Fonti: I Saints puntano su Blackmon per sostituire Mathieu

INew Orleans Saints stanno lavorando per ingaggiare il safety free agent Julian Blackmon come sostituto del ritirato Tyrann Mathieu , secondo quanto riferito da alcune fonti a Jeremy Fowler di ESPN.

Secondo alcune fonti, l'accordo non è ancora stato finalizzato, ma le parti sono in trattative.

I Saints hanno fatto diversi acquisti in difesa in questa offseason sotto la guida del nuovo coordinatore difensivo Brandon Staley. La safety Justin Reid è stata l'aggiunta più importante fino ad oggi, firmando un contratto triennale da 10,5 milioni di dollari di media all'inizio della free agency.

Ex scelta al terzo giro, Blackmon è una delle migliori safety ancora disponibili. È rimasto deluso dal mercato la scorsa offseason, tornando agli Indianapolis Colts con un contratto annuale del valore di meno di 4 milioni di dollari. Sperava di migliorare le sue possibilità di ottenere un contratto pluriennale nel 2025 con una stagione produttiva, ma è stato frenato dalla rottura del labbro glenoideo subita nella partita d'esordio.

Blackmon, 26 anni, è comunque riuscito a giocare 16 partite, il suo record personale, ma la sua prestazione non ha soddisfatto le aspettative. L'infortunio, ha dichiarato a gennaio, "mi ha colpito duramente". Ciononostante, con tre intercetti e 86 placcaggi, Blackmon ha avuto un impatto sulla difesa dei Colts e ha contribuito a dare un po' di stabilità a una difesa secondaria di Indianapolis molto giovane e tormentata dagli infortuni.

Si dava per scontato che Reid e Mathieu sarebbero stati le safety titolari nella difesa di Staley in questa stagione. Ma senza Mathieu, i Saints non hanno molta esperienza in questo ruolo.

Il veterano JT Gray gioca principalmente negli special team, Terrell Burgess è stato ingaggiato a maggio dopo che i Buffalo Bills lo avevano svincolato dalla lista infortunati l'anno scorso, e Ugo Amadi è stato riconfermato dopo aver iniziato cinque partite la scorsa stagione. Il giocatore al terzo annoJordan Howden è stato titolare in due partite la scorsa stagione.

La partenza di Mathieu rientra anche nel nuovo look della difesa secondaria, che ha perso i cornerback Marshon Lattimore (ceduto ai Washington Commanders ) ePaulson Adebo (firmato con i New York Giants ) nel corso dell'ultimo anno.

"La NFL è questo. Si tratta di aggiustamenti, che si tratti di personale o di schemi", ha detto martedì l'allenatore dei Saints Kellen Moore. "Quindi, capisci che hai dei piani in atto e devi adattarti. Credo che, nel complesso, per quanto riguarda la sicurezza, abbiamo alcuni giocatori più giovani, alcuni che sono stati presenti per tutta la offseason e hanno fatto un lavoro fenomenale. Siamo entusiasti di questi ragazzi e continueremo a valutare l'acquisizione del roster man mano che andiamo avanti."

Prima del ritiro di Mathieu, i Saints avevano a disposizione 23,8 milioni di dollari di spazio salariale.

Blackmon ha dimostrato di essere un giocatore versatile nel corso della sua carriera. Al college ha ricoperto il ruolo di cornerback e safety, per poi passare a quello di free safety per la maggior parte delle sue prime tre stagioni. Ma i Colts alla fine lo hanno spostato a strong safety, dove ha brillato nel 2023. Le esigenze della squadra hanno spinto i Colts a spostarlo di nuovo a free safety la scorsa stagione, una posizione che potrebbe avere un impatto minore nel sistema di safety single-high dell'ex coordinatore difensivo Gus Bradley.

Blackmon ha totalizzato 10 intercettazioni e 300 placcaggi in cinque stagioni.

Katherine Terrell e Stephen Holder di ESPN hanno contribuito a questo articolo.