno più a una squadra di power conference di UTSA, con giocatori da 340 libbre in attacco, 310 libbre in difesa, atletismo ai lati e, naturalmente, un McCown come quarterback. Dopo una battuta d'arresto a metà stagione, Traylor sembra aver creato un'altra squadra profonda ed entusiasmante, e i Roadrunners sono i favoriti previsti per 10 partite.
Allenatore capo: Brian Newberry (terzo anno, 15-10 complessivo)
Proiezione 2025: 68° in SP+, 7,9 vittorie medie (5,7 in AAC)
Con Tulane e Memphis che hanno ribaltato così tanto i loro roster, potresti propendere per UTSA come la scommessa più sicura nella corsa all'AAC. O forse potresti semplicemente puntare sulla squadra che sa come vincere alla grande quando ha un quarterback stellare. Da Ricky Dobbs a Keenan Reynolds a Malcolm Perry, Navy ha prodotto una serie di ottimi quarterback di opzione sotto la guida di Ken Niumatalolo, e dopo la stagnazione all'inizio degli anni '20, il successore di Niumatalolo, Brian Newberry, ha combinato un attacco semi-modernizzato con la brillantezza di Blake Horvath per tornare a un record di 10-3 lo scorso autunno. Sia l'attacco che la difesa hanno prodotto i loro migliori risultati SP+ dalla stagione da 11 vittorie del 2019, e forse la cosa più interessante è che, nonostante l'assenza di redshirt e minacce dal portale, entrambe le unità hanno riproposto gran parte della produzione dell'anno scorso.
In attacco, ovviamente, tutto inizia con Horvath. La sua esplosività in corsa (1.298 yard senza sack, 7,8 yard per corsa, 17 touchdown) ricordava quella di Perry, e le sue 1.353 yard passate sono state le terze più alte per Navy dalla metà degli anni '90. Newberry ha tentato di aprire un po' l'attacco e, sotto la guida del nuovo coordinatore Drew Cronic, la scorsa stagione i Midshipmen si sono schierati in shotgun il 45% delle volte; Perry e l'attacco del 2019 lo hanno fatto solo il 10%. Allungare le difese ha evidentemente prodotto più linee per i big play per Horvath e lo slotback Eli Heidenreich , che ha combinato 65 corse con 39 ricezioni e guadagnato 1.115 yard dalla mischia (10,7 yard per tocco) con nove touchdown. Sono entrambi tornati, così come il terzino principale Alex Tecza e Brandon Chatman (7,7 yard a tocco), un'altra arma interessante al limite. La linea è un punto interrogativo, dato che Navy ha schierato una rotazione serrata di circa sette giocatori e quattro sono andati via. Ma la guardia Ben Purvis ha un calibro All-Conference, e il curriculum di Navy in prima linea è solido. Immagino che darà il massimo.
La difesa della Navy è stata solida dall'arrivo di Newberry come coordinatore difensivo nel 2019. In quel periodo hanno ottenuto una media di 65,2 SP+ difensivi, e il loro 53° posto lo scorso autunno è stato il migliore dal 2015. Questa è una squadra che non si rompe mai: la scorsa stagione si è classificata al 72° posto per percentuale di successi, ma al 22° per yard concesse per giocata vincente, e questo può funzionare benissimo quando ci si classifica tra le prime 30 sia per palle perse (24, 17° a livello nazionale) che per percentuale di touchdown concessi in red zone (53,5%, 29°).
In difesa c'è più turnover da gestire, ma i Midshipmen hanno comunque a disposizione 13 dei 20 giocatori con più di 100 snap, inclusi quattro dei sei giocatori con almeno cinque placcaggi con perdita di yard (i placcaggi Landon Robinson e Griffen Willis , il linebacker Luke Pirris e il nickel Jaxson Campbell ). La difesa secondaria ha un paio di playmaker dinamici da sostituire nel cornerback Dashaun Peele e nella safety Rayuan Lane III , ma ha comunque una solida esperienza dalla sua parte.
