Chi è Steven Pearl? Cosa c'è da sapere sul nuovo allenatore di basket di Auburn dopo il ritiro di Bruce Pearl

Steven Pearl era un rappresentante di vendita di prodotti medicali nel 2014. Lunedì è stato nominato allenatore della squadra maschile di basket di Auburn e gli è stato offerto un contratto quinquennale per succedere al padre Bruce.

L'ascesa fulminea del 38enne Pearl, da laureato nel 2010 a addetto alle vendite mediche, fino a diventare ora il più giovane capo allenatore della SEC, evidenzia l'enorme rinnovamento che Auburn sta intraprendendo in questa offseason in seguito al passaggio di Bruce Pearl dalla panchina alla carica, annunciato lunedì.

Sebbene Pearl sia sotto i riflettori da oltre un decennio, prima come giocatore sotto la guida del padre e poi come allenatore, c'è ancora molto da imparare sul nuovo capo allenatore dei Tigers, che assume un nuovo ruolo all'interno del programma.

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Ecco cosa c'è da sapere sull'allenatore di Auburn, Steven Pearl:

Pearl ha vinto quattro lettere all'Università del Tennessee , giocando sotto la guida del padre dal 2007 al 2011. In quel periodo ha giocato 101 partite con una media di 1,2 punti e 1,1 rimbalzi a partita. Si è laureato in marketing e commercio internazionale nel dicembre 2010 ed è stato inserito per tre volte nell'Albo d'Onore Accademico della SEC. Il suo periodo si è sovrapposto a quello della guardia stella dei Vols Chris Lofton, uno dei sei giocatori del Tennessee ad aver ottenuto il riconoscimento All-American con il programma. Lofton è stato due volte All-American consensuale e Giocatore dell'Anno della SEC nel 2006-07.

Durante la carriera da giocatore di Pearl, il Tennessee ha vinto 99 partite, tra cui 31 vittorie, il miglior risultato del programma, nella stagione 2007-08. Ha partecipato al torneo NCAA in ogni stagione in cui ha giocato ed è arrivato tra gli Elite Eight nel 2010.

Dopo la laurea nel 2010, Pearl ha lavorato fino al 2014 come rappresentante di vendita di prodotti medicali per Stryker Corporation, una multinazionale di tecnologia medica.

All'inizio di quest'anno aveva dichiarato al quotidiano The Athletic che la sua carriera era stata interrotta a causa del burnout legato al basket. Figlio di un allenatore da sempre, ha intrapreso un percorso che, secondo lui, si adattava alle sue capacità.

Da The Athletic :

"Ero un po' esausto, soprattutto dopo come erano andate le cose al Tennessee", ha detto Steven, e tre anni di lavoro al di fuori dell'atletica mi hanno offerto avanzamento di carriera, soldi e una prospettiva diversa.

"Le vendite ovviamente sono correlate al reclutamento, e il lavoro era fantastico, molto competitivo", ha detto. "Ma nel basket si vince o si perde, e hai la tua squadra e il tuo staff con cui festeggiare o essere infelice. Il cameratismo, l'aspetto di squadra, ecco cosa mi è mancato e cosa non si trova da quella parte del mondo."

Il Tennessee licenziò Bruce Pearl nel marzo 2011 dopo aver mentito alla NCAA in un'indagine relativa al reclutamento. Gli fu inflitta una pena di tre anni per "mostra causa".

Auburn lo assunse nel 2014 e Steven lasciò il lavoro per unirsi allo staff del padre.

Auburn assunse Bruce Pearl nel marzo 2014, che poco dopo assunse suo figlio come assistente preparatore atletico. In seguito, Pearl ricoprì il ruolo di direttore operativo della squadra di basket dal 2015 al 2017, prima di essere promosso ad assistente allenatore nel 2017. Nel 2023, fu nuovamente promosso, questa volta ad allenatore capo associato.

Il giovane Pearl fu incaricato principalmente di coordinare la difesa di Auburn dopo la sua promozione. La difesa di Auburn raggiunse successivamente nuovi traguardi, con la sua difesa in percentuale di tiri dal campo nelle ultime quattro stagioni, la migliore in un quadriennio nella storia della scuola, e la sua difesa in percentuale di tiri da tre punti nelle ultime tre stagioni, anch'essa la migliore in un triennio nella storia del programma.

