Classifica del calcio gaelico con 12 contee rimaste in lizza per Sam Maguire

Più vediamo il campionato di quest'anno, più confuso diventa il quadro della corsa per Sam Maguire.

Dopo un'epica fase finale di partite del girone, abbiamo salutato Roscommon, Clare, Derry e Mayo. A poco più di otto secondi dalla fine a Hyde Park, il Mayo era pronto a passare ai quarti di finale preliminari, ma un punto di Ciaran Moore ha infranto le loro speranze di avanzamento.

Con Armagh, Monaghan, Meath e Tyrone che avanzano sane ai quarti di finale All-Ireland, avranno la possibilità di rilassarsi e guardare le otto squadre rimanenti sfidarsi per raggiungere le ultime otto.

Dopo l'estrazione di questa mattina in diretta su RTÉ Radio 1, i quarti di finale preliminari vedranno il Kerry ospitare il Cavan, il Galway trasferirsi a Down, il Donegal dare il benvenuto al Louth e Dublino affrontare il Cork.

È importante ricordare che queste classifiche di potenza non dipendono solo dai risultati del fine settimana, ma sono imperniate sulla forma attuale, sul potenziale e su quanto potrebbe aumentare il loro potenziale nella corsa per Sam Maguire.

L'unica squadra che non aveva nulla da perdere nel terzo turno, e per gran parte della partita contro il Galway, ha giocato bene. Dopo essere stato in vantaggio di otto punti all'intervallo, Kieran McGeeney potrebbe essere un po' preoccupato per il modo in cui hanno perso il controllo della partita contro un Galway in lotta per la sopravvivenza. Tuttavia, il fatto di aver lasciato a riposo Rory Grugan e Oisín Conaty in panchina per quasi tutta la partita suggerisce che l'Armagh avrebbe potuto cambiare marcia se ne avesse avuto bisogno.

Il Donegal si è assicurato l'accesso ai quarti di finale preliminari con una spettacolare vittoria nel finale contro il Mayo; anche un pareggio avrebbe potuto bastare quel giorno. Il ritorno del portiere Shaun Patton si è rivelato fondamentale, insieme alle ottime prestazioni di Ciaran Moore e dell'onnipresente Michael Murphy. Il calo di forma di Oisín Gallen e Patrick McBrearty sarà sicuramente un grosso problema per Jim McGuinness, che punta a Louth e oltre.

Il Dublino è andato a Newry sapendo che una sconfitta avrebbe significato la fine del campionato, ed è stato estremamente impressionante nel primo tempo contro il Derry. Il ritorno di Con O'Callaghan trasforma il loro attacco, insieme a più minuti in difesa per Cian Murphy e alla prima apparizione stagionale per Eoin Murchan. Nonostante le preoccupazioni sul centrocampo, i tre punti dal termine di Killian McGinnis e un'altra solida prestazione di Peader Ó Cofaigh Byrne hanno gettato le basi per il successo del loro attacco all-star.

Sono riusciti a superare di misura il traguardo contro un Armagh sottodimensionato, mantenendo vive le loro speranze di titolo, ma l'assenza di Damien Comer dalla squadra è preoccupante, soprattutto considerando che l'attaccante era tornato contro il Derry nel secondo turno. Le prestazioni di Peter Cooke e Shane Walsh daranno speranza al Padraic Joyce e ai suoi tifosi, che affronteranno la trasferta a Newry per raggiungere i quarti di finale.

Senza Paudie Clifford, Diarmuid O'Connor e Paul Geaney, il Kerry ha subito una flebile sconfitta di nove punti contro il Meath a Tullamore e i segnali sono preoccupanti per gli uomini di Jack O'Connor. Affronteranno il Cavan in casa questo fine settimana e ci si aspetterebbe che si qualificassero, ma con l'Armagh che sembra il loro avversario più probabile per i quarti di finale, dovranno recuperare quei tre uomini o dovranno affrontare un altro lungo inverno nel Kerry.