Allenatore capo: Jeff Monkeyn (12° anno, 82-57 complessivo)
Proiezione 2025: 67° in SP+, 7,6 vittorie medie (5,5 in AAC)
La cosa che preferisco delle ondate simultanee di Army e Navy è che, in attacco, si sono manifestate in modi completamente diversi. Navy ha cercato di modernizzare un po' il suo attacco opzionale, mentre Army ha fatto l'esatto opposto, abbandonando una ristrutturazione e tornando alle origini. Ed entrambi gli approcci hanno funzionato! Con un quarterback leggermente più esperto, Army ha finito per avere un successo leggermente maggiore. Bryson Daily ha corso per 1.677 yard senza sack e 32 touchdown – ha superato le 115 yard in 11 partite su 13 – e mentre l'attacco rallentava a causa di un infortunio/malessere a metà stagione, ha corso per 126 yard e quattro touchdown nel campionato AAC, poi ha percorso 127 yard e tre touchdown nella sua ultima partita, una vittoria schiacciante all'Independence Bowl contro la Louisiana Tech. La Marina è riuscita a fermare Daily e i Black Knights, ma ha chiuso l'anno con il suo miglior punteggio offensivo SP+ in 28 anni, e la sua difesa è arrivata tra le prime 40 per la terza volta in cinque anni. Una stagione semplicemente brillante sotto tutti gli aspetti.
Se il nuovo quarterback titolare – molto probabilmente il veterano Dewayne Coleman – riuscirà a eguagliare il livello di Daily, l'Army avrà di nuovo le carte in regola. Ma wow, è un'asticella altissima, che Coleman non è riuscito a superare in 111 snap la scorsa stagione. In ogni caso, i Black Knights hanno ancora a disposizione una coppia di slot back dinamici, Noah Short e Hayden Reed (insieme: 157 corse e ricezioni, 1.157 yard, 7 touchdown) e due lineman All-Conference, il centro Brady Small e la guardia Paolo Gennarelli . Tre titolari sono stati eliminati in prima linea, ma diversi rientranti hanno disputato almeno 100 snap. Le componenti sono solide finché il gioco del QB è al livello giusto. Vedremo.
La difesa di Nate Woody ha un ottimo curriculum e, sebbene i Black Knights facciano rientrare solo otto dei 18 difensori con almeno 200 snap, sono abituati a perdere giocatori in un ambiente senza redshirt. Tra i rientranti c'è un duo ultra-dirompente formato dal linebacker Andon Thomas e dalla safety Casey Larkin (in totale: 10 TFL, 14 stoppate di corsa, sei intercetti, cinque breakup) e un solido cornerback come Justin Weaver . In prima linea, il tackle junior Kody Harris-Miller ha un motore incredibile: ha placcato nell'11,7% dei suoi snap, più di chiunque altro tranne i linebacker interni titolari, e pesa 136 kg!
L'Army aveva una media di sole 2,9 vittorie all'anno e aveva lanciato solo una volta nelle 17 stagioni prima dell'arrivo di Monken. Ma negli ultimi nove anni, i Black Knights hanno avuto una media di 8,4 vittorie, hanno raggiunto vittorie a due cifre tre volte e sono arrivati due volte in classifica. Hanno vinto titoli di conference nel 100% degli anni in cui sono stati in una conference. (Va bene, va bene, una su una, ma comunque.) Vedremo come i rivali dell'AAC si adatteranno con maggiore familiarità, e sostituire Daily non sarà facile. Ma Monken si è guadagnato il beneficio del dubbio: l'Army è una contendente fino a prova contraria.
Un paio di pause prima di una corsa
Allenatore capo: Alex Golesh (terzo anno, 14-12 complessivo)
Proiezione 2025: 77° in SP+, 6,2 vittorie medie (4,9 in AAC)
Dopo aver vinto quattro partite in tre anni, la USF ne ha vinte sette all'esordio di Alex Golesh nel 2023, giocando bene in attacco e migliorando da una pessima prestazione storica a una difesa semplicemente pessima. I Bulls si classificavano in alto anche per la produzione di giocatori di ritorno in vista del 2024, il che mi ha fatto chiedere se non ci fosse un'altra enorme impennata.
SP+ è stato più cauto, proiettando i Bulls al 76° posto con una media di vittorie di 6,7. Hanno chiuso con un record di 7-6 e si sono classificati al 79° posto. Fidatevi sempre dei numeri, non del mio istinto.
In vista del 2025, l'USF si posiziona di nuovo ai vertici della produzione di ritorno, e sto ancora cercando di contenere le aspettative, mentre SP+ prevede un'altra stagione da protagonista. Forse il mio istinto ha ragione la seconda volta?
