C'è molto da festeggiare ora che il ciclismo torna a circolare sulle strade scozzesi... ma la diminuzione dell'esposizione è motivo di preoccupazione

Per gli appassionati di ciclismo in Scozia, questi sono sicuramente tempi entusiasmanti da vivere. Il Lloyds Tour of Britain Women farà il suo atteso debutto a nord del confine questo fine settimana.

Negli 11 anni trascorsi dal suo esordio, questa corsa a tappe costellata di stelle e diventata una delle più importanti del calendario britannico, non si era mai avventurata sul suolo scozzese.

Sfidando il vecchio adagio secondo cui il fulmine non colpisce due volte, la Scozia accoglierà non una, ma ben due tappe dell'evento di quattro giorni. Sarà anche la prima volta che una gara dell'UCI World Tour si svolgerà qui.

Si tratta di un'inaugurazione davvero impegnativa e, pur essendo estremamente emozionante, sorge spontaneo chiedersi: perché ci è voluto così tanto tempo?

E questo, subito dopo il recente annuncio che la Scozia ospiterà sia la prestigiosa Grand Depart del Tour de France sia una tappa del Tour de France Femmes nel 2027, significa che stiamo inaugurando una nuova era d'oro per il ciclismo?

La risposta breve: sì e no. La cruda verità è che il ciclismo, al momento, si trova di fronte a un insidioso circolo vizioso. La crescente popolarità di cui ha goduto dall'estate florida del 2012 – quando il Tour de France e la febbre olimpica hanno catturato l'immaginario collettivo – è seriamente minacciata.

La causa principale? Un grave sconvolgimento dei diritti televisivi. Quando Eurosport ha cessato le trasmissioni nel Regno Unito a febbraio, la sua copertura – che includeva gare chiave come il Giro d'Italia, la Vuelta a España e le Classiche di Primavera – è stata assorbita da TNT Sports, parte del portfolio streaming di Discovery+. Molti appassionati di ciclismo, delusi, hanno invaso i forum online per affermare che i successivi aumenti di prezzo – con gli abbonamenti mensili ampiamente citati, passati da 6,99 a 30,99 sterline, un aumento del 343% – hanno reso proibitivo seguire il loro amato sport.

A partire dal prossimo anno, il Tour de France verrà trasmesso in esclusiva su TNT Sports, poiché ITV ha perso i diritti che deteneva dal 2001, ponendo fine alla copertura in chiaro nel Regno Unito.

Una minore visibilità non fa bene a nessuno sport. In quest'ottica, si sostiene con forza che abbiamo bisogno di assistere a gare ciclistiche di alto profilo qui in Scozia, dal vivo, per così dire, ora più che mai.

Certo, non tutti sono d'accordo. Il concetto di "eredità" è diventato un argomento spinoso.

Un cavallo di Troia nel senso che per ogni futuro campione olimpico o mondiale che parla di una fiamma accesa guardando i migliori ciclisti sfrecciare nel velodromo o gareggiare per le strade della città, ce ne sono innumerevoli altri per i quali le porte promesse semplicemente non si sono aperte.

I Giochi del Commonwealth di Glasgow 2014, così come i Campionati europei del 2018 e i Campionati mondiali di ciclismo UCI del 2023, entrambi svoltisi sempre a Glasgow, sono stati presentati come una piattaforma per la Scozia volta a sfruttare il potere dello sport per motivare una nazione sedentaria.

Ciò non è avvenuto del tutto, cosa che, a questo punto, è stata ampiamente documentata. Non basta limitarsi a citare i meriti dell'"ispirazione". Deve esserci un effetto a cascata tangibile.

A tal fine, c'è molto da celebrare per il colpo di scena che ha portato la Scozia a ospitare due tappe del Lloyds Tour of Britain Women. Si tratta di un evento che, fin dal suo inizio nel 2014, ha promosso la parità, cercando di livellare il campo di gioco tra ciclisti uomini e donne che competono ai massimi livelli.

Il montepremi totale per l'edizione 2025 ammonta a poco meno di 60.000 euro (50.500 sterline). La corsa si è guadagnata la reputazione di essere una delle poche corse che offre un montepremi pari – in relazione al numero di tappe – a quello del tour maschile equivalente.

