Donna d'acciaio, matrimonio, Las Vegas - Il pugnale è pieno di 12 mesi

Inghilterra v Australia: Test femminile

Luogo: Allegiant Stadium, Las Vegas Data: sabato 1 marzo (02:00 GMT, domenica 2 marzo)

Copertura: commento testuale in diretta sul sito web e sull'app BBC Sport

Georgie Dagger ha avuto così tante giornate importanti l'anno scorso che, alla fine, non è riuscita a farle stare tutte. Se tutto va bene a Las Vegas, la sua agenda del 2025 potrebbe essere altrettanto fitta.

Lo scorso giugno ha fatto il suo debutto in Inghilterra. A ottobre è stata la giocatrice della partita quando le York Valkyrie hanno vinto la seconda finale consecutiva della Women's Super League Grand Final. Poi è stata nominata Donna d'Acciaio.

A novembre avrebbe dovuto partecipare a una seconda apparizione internazionale, ma l'incontro coincideva con le sue nozze.

Così, nel giorno in cui l'Inghilterra ottenne la sua più ampia vittoria di sempre, sconfiggendo il Galles per 82-0 a Leeds, Dagger si trovava a quasi 4800 chilometri di distanza, a Cipro.

Fu lì che il terzino, precedentemente noto come Georgie Hetherington, sposò il suo compagno di lunga data Will Dagger, che gioca nella lega maschile degli York Knights.

Ora è con l'Inghilterra a Las Vegas.

Dopo aver ricevuto la benedizione dell'allenatore Stuart Barrow di saltare la partita con il Galles, è tornata in servizio a livello internazionale come parte della squadra di 20 giocatori per il test di sabato contro i campioni del mondo dell'Australia.

"Mi sono sposato lo stesso weekend in cui si sarebbe tenuta la partita del Galles", ha detto il 27enne. "Avevamo prenotato le nozze con largo anticipo e a quel punto non c'erano state sovrapposizioni. Quindi eravamo tipo 'Sì, siamo tutti pronti a partire'.

"E poi è uscita la notizia della partita e ho detto a Stu: 'Mi dispiace davvero, non sarò disponibile. Mi sposo.' E lui ha detto: 'È una scusa più che sufficiente per perdermi la partita.'

"Abbiamo seguito gli aggiornamenti sui social media quel giorno, quindi siamo rimasti aggiornati su cosa stava succedendo.

"È stato fantastico tornare in mezzo alle ragazze e nell'ambiente. Sono emozionata e pronta per la sfida che mi aspetta."

Il test di sabato fa parte di una serie di quattro partite all'Allegiant Stadium, che ha ospitato il Super Bowl dell'anno scorso: il Wigan gioca contro il Warrington nella Super League maschile, mentre ci sono anche due partite della NRL, con i Canberra Raiders che affrontano i New Zealand Warriors e i Penrith Panthers che affrontano i Cronulla-Sutherland Sharks.

Si tratta della sfida più grande per Barrow da quando è diventato allenatore dell'Inghilterra, dopo le dimissioni di Craig Richards alla fine dell'ultima Coppa del Mondo, poco più di due anni fa.

Le quattro partite giocate finora da Barrow hanno portato a due vittorie a testa contro Francia e Galles, con un totale di 248 punti segnati e nessuno subito.

Ma l'Inghilterra ha bisogno di sfide più impegnative in vista della Coppa del Mondo del prossimo anno e punta a migliorare rispetto al 2022, quando è stata sconfitta in semifinale dalla Nuova Zelanda, poi sconfitta in finale dall'Australia.

"L'unico modo per misurare i propri progressi è confrontarsi con i campioni del mondo, provarci seriamente e vedere a che punto si è", ha detto Dagger.

"E qualunque sia il risultato, questa esperienza ci darà grandi soddisfazioni."

Un modo in cui l'Inghilterra sta cercando di colmare il divario tra sé e i migliori al mondo è quello di fare affidamento sull'esperienza di coloro che giocano a rugby nel loro club in Australia.

Georgia Roche ha aiutato i Newcastle Knights a vincere la NRLW Grand Final dopo il trasferimento nel 2023, mentre Hollie-Mae Dodd ha due stagioni alle spalle con i Canberra Raiders.

Quest'anno nella NRLW saranno raggiunti dalla seconda linea Paige Travis, che ha lasciato i detentori della Challenge Cup St Helens per unirsi ai Parramatta Eels con un contratto di due anni.

"È sempre stata una cosa che ho sempre desiderato fare", ha detto Travis. "Ma ovviamente prima vengono i doveri in Inghilterra e poi posso essere entusiasta di trasferirmi lì".

L'ultima volta che l'Inghilterra ha incontrato l'Australia, durante la Coppa del Mondo del 2017, è stata battuta 38-0, con Travis e le sue compagne di squadra che hanno cercato di dimostrare di poter essere molto più competitive.

"Si tratta di questo gruppo", ha detto Travis. "Non si tratta di gruppi precedenti. Non si tratta del futuro. Si tratta di questo gruppo e possiamo giudicarlo solo in base a come siamo - e ci sentiamo davvero bene e ci sentiamo pronti.

"Questo è uno degli eventi più grandi a cui parteciperemo tutti e sarà un brillante apice per il nostro gioco. Penso che otterremo sicuramente molto di più da questo."

Mentre aiutava la St Helens a vincere la quarta Women's Challenge Cup consecutiva con la vittoria contro il Leeds a Wembley a giugno, Travis è diventata virale dopo essere apparsa sul grande schermo e averle fatto un occhiolino impertinente.

Anche l'Allegiant Stadium ha i suoi maxi schermi, ma Travis ha minimizzato l'idea di una replica questo fine settimana.

"Vedrò", ha detto. "Forse se ci provo, faccio un occhiolino, ma non so altrimenti. Non so se riesci a ricreare l'occhiolino di Wembley!"