L'attacco dell'anno scorso ha superato l'infortunio alla gamba che ha messo fine alla stagione del quarterback del secondo anno Byrum Brown ed è riuscito a rimontare alla fine dietro a un altro giocatore del secondo anno, Bryce Archie . Sono stati terribilmente inefficienti in generale (116° per tasso di successo) – il che è terribile quando sei uno dei pochi attacchi rimasti che tenta di muoversi a velocità mach – ma hanno bilanciato questo con un'enorme esplosività di corsa. Sia Archie che Brown sono tornati; se Brown è davvero al 100%, è il corridore più esplosivo e un passatore leggermente meno incline agli errori, ma Archie era piuttosto bravo entro la fine del 2024. Il QB di scelta avrà davanti a sé una linea difensiva di grande esperienza, ma il reparto di abilità ha perso i suoi tre migliori RB e i due migliori WR. Il wide receiver del secondo anno Keshaun Singleton ha il potenziale per grandi giocate e Golesh ha aggiunto due running back di trasferimento ( Cartevious Norton da Charlotte e Sam Franklin da Oklahoma) e quattro ricevitori per lo più inesperti.
Il miglioramento difensivo è stato lento ma costante sotto la guida del coordinatore Todd Orlando. La sua difesa del 2024 è stata aggressiva contro la corsa e ha cercato le palle perse, ma ha anche concesso tutte le grandi giocate che ci si aspetta con questo approccio. Se l'esperienza produce meno guasti, i Bulls potrebbero essere in buona forma: 13 giocatori su 20 con oltre 200 snap tornano in campo e 10 su 12 trasferimenti in arrivo sono junior o senior. Mac Harris , Rico Watson III e Chavez Brown, trasferitosi dal North Texas, dovrebbero formare uno dei corpi di linebacker più dirompenti del G5, e la difesa secondaria ha molti veterani. Se la difesa integra un aumento dell'efficienza offensiva concedendo meno grandi giocate, i Bulls sono a posto.
Allenatore capo: Eric Morris (terzo anno, 11-14 complessivo)
Proiezione 2025: 92° in SP+, 6,8 vittorie medie (4,3 in AAC)
Non si può certo dire che il Nord Texas sia noioso.
Traduzione del grafico: L'attacco dei Mean Green era perfettamente nella media dal punto di vista dell'efficienza, ma ha avuto le giocate di maggior successo della nazione. Il wideout Damon Ward Jr. ha avuto una media di 18,4 yard per ricezione. I running back Shane Porter e Makenzie McGill II hanno avuto una media di 6,4 yard per corsa. Quando il quarterback matricola Drew Mestemaker ha sostituito il veterano Chandler Morris nel First Responder Bowl, ha completato passaggi da 42, 46 e 57 yard e ha strappato una corsa da touchdown da 70 yard. (Ha anche lanciato due intercetti e subito tre sack in una sconfitta per 30-28). L'attacco di Eric Morris si spinge spesso sui quarti down – i loro 44 tentativi hanno guidato la nazione – vive di giocate a pezzi e occasionalmente soccombe per la loro mancanza.
Se cercate puro divertimento sfrenato, l'UNT è quasi sempre lì per voi. In due anni e 25 partite sotto la guida di Morris, i Mean Green hanno segnato almeno 35 punti in 14 occasioni e ne hanno subiti almeno 35 in 15. Certo, giocare in questo modo comporta un ampio margine di errore – sono 1-10 quando non segnano almeno 35 punti – ma sono qui per farci divertire, e lo apprezzo.
Se sono qui per vincere davvero le partite, beh, è abbastanza chiaro da dove debba iniziare il miglioramento. L'UNT si è classificata oltre il 100° posto in SP+ difensivo solo una volta negli ultimi 11 anni; Morris deve sperare che un trapianto dei Bearkat faccia un'enorme differenza. Il coordinatore Skyler Cassity si è trasferito da Sam Houston e ha portato con sé diverse stelle dei Bearkat: il tackle Richard Outland Jr. , l'end Briceon Hayes , il linebacker Trey Fields , i cornerback David Fisher e Da'Veawn Armstead . Considerando che SHSU si è classificata 46° in SP+ difensivo l'anno scorso, questi giocatori diventano immediatamente i difensori più collaudati dell'UNT.