Auburn si è classificata tra le prime 10 squadre a livello nazionale in difesa per tre volte nelle ultime quattro stagioni ed è stata tra le prime 10 nelle metriche di efficienza aggiustata su KenPom.com in ciascuna delle ultime due stagioni, durante le quali Auburn ha vinto complessivamente 59 partite.

Pearl ha anche un assaggio di esperienza da capo allenatore nel suo curriculum: nel 2021, ha ricoperto il ruolo di capo allenatore ad interim contro la North Alabama, in una vittoria per 70-44 al posto di Bruce, sospeso dalla NCAA per due partite per non aver monitorato il suo programma in un caso relativo all'indagine dell'FBI sulla corruzione che coinvolgeva anche l'assistente dei Tigers Wesley Person. Auburn ha vinto anche la partita precedente, guidata dall'allora assistente e allenatore ad interim Wes Flanigan.

Auburn elenca i più recenti incarichi di allenatore di Pearl come "osservatore degli avversari, strategie difensive e aggiustamenti, nonché gestione delle azioni di gioco durante la partita". Viene inoltre riconosciuto a Pearl il merito di aver svolto un "ruolo fondamentale nello sviluppo dei giocatori più alti di Auburn, in linea con una fervente strategia di reclutamento".

Durante il suo mandato, il programma ha reclutato, sviluppato e prodotto sette scelte del Draft NBA , tra cui la terza scelta assoluta Jabari Smith Jr., la quinta scelta assoluta Isaac Okoro, la sedicesima scelta assoluta Chuma Okeke e la ventiduesima scelta assoluta Walker Kessler.

Chiunque abbia visto Bruce Pearl conosce il suo stile di allenamento: è sinonimo di urla, sudore e vasi sanguigni che quasi scoppiano e gli sporgono dal viso.

Tuttavia, secondo la moglie di Steven, Brittany, il suo protetto è fatto di un'altra pasta.

"Sono le due persone più dedite che conosca", ha dichiarato a The Athletic a marzo . "Ma dal punto di vista caratteriale, direi che sono piuttosto diverse".

Steven è un tipo pacato, che si definisce un "nerd dei numeri". In un comunicato della scuola di lunedì, Pearl ha affermato di essere simile a suo padre in quanto ha costruito una base di apprendimento "radicata nel carattere, nel duro lavoro e nei valori di squadra". Bruce, nel frattempo, afferma di essere simile in quanto "in realtà è più duro di me e altrettanto competitivo".

Lunedì, in un comunicato stampa in cui annunciava la nomina di Pearl a capo allenatore, il direttore atletico di Auburn, John Cohen, ha dichiarato che non c'era bisogno di una ricerca interna nazionale per un sostituto e che assumere un giocatore all'interno dell'albero genealogico era la soluzione più sensata.

Cohen è entrato ad Auburn nel suo ruolo tre anni fa, quando Bruce aveva chiarito di essere prossimo alla fine della sua carriera da allenatore. Afferma che all'epoca riteneva importante avviare una ricerca interna nazionale per un potenziale successore, durante la quale gli è diventato chiaro che Steven era "chiaramente la persona più adatta". Quindi, quando è arrivato il momento per Bruce di farsi da parte, Cohen sapeva a quale logica conclusione sarebbe giunto.

"La sua competenza nell'allenamento della difesa, le sue capacità di valutatore, reclutatore, insegnante e motivatore, e i suoi rapporti con i nostri studenti-atleti e con lo staff sono stati fondamentali", ha affermato Cohen. "Come allenatore capo associato di quello che considero uno degli staff tecnici d'élite del basket universitario, Steven ha svolto un ruolo di primo piano nel successo senza precedenti di Auburn.

"La straordinaria stabilità dello staff tecnico di Auburn è una delle ragioni principali per cui il nostro programma di basket maschile ha vinto cinque campionati SEC e ha raggiunto due Final Four nelle ultime otto stagioni", ha continuato. "Mantenere intatto questo staff era una priorità assoluta, e ha avuto un ruolo fondamentale nel nostro processo decisionale. Siamo entusiasti di congratularci con Steven e Brittany e non vediamo l'ora di vedere Steven guidare il programma in questo nuovo capitolo".