Dawn Staley della Carolina del Sud ammette con sincerità la sconfitta contro Caitlin Clark dell'Iowa nelle Final Four del 2023
Dawn Staley ha consolidato il suo status di una delle più grandi allenatrici nella storia del basket universitario femminile, guidando la South Carolina a tre campionati nazionali e sette partecipazioni alle Final Four. Ma il suo percorso verso il dominio non è stato privo di sofferenze, e nessuna sconfitta l'ha ferita più della sconfitta alle Final Four del 2023 contro Caitlin Clark e l'Iowa.
"Quello mi ha fatto davvero male", ha detto Staley al podcast "Higher Learning" . "I fallimenti mi fanno più male delle vittorie."
La Carolina del Sud è arrivata alle Final Four del 2023 come campionessa nazionale in carica con una striscia di 42 vittorie consecutive, imbattuta e ampiamente considerata la favorita. Ma la prestazione di Clark da 41 punti – un record femminile nelle Final Four – ha messo fine alla corsa delle Gamecocks con una sconfitta per 77-73. Alla domanda se quella sconfitta fosse stata la più dura della sua carriera, Staley ha esitato un attimo prima di rispondere.
"Sì, non per me, ma per i miei giocatori", ha detto Staley. "Avevamo una squadra fantastica. Hanno fatto tutto nel modo giusto. Persone fantastiche, grandi avversari, non si sono mai lamentati. Come quando ti dico che per quattro anni i miei giocatori, direi il 90% delle volte, non si sono mai lamentati. Quindi volevo che vincessero. Volevo che partissero col botto. E quando questo non è successo, si sono risentiti. E questo mi ha ferito. Mi ha ferito nel profondo."
La South Carolina si riscattò l'anno successivo, sconfiggendo Clark e Iowa nella finale nazionale per 87-75. Clark segnò 30 punti, il massimo della partita, ma non bastò nell'ultima partita della sua storica carriera universitaria, prima di essere scelta come numero 1 assoluta dalle Indiana Fever al Draft WNBA del 2024.
"Non mi ha fatto abbastanza male pensare che non ci fosse un Dio, ma mi sono chiesto il perché", ha continuato Staley. "Avevo bisogno di sapere il perché. Ma la risposta al perché è arrivata un anno dopo. 'Posso mostrarti meglio di quanto possa dirti'. Così Dio mi ha lasciato sul 'perché' e poi ha proseguito, e non ho avuto parole per esprimere il mio pensiero. È un favore insolito."
Staley ha recentemente pubblicato il suo primo libro, "Uncommon Favor", che racconta il suo percorso verso il successo e le sfide che ha dovuto affrontare. Staley è diventata allenatrice della South Carolina nel 2008, dopo otto stagioni alla Temple. L'ex sei volte All-Star WNBA ha vinto tre medaglie d'oro olimpiche come giocatrice e un'altra come allenatrice ai Giochi di Tokyo del 2021.