L'attacco se la caverà bene con Mestemaker o l'ex stella di Albany (e poi riserva di Miami) Reese Poffenbarger a gestire la situazione e a distribuire la palla ai terzini McGill e Jayden Becks , trasferitosi a Missouri State, e ai ricevitori Dalton Carnes , Miles Coleman , Simeon Evans , trasferitosi a Sam Houston, e a un certo numero di giocatori di trasferimento provenienti da scuole più piccole, come Tyrese Hunt-Thompson (Ferris State). La linea offensiva sta affrontando qualche turnover, ma... l'attacco se la caverà bene.
Pirati della Carolina orientale
Allenatore capo: Blake Harrell (primo anno completo, 5-1 complessivo)
Proiezione 2025: 90° in SP+, 6,0 vittorie medie (4,2 in AAC)
Il football universitario ci offre un piccolo campione di partite, ma abbiamo ancora tempo per colpi di scena epici. L'ECU ha licenziato Mike Houston dopo un inizio con 3 vittorie e 4 sconfitte l'anno scorso: i suoi Pirates avevano ottenuto solo 5 sconfitte e 14 sconfitte dall'inizio del 2023 ed erano 96esimi in SP+, e firmare per metà stagione con un contratto ad interim è praticamente la conferma di avere una stagione persa tra le mani.
Sotto la guida ad interim di Blake Harrell, tuttavia, l'ECU vinse quattro partite di fila con una media di 19 punti. In parte a causa del calendario (tre delle vittime furono Temple, FAU e Tulsa), ma l'attacco cambiò marcia e la difesa smise di essere messa a dura prova. I Pirates furono sconfitti da Navy nell'ultima partita della stagione regolare, ma sconfissero NC State in un emozionante bowl match (con tanto di sanguinosa rissa a fine partita che ci si aspetterebbe da ECU-NC State). Chiusero con un record di 8-5 e 74° in SP+, una bella rimonta e tutt'altro che una stagione persa.
Naturalmente, Harrell ottenne il posto a tempo pieno. E la sua prima squadra ufficiale dei Pirates è per me un mistero assoluto.
Da un lato, ci sono delle stelle qui. Il quarterback Katin Houser è stato esplosivo (e occasionalmente incline agli intercetti) dopo aver preso il sopravvento nella formazione titolare, e due dei ricevitori più esplosivi dello scorso anno, Anthony Smith e il sophomore Yannick Smith , sono tornati insieme ad alcune ex reclute di alto profilo come Jaquaize Pettaway (Oklahoma) e Tyler Johnson (Penn State). La difesa schiera ottimi attaccanti di fascia – in particolare l'ala JD Lampley e gli OLB Ryheem Craig e Samuel Dankah – e ha aggiunto due dei miei trasferimenti preferiti dalle scuole minori, i cornerback Key Crowell (Indianapolis) e Jordy Lowery (Western Carolina). Lo scorso anno hanno totalizzato 11 intercetti e 18 passaggi interrotti.
D'altra parte, il running back stella Rahjai Harris e praticamente tutti i ricevitori che non si chiamano Smith se ne sono andati, così come tre titolari della linea offensiva e 15 dei 20 difensori con oltre 200 snap. Non mi sorprenderebbe se l'attacco tornasse a essere forte, ma non mi sorprenderebbe nemmeno se la difesa facesse un netto passo indietro. L'ECU non è poi così lontana dal competere nella AAC e nemmeno troppo lontana dal folto gruppo di squadre mediocri al di sotto di essa.
Sto solo cercando un percorso per 6-6
Allenatore capo : Trent Dilfer (terzo anno, 7-17 complessivo)
Proiezione 2025: 112° in SP+, 4,6 vittorie medie (2,8 in AAC)
L'assunzione più confusa del 2023 è stata finora anche una delle meno riuscite. Invece di affidarsi a Bryant Vincent, che si è dimostrato un solido giocatore ad interim per l'intera stagione dopo l'inaspettato ritiro di Bill Clark, la UAB ha tentato un colpo da fuoricampo, ingaggiando Trent Dilfer. L'ex quarterback vincitore del Super Bowl e analista di ESPN aveva allenato solo a livello liceale. Per dirla diplomaticamente, sembrava un rischio enorme.