L'evento, tuttavia, non è stato esente da problemi. È stato salvato dalla British Cycling lo scorso anno, dopo essere stato cancellato nel 2023 a causa di problemi di finanziamento che hanno portato alla liquidazione del suo organizzatore originale, l'ormai defunto SweetSpot.

La gara di quest'anno inizierà oggi con una tappa da Dalby Forest a Redcar, seguita domani da Hartlepool a Saltburn-by-the-Sea, prima di dirigersi verso la Scozia.

La terza tappa di sabato attraverserà le difficili strade degli Scottish Borders, con partenza e arrivo a Kelso, mentre la quarta e ultima tappa di domenica sarà un circuito di 10 giri attorno al centro di Glasgow.

In totale, si sfideranno 19 squadre e 114 atlete: un numero record. Tra le atlete di spicco figurano numerose medaglie olimpiche, mondiali ed europee, tra cui i grandi nomi Lizzie Deignan, Kristen Faulkner, Elisa Balsamo, Anna Henderson e Lorena Wiebes.

Allora, perché la Scozia non è stata finora inclusa nel percorso? Perché, anche con la migliore volontà, organizzare una corsa ciclistica a tappe è decisamente più complesso che infilare una puntina sulla mappa e dire: "Bene, andiamo lì".

Comporta una struttura logistica e di parti mobili incredibilmente intricata e articolata su più livelli, soprattutto quando si tratta dei dettagli concreti del finanziamento.

Quest'ultima di solito spazia dalle sponsorizzazioni tradizionali, con marchi stampati sulle maglie dei ciclisti e cartelloni pubblicitari lungo il percorso, alle partnership con le parti interessate dal nome un po' più noioso, che si basano in gran parte sui consigli locali che sborsano denaro per ospitare le tappe.

Tutto sommato, questo può rivelarsi un precario equilibrio sul filo del rasoio, di cui la parabola dell'ex SweetSpot è una cruda testimonianza. Puntiamo l'attenzione sull'attuale generazione di talenti ciclistici scozzesi. Ci saranno sicuramente alcuni nomi da tenere d'occhio al Lloyds Tour of Britain Women 2025, con un forte contingente dell'Handsling Alba Development Road Team.

Tra queste ci sono la glasgoviese Kate Richardson, che ha conquistato la sua prima vittoria UCI e la vittoria generale al Tour de Feminin a maggio, e la nativa di Lasswade Lauren Dickson, che gareggerà reduce dal suo podio contro una squadra di livello mondiale al Tour of Norway lo scorso fine settimana.

Questa impressionante serie di risultati si aggiunge alle numerose prestazioni straordinarie della Handsling Alba che, in quanto prima squadra continentale UCI femminile con sede in Scozia, sta tracciando con determinazione la strada sulla scena internazionale.

Negli ultimi dieci anni circa, sono stati soprattutto i bottini di medaglie nel ciclismo su pista ad aver elevato stelle del ciclismo nostrano – da Sir Chris Hoy a Katie Archibald – a nomi noti. È interessante notare, però, che è nel ciclismo su strada che una nuova generazione di ciclisti scozzesi si sta affermando.

Tra loro c'è Erin Boothman di Netherlee, nell'East Renfrewshire. Ha brillato ai Campionati del Mondo Juniores UCI su pista del 2024, vincendo l'oro nell'inseguimento a squadre e a Madison, ma si sta dimostrando una promessa da tenere d'occhio anche su strada, arrivando prima alla Gent-Wevelgem Women Juniors a maggio.

A fare scalpore nel gruppo maschile del WorldTour è il corridore di Kelso Oscar Onley, che corre per il Team Picnic-PostNL e ha debuttato al Tour de France lo scorso anno. Il suo compagno di squadra, nato a Edimburgo, Sean Flynn ha partecipato alla Vuelta a España del 2023.

Callum Thornley, originario di Peebles, fa parte della squadra Red Bull-BORA-hansgrohe Rookies. Il suo team ha confermato che dal 2026 anche lui farà il salto verso le grandi serie, approdando al WorldTour.

Considerato questo crescente slancio, mi sembra un po' miope che non ci sarà ciclismo su strada ai ridotti Giochi del Commonwealth di Glasgow 2026 della prossima estate, rimossi dal programma a causa di quelle che sono state definite "misure di riduzione dei costi".

Parliamo di mettere un freno al successo in erba.