Il Tyrone ha fatto la sua parte contro il Cavan a Enniskillen e, grazie alla vittoria sul Donegal al primo turno, si è assicurato un posto automatico nei quarti di finale. La squadra di Malachy O'Rourke ha accolto nuovamente Conor Meyler, che ha potuto usufruire di qualche minuto dalla panchina. Altri nove punti di Darren McCurry confermano la sua ottima forma e, nonostante una prestazione casalinga deludente contro il Mayo, continuano a passare leggermente inosservati e sperano di raggiungere le semifinali.

Il Monaghan ha giocato una delle partite del campionato domenica pomeriggio, in una sfida d'attacco contro i rivali dell'Ulster, il Down. È stata una fortuna vedere il gol di Jack McCarron in piedi, visto che sembrava aver commesso fallo, ma poi ha continuato a spingere e solo un'eroica difesa del Down avrebbe potuto vincere con un vantaggio maggiore. La loro abilità nel segnare da due punti, con Jack McCarron, Conor McCarthy e Rory Beggan, significa che se il Monaghan dovesse scaldarsi da fuori area, potrebbe eliminare qualsiasi big nei quarti di finale.

Se aveste detto alla gente di Meath che avrebbe battuto sia Dublino che Kerry con relativa facilità nel 2025, sarebbero stati al settimo cielo. Arrivando primi nel loro girone e raggiungendo i quarti di finale All-Ireland con la possibilità di altri successi, Robbie Brennan ha trasformato la squadra di Meath. Nonostante l'assenza dell'attaccante James Conlon, i Royals guidati dal capitano Eoghan Frayne hanno travolto Kerry a Tullamore e ora attendono i risultati di questo fine settimana per scoprire chi affronteranno a Croke Park.

Il Down è stato eccellente per gran parte dello scontro con il Monaghan, ma alcuni semplici errori nei momenti difficili alla fine sono costati loro caro. Consentire a Pat Havern di rimanere isolato vicino alla propria porta prima che portasse troppo palla e un errore di gestione che ha portato al gol di Micheal Bannigan si sono rivelati sufficienti al Monaghan per sopraffare la squadra di Conor Laverty. Una partita casalinga con il Galway sarà difficile, ma con un grande pubblico al loro fianco, sembrano i più propensi a provocare una sorpresa nei quarti di finale preliminari.

Il Louth sembrava essere tornato ai suoi livelli migliori, con un vantaggio di otto punti sul Clare dopo le reti di Sam Mulroy e Ciarán Downey, ma un secondo tempo poco brillante, unito a un infortunio nel finale del portiere Niall McDonnell, rende il Louth una squadra davvero in difficoltà, visto che affronterà il Donegal questo fine settimana. Una trasferta a Ballybofey è sempre un'impresa ardua, ma se dovessero rinunciare anche al portiere titolare, sarebbe difficile per la squadra di Ger Brennan battere il Donegal lassù.

Il Cork è stato in vantaggio per gli ultimi quarantacinque minuti contro il Roscommon e un'eccellente parata di Daniel O'Mahoney ha garantito alla squadra il mantenimento del vantaggio di due punti, qualificandosi per i quarti di finale preliminari. I gol di Ian Maguire e Mark Cronin hanno garantito la permanenza del risultato in svantaggio dopo il 23° minuto, assicurando i due punti a Portlaoise. Una partita in trasferta contro il Dublino si rivelerà probabilmente troppo lontana per la squadra di John Cleary, ma era importante per il Cork reagire dopo un secondo tempo così deludente contro il Kerry nel secondo turno.

Il Cavan ha subito un'altra pesante sconfitta per mano del Tyrone e ora dovrà affrontare una trasferta al sud per affrontare un Kerry infortunato. Il Cavan ha fatto il suo dovere battendo il Mayo in trasferta, ma può ritenersi leggermente fortunato ad aver superato il turno, avendo chiuso con una differenza di -29. I nove punti di Paddy Lynch daranno coraggio ai tifosi del Cavan, ma è molto difficile vederli compiere un'altra sorpresa nel campionato di quest'anno.