I rischi spesso non vengono ricompensati. Dopo una media di 8,3 vittorie all'anno sotto Clark e Vincent, i Blazers hanno vinto sette partite in due stagioni sotto la guida di Dilfer. L'attacco di Alex Mortensen è stato piuttosto solido, ma la difesa è stata un disastro. Dilfer è stato ripreso dalle telecamere mentre urlava contro i suoi assistenti. Non proprio un granché.
La terza stagione di Dilfer è praticamente un rifacimento, con tanto di nuovo coordinatore difensivo (l'ex direttore di gara dell'Air Force Steve Russ) e una formazione quasi completamente nuova. Il quarterback Jalen Kitna , il tackle sinistro JonDarius Morgan e la safety Sirad Bryant sono tornati. Ho appena elencato tutti i titolari di ritorno.
Tra i 30 trasferimenti in arrivo a cui verrà chiesto di salvare il lavoro di Dilfer ci sono alcuni giocatori piuttosto divertenti. I ricevitori AJ Johnson (ETSU) e Evan McCray (Wingate) hanno registrato ciascuno oltre 15 yard per cattura dell'anno scorso e terminano Jamichael Rogers (Miles College) avevano 18,5 TFL nella divisione II. Non ci sono molte entità FBS comprovate qui, ma se fossero state dimostrate, probabilmente non sarebbero venute a UAB. Tuttavia, Dilfer ha trovato alcuni produttori di giochi e Mortensen sembra un OC davvero solido. Vedremo se è abbastanza per cambiare le cose. Con solo due giochi come favorito proiettato, UAB dovrà sopravvalutare un po 'per fare qualcosa del 2025.
Head Coach: Zach Kitley (primo anno)
Proiezione 2025: 115 ° in SP+, 4,6 vittorie medie (2,6 nell'AAC)
Dopo aver vinto Big Under Lane Kiffin, la FAU ha deciso che era un posto per i progetti di reclamazione del capo allenatore. Da allora ha assunto l'ex capo allenatore della Florida State Willie Taggart e l'ex capo allenatore del Texas Tom Herman. Hanno andato un combinato 22-35 in cinque stagioni.
Era tempo di un nuovo approccio. Zach Kittley, ancora solo 33 anni, era un miracoloso in una stagione come coordinatore offensivo della WKU ed era solido in tre anni al Texas Tech. Lui e il coordinatore difensivo Brett Dewhurst cercheranno di dare vita a un programma che ha fatto una media di una classifica SP+ offensiva di 99,2 negli ultimi cinque anni e una classifica SP+ difensiva di 92,5 negli ultimi quattro.
Come è spesso comune, Kittley ha lanciato il roster nel suo primo anno: l'attacco giusto Alex Atcavage è l'unico rimpatrio che ha iniziato più di sette partite la scorsa stagione e 35 trasferimenti sono in viaggio per Boca Raton. Una coppia di trasferimenti WKU, quarterback Caden Veltkamp e ricevitore Easton Messer , saranno la chiave per un inizio rapido, anche se ovviamente avranno bisogno di molto aiuto. Kittley ha atterrato un paio di stelle della scuola più piccola in difesa-il linebacker Paul Tangelo (St. Francis) e l'angolo Terez Reid (Grand Valley State)-ma ha portato anche molti trasferimenti più giovani e meno comprovati. Mi segnala che sta pensando a lungo termine. (Nell'assunzione di un bambino di 33 anni, probabilmente lo era anche la scuola.) Un'offesa di Kittley segnerà i punti e il programma presenta cinque avversari proiettati 112 o peggio in SP+, quindi potrebbero esserci alcuni risultati incoraggianti. Ma la stagione del 2025 sarà probabilmente più sull'afferratura per il 2026 e oltre.
Head Coach: Scott Abell (primo anno)
Proiezione 2025: 121 ° in SP+, 4,1 vittorie medie (2,5 nell'AAC)
Quando Rice ha assunto Mike Bloomgren nel 2018, aveva molto senso. L'ex assistente di Stanford aveva fatto parte del grande successo della scuola nerd a Palo Alto e diventare Mid Major Stanford sembrava una buona cosa.
Rice non è diventato Mid Major Stanford tanto quanto Stanford è diventato Rice Conference.
