Cosa aspettarsi da Viktor Gyokeres all'Arsenal: il nuovo attaccante dei Gunners sarà all'altezza delle aspettative in Premier League?

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Quindi, Viktor Gyokeres riuscirà a essere all'altezza delle aspettative? Il centravanti che i tifosi dell'Arsenal aspettavano da anni è arrivato la scorsa settimana, e da quando è diventato chiaro che era l'uomo di Mikel Arteta, tutto lascia presagire che lo svedese sia determinato a non lasciarsi schiacciare dal peso delle aspettative.

E ce n'è davvero in abbondanza. Grazie anche alla stampa gratuita nei negozi fisici e online del club, la maglia numero 14 di Gyokeres, un omaggio al capocannoniere del club Thierry Henry, è la più venduta nella storia dell'Arsenal. Il National Stadium di Singapore ha esultato alla vista del giocatore con una di quelle maglie prima di un'amichevole pre-campionato contro il Newcastle United.

Se la prima apparizione dovesse arrivare giovedì, quando l'Arsenal affronterà il Tottenham in un'amichevole pre-campionato al Kai Tak Sports Park di Hong Kong (in diretta su CBS Sports Golazo Network e Paramount+ ), allora l'entusiasmo promette di salire alle stelle. Arteta non può fare altro che calmare gli animi in Estremo Oriente, avvertendo che il suo nuovo acquisto "ha svolto solo la seduta odierna e ieri molto poco". Riguardo all'imminenza di quella prima partita, il tecnico dell'Arsenal ha aggiunto: "Valuteremo stasera come sta. Se lo staff medico è soddisfatto delle sue condizioni, è possibile".

I tifosi dell'Arsenal credono di avere tra le mani l'uomo i cui gol possono proiettarli verso il primo titolo di Premier League in 22 anni, forse la prima Coppa dei Campioni in assoluto. È facile capire perché. Anche nel clima notoriamente favorevole agli attaccanti della Primeira Liga, Gyokeres ha segnato tiri e gol a un ritmo mai visto da una generazione. In 102 partite con lo Sporting, lo svedese ha segnato 97 gol, 28 assist, 3,7 tiri ogni 90 minuti e, soprattutto, due titoli. Da Mario Jardel nel 2001-02 nessuno ha segnato più dei 39 di Gyokeres la scorsa stagione.

D'altro canto, con un potenziale debutto sempre più vicino, nomi come Jardel non sono certo il tipo di giocatori che infondono fiducia nei tifosi. Tra il 1996 e il 2003 (esclusa una parentesi di un anno in Turchia), il brasiliano è stato uno degli attaccanti più ambiti d'Europa, il che non sorprende quando la sua media in campionato superava il gol a partita. Quando finalmente arrivò in Inghilterra, la sua media gol a partita in Premier League era esattamente zero per il Bolton Wanderers. Carlos Vinicius, Fabio Silva, Darwin Nunez: il Portogallo non vuole attaccanti costosi che non riescono a raggiungere il livello in Inghilterra. Non c'è da stupirsi, dato che, secondo le valutazioni ELO dei club, le peggiori squadre della massima serie portoghese sono più o meno allo stesso livello delle migliori della League One dell'EFL.

L'Arsenal è fiducioso che Gyokeres non si aggiungerà alla lista dei flop provenienti dalle regioni occidentali dell'Europa. Lo svedese conosce il gioco inglese dai tempi del Coventry, ha la fisicità necessaria per adattarsi al campionato e si lancia senza paura in quella che sa essere la mossa che definirà la sua carriera. Gli operatori dei Gunners sono rimasti colpiti dall'urgenza con cui Gyokeres ha spinto per arrivare a nord di Londra, dal sacrificio delle commissioni da parte del suo agente per appianare le tempestose trattative con lo Sporting e dal suo desiderio di "rivincita" dopo il fallimento con il Brighton.

