Come giudicheranno Tyrone e Meath la stagione 2025?
Tyrone
La prima semifinale All-Ireland dal trionfo di Sam Maguire del 2021 si è conclusa con una cocente sconfitta contro il Kerry. I segnali si stavano facendo strada quando Mattie Donnelly ha segnato un punto sulla sirena dell'intervallo, riportando il distacco a tre punti. Avrebbero potuto essere molto più sotto se il Kerry fosse stato più efficiente nelle occasioni da gol.
I quattro punti di Darragh Canavan – inclusa una doppietta – nelle prime fasi del secondo tempo hanno mantenuto il Tyrone in corsa, ma Kerry ha poi superato il punteggio per 0-9 a 0-4. Dopo aver battuto Dublino con un'ottima prestazione nei quarti di finale All-Ireland, il Tyrone è stato eliminato dal campionato con un fadeout nel secondo tempo.
Michael McKernan era una delle principali assenze dalla difesa a causa di un infortunio e, sebbene fosse stato dichiarato idoneo per Kerry, il suo ingresso nel secondo tempo ha avuto scarsi effetti sul risultato. Anche l'attacco del Tyrone non è riuscito a sfondare. Canavan ha segnato 0-7, mentre la loro linea di mezzala composta da Seánie O'Donnell, Donnelly e Ciarán Daly ha totalizzato 0-6. Tuttavia, quattro dei sei attaccanti titolari sono stati sostituiti, incluso il solitamente vivace Darren McCurry, ben guidato da Jason Foley.
La prima stagione di Malachy O'Rourke come allenatore del Tyrone è iniziata con la retrocessione dalla Division 1 per la prima volta dal 2016. Tre sconfitte consecutive contro Armagh, Mayo e Kerry li hanno portati in zona retrocessione e le successive vittorie contro Donegal e Dublino non sono bastate a salvarli dal campionato di Division 2 per il 2026.
La loro ricerca del primo titolo dell'Ulster dal 2021 prosegue dopo un'entusiasmante sconfitta in semifinale contro l'Armagh, decisa da un tiro libero di Rory Grugan sulla sirena. Si sono ripresi da quella sconfitta, vincendo il Gruppo 1 della serie All-Ireland e prendendo la strada diretta verso i quarti di finale All-Ireland. In vantaggio di un solo punto su Dublino a cinque minuti dalla fine, hanno messo a segno gli ultimi sei punti della partita, vincendo per 0-23 a 0-16.
Il Tyrone ha vissuto un anno di grandi successi a livello giovanile, conquistando due titoli All-Ireland U20 consecutivi – tre in totale dal 2022 – oltre al titolo di campione minore. Eoin McHolm, che ha esordito da titolare nel campionato senior in semifinale contro il Kerry, ha battuto la squadra Under 20 con un 2-4 nella vittoria per 5-16 a 0-17 nella finale All-Ireland contro il Louth.
La stella emergente Joel Kerr non era disponibile per la prima vittoria minore di Tyrone in un All-Ireland dal 2010, dato che è sotto contratto con il West Ham United. Ma i Red Hands hanno comunque prevalso di un punto contro Kerry.
Un altro aspetto positivo su cui riflettere per Tyrone quest'anno è il raggiungimento da parte di Errigal Ciarán della prima finale All-Ireland per club senior, dove sono stati fermati dal Cuala di Dublino.
Meath
È stato anche un anno di prime volte per il Meath, che ha messo fine a un'attesa di 16 anni per la semifinale All-Ireland. Sotto la guida del nuovo allenatore Robbie Brennan, il Meath ha messo fine al dominio di Dublino nel campionato di Leinster, ottenendo anche importanti vittorie contro Kerry e Galway nella serie All-Ireland. Tre vittorie di alto livello sono un importante riconoscimento.
Similmente al Tyrone, però, domenica non hanno avuto la potenza di fuoco necessaria per tenere testa al Donegal. La squadra di Jim McGuinness ha segnato tre gol, ma ha lasciato molti segnali positivi in una vittoria da 20 punti. La lucidità e l'efficienza che avevano caratterizzato la vittoria del Meath sul Galway sono venute meno questa volta al Croke Park. Hanno anche commesso qualche errore al tiro, mentre la perdita per infortunio dell'influente centrocampista Bryan Mention ha spianato la strada a un massacro nel Donegal.
Mancare la promozione in Division 1 fu un duro colpo per il Meath nel 2025. Erano a un passo dal raggiungere la massima serie prima di essere sconfitti dal Louth, che mantenne il suo status di Division 2 con una vittoria per 1-19 a 0-17 a marzo. Anche l'attaccante Jordan Morris subì quello che sembrò un infortunio che avrebbe messo fine alla stagione quel giorno. Il mese successivo portò un'altra battuta d'arresto, con Joe McMahon e Martin Corey che si allontanarono dallo staff tecnico poco più di una settimana prima dell'inizio del loro campionato di Leinster.
Brennan ha guidato Meath attraverso quel periodo difficile per raggiungere la finale del Leinster, mentre Morris è riuscito a riprendersi da una frattura alla tibia e da lesioni di secondo grado del legamento crociato anteriore e del legamento crociato posteriore in sole sei settimane.
La vittoria del Meath in semifinale contro il Dublino ha scosso il mondo della GAA, ponendo fine a un dominio durato 15 anni sulla provincia. È stato un risultato particolarmente eclatante, visto che erano sotto di 10 punti all'intervallo contro l'Offaly nei quarti di finale, prima di vincere con un vantaggio di sette.
La partita decisiva provinciale contro il Louth è stata una ripetizione della controversa finale del 2010. E sebbene sia stato in qualche modo appropriato che la Wee County abbia vendicato quei fantasmi con una vittoria memorabile, è stato un altro risultato deludente per il Meath. Un gol di Matthew Costello al 62° minuto ha portato il Meath in vantaggio di un punto e sembrava essere la svolta della partita. Ma non sono riusciti a sfruttare quello slancio e hanno subito un tiro libero da fuori area che Sam Mulroy ha trasformato per rimettere in carreggiata l'avversario.
Ma mentre il Louth brindava al primo successo del Leinster in 68 anni, la squadra ha faticato nella serie All-Ireland, mentre il Meath si è rigenerato vincendo il proprio girone. Si è aggiudicato il posto nei quarti di finale All-Ireland con una vittoria a sorpresa per 1-22 a 0-16 contro il Kerry. Il Kingdom era a due punti di distanza al 50° minuto, ma la compostezza del Meath ha assicurato un'altra grande vittoria alla risoluta squadra di Brennan.
Il Galway, finalista dell'All-Ireland dello scorso anno, era considerato il favorito per quel quarto di finale, ma il Meath non si è lasciato sopraffare. Un fulmineo 2-3 in cinque minuti ha portato i Tribesmen in vantaggio di due punti negli ultimi 10 minuti, ma Morris ha replicato con un gol che ha spento la rinascita del Galway e dato il via ai festeggiamenti del Meath.
Quel punteggio ha contribuito a portare il punteggio di Morris a 1-6, coronando una straordinaria rimonta dall'infortunio e inserendosi nella corsa all'All-Star Game. Anche Bryan Menton, Eoghan Frayne e Seán Rafferty si sono inseriti nella stessa discussione.
E nonostante il Donegal si sia rivelato un passo troppo lungo, il Meath ricorderà il 2025 con molto affetto.
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