Rice, 2018-24: 26-54 (percentuale di vittorie .325) Stanford, 2019-24: 20-46 (percentuale di vittorie .303)
Bloomgren ha avuto un'offesa decente e due difese decenti ma non ha mai costruito molto slancio. Era tempo di diventare creativo e Rice ha fatto esattamente questo.
Saluta la tua nuova offesa preferita. Scott Abell è andato 47-28 a Davidson, raggiungendo i playoff FCS tre volte e non finendo mai sotto .500. Gestisce un attacco di opzione di diffusione del fucile che ha segnato in media 315,6 yard di corsa per partita nel 2024 e non assomiglia quasi a nulla a livello di FBS. (La marina potrebbe essere il confronto più vicino?) Questa è una grande notizia per una coppia potenzialmente eccellente di restituzioni di ritorno; Junior Quinton Jackson e il secondo anno Taji Atkins si sono combinati a 6,0 yard in media per trasporto come backup l'anno scorso.
Il passaggio dall'attacco più professionista di Bloomgren potrebbe ancora richiedere un po 'di tempo, poiché chiunque vince il lavoro di quarterback iniziale-il junior AJ Padgett , il secondo anno Chase Jenkins o la matricola di Redshirt Drew Devillier -è stato reclutato per eseguire un reato molto diverso. La linea è anche relativamente inesperta. Jon Kay, un Holdover Bloomgren, coordinerà una difesa che ha difeso abbastanza bene il passaggio ma deve sostituire tre dei suoi primi quattro Rusher Pass e quattro DB iniziali. Il linebacker Ty Morris è dinamite e la fine Michael Daley era una stella di piccoli campioni, ma la migliore notizia per la difesa sarebbe se l'offesa avesse segnato più punti e gli avesse dato meno peso da trasportare.
Head Coach: Tre Lamb (primo anno)
Proiezione 2025: 120 ° in SP+, 3,9 vittorie medie (2,4 nell'AAC)
A soli 35 anni, Tre Lamb si è già dimostrato un po 'come head coach. Ha portato Gardner-Webb alle apparizioni di playoff di FCS nel 2022 e nel 2023 e ha sollevato ETSU da 3-8 a 7-5 nel 2024; I suoi migliori reati sono stati equilibrati ed esplosivi, ed è stato portato in ex coordinatore offensivo di North Greenville (e cercatore di big-play) Brad Robbins come OC. Proveranno a creare slancio in un modo che Kevin Wilson non poteva. Wilson ha scoperto molti giovani emozionanti talenti offensivi ma non ha potuto trattenerne, e Tulsa è andato solo 7-17 nelle sue due stagioni.
Mi piace il potenziale del reato. Il quarterback Kirk Francis e i ricevitori di Holdover Grayson Tempest e Sion Steptoe saranno raggiunti da tre entusiasmanti RB di conferenza di potenza- Dominic Richardson (Baylor), Sevion Morrison (Kansas) e Ajay Allen (Miami)-e un grande lotto di ricevitori tra cui Calvin Johnson II (Northwestern) e Mekhi Miller (Missouri). Otto guardalinee di trasferimento forniranno sicuramente molte opzioni anche in anticipo.
La difesa è stata il più grande problema di Wilson ed è una lavagna per lo più pulita da quella parte. Dodici trasferimenti si uniscono a un dotto che dispone di buone dimensioni (in particolare quella di ritornare Tai Newhouse e Joe Hjelle ) e potenziali produttori di giochi nel linebacker Chris Thompson e il secondo anno Elijah Green . Il linebacker in arrivo Ray Coney è stato uno dei migliori giocatori di Etsu la scorsa stagione e Lamb è stato in grado di firmare sei guardalinee di trasferimento che hanno iniziato almeno una partita FBS l'anno scorso, guidata da Tim Hardiman (Arkansas State) e Nahki Johnson (Pitt).
Tulsa è regredita per quattro stagioni consecutive, quindi l'idea di una rapida inversione di tendenza è probabilmente sciocca. Ma mi piacciono le mosse iniziali di costruzione del roster di Lamb e mi piace l'atletismo su entrambi i lati della palla.
Head Coach: KC Keeler (primo anno)
Proiezione 2025: 126 ° in SP+, 3,8 VINCI MEDA (2,2 nell'AAC)
Quando le cose cadono a pezzi, può succedere quasi dall'oggi al domani.