Il confronto tra Viktor Gyokeres e gli altri centravanti nella Champions League 2024-25 TruMedia

Non meno incoraggiante è stato il rendimento di Gyokeres in Champions League. Il campione è davvero piccolo, ma il ventisettenne ha terrorizzato il Manchester City segnando una tripletta, metà dei sei gol segnati nella fase a gironi. Come nel caso del suo rendimento portoghese, i numeri non sembrano altrettanto rosei se si sottraggono i rigori (due in Europa la scorsa stagione), ma è comunque chiaro che Gyokeres ha avuto un impatto notevole su alcuni dei migliori difensori d'Europa, incluso uno dei suoi nuovi compagni di squadra.

"È spaventoso giocare contro di lui", ha detto William Saliba riferendosi allo svedese, che gli ha dato parecchi grattacapi anche nella schiacciante vittoria dell'Arsenal a Lisbona lo scorso novembre. "Quando affronti un attaccante che segna gol, devi essere concentrato! Ma ora è nella nostra squadra e segnerà per noi, quindi è un bene".

Se l'Arsenal non avesse avuto Saliba e Gabriel in difesa quel giorno, avrebbe fatto benissimo a tenere Gyokeres sullo 0-0, tanto era implacabile l'allora attaccante dello Sporting nel rincorrere palloni lungo il canale. La squadra di Arteta era pronta a lasciare quasi metà campo tra l'ultimo giocatore di movimento e la porta; gli occhi di Gyokeres si illuminarono a quella prospettiva. Queste furono le vie per il suo gol distintivo, irrompendo nello spazio in contropiede, attaccando il difensore e insaccando, come fa contro il Boavista nella sequenza di gioco qui sotto.

Viktor Gyokeres segna il secondo dei suoi quattro gol nella vittoria per 5-0 dello Sporting sul Boavista TV sportiva

Questo è uno di quei gol che Rio Ferdinand descriveva nel suo podcast quando ha detto quanto segue: "L'ho osservato attentamente probabilmente tre volte. E tre volte ho pensato: 'Non avrà questa opportunità in Premier League'. C'è abbastanza – dopo che è fisicamente in forma – per fargli segnare un gol?"

Non è ancora chiaro se Gyokeres abbia quel qualcosa in più per superare le difese della Premier League. Quello che è certo, sulla base degli ultimi tre anni, è che occasioni come quella sopra saranno estremamente rare quando indosserà la sua nuova maglia. Le squadre non difendono contro l'Arsenal come l'Arsenal ha difeso contro lo Sporting. Riempiono l'area e lasciano i giocatori in possesso palla, qualsiasi cosa per limitare la minaccia in transizione di Bukayo Saka e Martin Odegaard.

Gyokeres dovrà adattarsi a essere un attaccante che dà il tocco finale a lunghi periodi di possesso palla, ma non è che l'Arsenal abbia bisogno che lo diventi immediatamente. Nonostante tutto il clamore attorno a un nuovo centravanti, vale la pena notare che attualmente ce n'è uno in rosa con cui l'Arsenal si comporta molto bene. Nelle due stagioni da quando è arrivato dal Chelsea, Kai Havertz ha segnato 27 gol e 11 assist tra Premier League e Champions League, il secondo giocatore della squadra per numero di gol coinvolti dopo Saka. Nonostante tutto il clamore attorno al nuovo arrivato, sembra del tutto plausibile che sarà Havertz a guidare l'attacco nella giornata inaugurale.

Dopotutto, nonostante tutto il clamore attorno a Gyokeres, un accordo dal valore iniziale di 74 milioni di dollari con ulteriori 11,5 milioni di dollari in potenziali aggiunte non è esattamente una cifra da superstar nel 2025. L'Arsenal era entrato in estate sapendo che se non fosse riuscito ad ottenere il suo obiettivo principale, Alexander Isak, avrebbe cercato attaccanti che potessero completare Havertz piuttosto che usurparlo completamente.

Arteta si è guadagnato un'altra opzione in attacco, la cui spietata ricerca di tiri e gol è in netto contrasto con le altre opzioni di centravanti in rosa. Il nuovo arrivato non cambierà l'attacco dell'Arsenal, ma lo completerà. Essere all'altezza delle aspettative, quindi, potrebbe essere un metro di giudizio irragionevole per valutare Gyokeres.