Bettman riduce la squalifica di Hartman dei Wild a 8

Il commissario della NHL Gary Bettman ha ridotto la sospensione dell'attaccante dei Minnesota Wild Ryan Hartman da 10 a 8 partite in una sentenza pubblicata lunedì.

Questa è la prima volta che Bettman riduce una sospensione da parte del Dipartimento per la sicurezza dei giocatori da quando ha ridotto la squalifica dell'attaccante dei Toronto Maple Leafs Jason Spezza da sei a quattro partite per aver dato una ginocchiata al difensore dei Winnipeg Jets Neal Pionk nel dicembre 2021.

"Sebbene concluda che un'escalation dalle precedenti tre (3) partite di sospensione del signor Hartman a dieci (10) partite non sia proporzionale in questo caso, ritengo che una sospensione di otto (8) partite sia appropriata e supportata da prove chiare e convincenti", ha scritto Bettman.

La NHLPA ha fatto ricorso contro la sospensione per conto di Hartman, che ha già scontato quattro partite della squalifica inflitta il 3 febbraio per "aver usato l'avambraccio per sbattere violentemente la testa dell'attaccante degli Ottawa Senators Tim Stützle sul ghiaccio", come ha affermato il Department of Player Safety nella sua sentenza. Nello specifico, la NHLPA voleva che la sospensione fosse ridotta a otto partite.

Il 1° febbraio, a 16 secondi dalla fine del secondo periodo e con Ottawa in vantaggio per 3-0, Hartman e Stützle si sono affrontati in un faceoff. Hartman ha bloccato il bastone di Stützle con la gamba, ha appoggiato l'avambraccio destro sulla nuca di Stützle e ha spinto la testa del giocatore di Ottawa sul ghiaccio. Il casco di Stützle si è staccato all'impatto e lui ha pattinato fino alla panchina dei Senators con un taglio sanguinante sopra l'occhio sinistro che ha richiesto cinque punti di sutura.

Hartman ha ricevuto un penalty di partita. Stützle è tornato nel terzo periodo e ha assistito a due gol di Ottawa mentre i Senators hanno prevalso 6-0 in casa.

La durata della sospensione di Hartman è stata determinata in parte dalla sua storia disciplinare. In 663 partite di regular season e playoff della NHL, Hartman è stato multato sette volte e sospeso quattro volte: secondo il conteggio della NHL, Hartman è stato disciplinato una volta ogni 60 partite della sua carriera. Hartman è stato considerato un recidivo in ciascuna delle sue ultime tre sospensioni.

Questa è stata anche la quarta sospensione di Hartman da aprile 2023. Ciò include una squalifica di tre partite lo scorso aprile per aver lanciato il suo bastone in direzione di un arbitro dopo una sconfitta ai supplementari contro i Vegas Golden Knights . Gli è stata data una penalità per cattiva condotta per "linguaggio offensivo" in quella partita.

Bettman ha confermato la sospensione di Hartman sulla base di quella storia disciplinare e perché ha confutato l'affermazione di Hartman secondo cui l'incidente con Stützle era stato accidentale. "Credo -- come hanno fatto il DPS e gli ufficiali sul ghiaccio -- che il signor Hartman intendesse spingere il signor Stützle faccia a faccia sul ghiaccio e ci è riuscito", ha scritto Bettman.

Ma la riduzione delle sospensioni da 10 a 8 partite è stata il risultato di due fattori: il gioco di Hartman non era di natura "predatoria" e non c'era stata alcuna precedente sospensione da parte del Player Safety che fungesse da precedente per questa escalation nelle partite.

Bettman ha indicato che c'erano controargomentazioni sul perché Hartman avesse tolto la mano dal bastone per conficcarla nella parte posteriore della testa di Stützle. Nell'udienza di appello, si è discusso se la mano di Hartman fosse stata fatta cadere dal bastone da Stützle. Questa era "una possibilità che potrebbe essere stata accresciuta da una ferita al pollice che il signor Hartman aveva precedentemente subito" nell'ottobre 2024, secondo Bettman.

George Parros, vicepresidente esecutivo della sicurezza dei giocatori della NHL, ha testimoniato all'udienza di appello di "non aver concluso che il signor Hartman abbia intenzionalmente rimosso la mano destra dal bastone per dare il colpo violento che ne è derivato", secondo Bettman. In altre parole, Hartman non stava "prendendo di mira" Stützle durante l'azione.

Bettman ha dichiarato di essere d'accordo con Parros, di voler dare ad Hartman "il beneficio del dubbio" e che qualsiasi prova di un attacco avrebbe comportato una sospensione più lunga.

Il Dept. of Player Safety ha sostenuto senza successo che una sospensione di 10 partite inflitta ad Alexandre Burrows nel 2018 per aver dato una ginocchiata a Taylor Hall era il compenso per questa sospensione. Ma Bettman non ha trovato molte somiglianze tra gli incidenti tali da giustificare che fosse un punto di riferimento per la sospensione di Hartman.

La NHLPA ha sostenuto che altri recidivi come Nazem Kadri , Evander Kane, Brad Marchand e Tom Wilson non hanno avuto lo stesso incremento di partite dalla quarta alla quinta sospensione come invece è successo ad Hartman.

"Sebbene non sia d'accordo con la metodologia formulaica della NHLPA, né concordo sul fatto che le cronologie delle sospensioni dei signori Kadri, Kane, Marchand, [Zac] Rinaldo e Wilson forniscano termini di paragone particolarmente utili, ritengo che un aumento di sette (7) partite dall'ultima sospensione del signor Hartman a questa sia eccessivo in questo caso e che l'entità dell'aumento dovrebbe essere ridotta", ha scritto Bettman.

In conclusione, Bettman ritiene che una squalifica di otto partite sarebbe comunque un "campanello d'allarme" sufficiente per un recidivo come Hartman, "spingendolo a rivalutare la sua condotta sul ghiaccio e ad apportare cambiamenti positivi al suo gioco".

Poiché la sua sospensione era superiore a cinque partite, Hartman aveva ancora la possibilità di appellarsi a un arbitro neutrale dopo la sentenza di Bettman. Ma si prevede che non lo farà e potrà tornare per i Wild il 4 marzo a Seattle Kraken . Hartman manterrà circa $ 97.600 di stipendio per aver avuto la sospensione ridotta.