Temple, 2015-19: 43-24 (percentuale di vittorie .642), 55,6 Classifica SP+ media Temple, 2020-24: 13-42 (percentuale di vittorie .236), 119,0 Classifica SP+ media
Dopo progressi costanti, incoraggianti negli anni 2000 e 2010, Temple è tornato rapidamente alla sua forma degli anni '20 negli anni '20. In tre stagioni al comando, Stan Drayton è andato 3-9 tre volte e non è riuscito a generare progressi per offesa o difesa.
Questo sembra un lavoro sempre più duro, ma KC Keeler potrebbe essere alla sfida. Il 65enne ha vinto i titoli nazionali FCS sia a Delaware che a Sam Houston (a 17 anni di distanza, non meno), e ha supervisionato un aumento di 9-3 nella seconda stagione di SHSU in FBS. Nessuno è garantito per avere successo, soprattutto a Temple, ma il noleggio ha avuto ogni tipo di senso.
Mi piacciono molte mosse iniziali di Keeler. Ha portato Gevani McCoy (Oregon State) e Anthony Chiccitt (Robert Morris) per competere con Holdover Evan Simon al quarterback e correndo indietro Jay Ducker (Shsu) e il ricevitore Colin Chase (St. Thomas) potrebbe abbellire un corpo di abilità tremante. Fine difensiva Charles Calhoun III (Gannon), linebacker Ty Davis (Delaware), angoli Jaylen Castleberry (Youngstown State) e Dontae Pollard (Samford) e Safety Pooh Lawton (Slippery Rock) hanno prodotto un numero eccellente per interruzioni nelle scuole più piccole e il linebacker Jalen Stewart è stato uno di Umass 'Better Deficers Last Season. Meno detto sulla linea offensiva, meglio è, ma la difesa potrebbe essere in grado di migliorare un importo decente fuori dal cancello. E ehi, anche il bar è basso - vince quattro partite e Keeler avrà già fatto qualcosa che Temple non ha fatto dagli anni 2010!
Head Coach: Tim Albin (primo anno)
Proiezione 2025: 133 ° in SP+, 2,9 vittorie medie (1,8 nell'AAC)
Il tema comune tra queste ultime squadre: "Le cose sono andate davvero a pezzi per [scuola], ma mi piace molto il noleggio di [allenatore]".
Questo è certamente vero per Charlotte. I 49er devono ancora finire più in alto del 100 ° in SP+ in 10 stagioni FBS e, come UAB, la scuola ha fatto un noleggio rischioso/unico in testa al 2023. Biff Poggi, Hedge Fund Millionaire ed ex Jim Harbaugh Righthand Man, si è fortemente appoggiato al portale di trasferimento nei suoi due anni, ma è andato solo 6-16. Ora le redini vanno a Tim Albin, che ha ottenuto un vero e proprio Ph. D nella Culture Building come coordinatore offensivo di lunga data di Frank Solich in Ohio e ha vinto 30 partite nei suoi ultimi tre anni succedendo a Solich.
I Bobcats di Albin hanno istituito un'identità fisica e hanno giocato molto al di sopra delle loro classifiche di reclutamento e livelli di spesa. E come tanti altri in questa parte dell'anteprima, la prima offseason di Albin presentava un roster quasi completo: il centro di Jonny King , il linebacker Reid Williford e la sicurezza Treyveon McGee sono gli unici antipasti di ritorno.
Grayson Loftis (Duke), Conner Harrell (Carolina del Nord) o Zach Wilcke (Juco) subentreranno a QB - Loftis appare molto probabilmente - e correndo indietro Don Chaney Jr. (Louisville/Miami) e i ricevitori di Northern . Ci sono anche un sacco di trasferimenti ovunque: cinque guardalinee offensivi (più tre jucos), sette guardalinee difensivi (più due jucos), sei linebacker, cinque DB. Il corpo di linebacking ha una grande promessa, con Shay Taylor (Ohio) e Kadin Schmitz (Ohio) che si uniscono a Gavin Willis (Bucknell). Mi piace il noleggio di Albin e mi piacciono le sue mosse iniziali. Ma qualcuno perderà ancora le partite nell'AAC e Charlotte sembra probabile quanto chiunque lo faccia nel 2025.
espn
