Hampton e James brillano mentre l'Inghilterra trae vantaggio dalla prodigalità della Spagna

Mercoledì sera a Wembley, Jess Park ha segnato il gol decisivo per l'Inghilterra , che ha sconfitto per 1-0 i campioni in carica della Coppa del Mondo, la Spagna .

È stata la rivincita della finale della Coppa del Mondo femminile del 2023, in cui la Spagna ha sconfitto l'Inghilterra per 1-0 a Sydney, ma questa volta è stata la squadra di Sarina Wiegman a ottenere una vittoria risicata. L'Inghilterra è arrivata alla partita della fase a gironi della Nations League cercando una risposta dopo un pareggio per 1-1 con il Portogallo venerdì scorso, mentre la Spagna ha segnato tre gol negli ultimi minuti per battere il Belgio per 3-2 .

Per i padroni di casa, si trattava di mettere un punto prima dell'estate, quando si dirigono in Svizzera come campioni europei in carica, e hanno aperto le marcature dopo 33 minuti con Park. La Spagna ha continuato a creare ogni sorta di problema alla difesa inglese, ma una combinazione di conclusioni imprecise e parate decenti di Hannah Hampton le ha tenute a bada.

La partita è stata temporaneamente interrotta al 51° minuto perché i riflettori di Wembley si sono spenti, ma è stata una breve pausa, con il gioco ripreso solo due minuti dopo. La pausa ha fatto poco per sedare lo spettacolo, con entrambe le squadre che hanno giocato un calcio d'attacco e Salma Paralluelo che si è trovata in posizioni decenti dentro e intorno all'area ma senza alcun risultato finale. La Spagna ha continuato a martellare nelle fasi finali, ma la difesa dell'Inghilterra è rimasta risoluta poiché gli ospiti hanno avuto ogni sorta di buone occasioni ma non sono riusciti a trovare il pareggio di fronte a 46.550 tifosi.

L'Inghilterra può ringraziare la difesa per la vittoria

Dopo il pareggio dell'Inghilterra con il Portogallo, Wiegman ha detto che la sua squadra stava "andando avanti". La difensore Millie Bright era d'accordo, ma ha aggiunto l'avvertenza che hanno "molto su cui lavorare". La verità era da qualche parte nel mezzo, ma il risultato di mercoledì, sebbene fortunato dato il numero di occasioni della Spagna, sarà un'enorme spinta morale man mano che l'inizio degli Europei si avvicina sempre di più. La forma dell'Inghilterra dalla finale della Coppa del Mondo del 2023 è stata al massimo discontinua e, sebbene il campo spagnolo abbia ammesso durante la settimana di aver anche loro lottato per trovare continuità, si è percepito che i campioni del mondo in carica erano un livello superiore all'Inghilterra prima della partita di mercoledì.

Ma le Lionesses hanno dimostrato un vantaggio clinico, sfruttando al meglio il possesso palla e i tiri in porta molto inferiori, ma ottenendo comunque una vittoria. Molto di ciò è stato dovuto al loro impegno difensivo e al pressing. L'Inghilterra ha fatto del suo meglio per spostare la Spagna in zone scomode del campo e, sebbene sia improbabile vedere di nuovo Paralluelo avere questo tipo di giornata negativa davanti alla porta, non si può mettere in dubbio lo sforzo difensivo dell'Inghilterra.

Bright e Leah Williamson hanno resistito a tutto ciò che è stato loro lanciato contro, e il più delle volte hanno bloccato qualsiasi cosa gli capitasse. Anche il centrocampo inglese ha pressato molto bene i suoi omologhi spagnoli. Wiegman considererà il numero di volte in cui la Spagna è riuscita a superare i terzini come un'area di preoccupazione, ma indicherà anche la loro porta inviolata.

Dall'altra parte del campo, Lauren James era il loro straordinario punto di attacco, ma l'attacco dell'Inghilterra è stato per lo più a corto di occasioni per tutta la durata della partita. Alessia Russo è stata brillante nel forzare l'opportunità per la vittoria di Park, mentre la Spagna non è riuscita a catturare la predatrice James, ma Wiegman sente ancora la mancanza di giocatrici comeLauren Hemp , Beth Mead , Alex Greenwood , Georgia Stanway e Fran Kirby e della loro capacità di sfondare l'opposizione. Ma mercoledì si è trattato della difesa dell'Inghilterra e del loro annullamento dell'attacco di livello mondiale della Spagna. -- Tom Hamilton

La difesa di James mostra un netto miglioramento

James è sempre stata una stella splendente per l'Inghilterra e il Chelsea , anche se i fan di entrambe le squadre criticano il suo approccio svogliato alla difesa. Mentre è una delle centrocampiste e attaccanti più forti con una magia naturale davanti alla porta, ha spesso lasciato l'Inghilterra vulnerabile dietro, perdendo palla in aree chiave e non riuscendo a recuperarla.

Dopo aver mostrato quelle vulnerabilità contro il Portogallo, la storia contro la Spagna è stata molto diversa. Forse l'occasione di giocare contro i campioni del mondo a Wembley ha innescato un cambiamento in lei, o il lavoro persistente che sia Wiegman che l'allenatrice del club Sonia Bompastor hanno svolto con James sta dando i suoi frutti. In entrambi i casi, le Lionesses hanno raccolto i frutti della difesa migliorata di James, unita al suo ruolo al centro dell'attacco inglese.

Le padrone di casa hanno trovato la loro massima gioia nell'attacco, giocando sulla fascia sinistra, con James che ha sfruttato il suo collegamento con la compagna di squadra Niamh Charles per avere la meglio sulla difesa spagnola. È stato anche fondamentale per impedire alla Spagna di utilizzare quell'ala per ribaltare il vantaggio dell'Inghilterra.

Se Wiegman ha decifrato il codice per portare le capacità difensive di James a un livello superiore, allora l'Inghilterra potrebbe avere molte più possibilità di difendere il titolo europeo tra cinque mesi. -- Emily Keogh

La Spagna è stata così sprecone davanti alla porta

Nonostante uno degli attacchi più spietati del calcio mondiale attuale, Las Rojas si è dimostrato insolitamente sprecone davanti alla porta, non riuscendo a concretizzare nessuna delle 20 occasioni a sua disposizione.

Dopo essere stata in svantaggio per 2-0 contro il Belgio la scorsa settimana, ribaltando il risultato grazie a tre gol nelle fasi finali della partita che hanno garantito la vittoria, la precisione nel tiro della Spagna sembra essere rimasta a Valencia.

Ci sono stati alcuni grandi momenti per la squadra, molto più netti rispetto agli avversari, che sono riusciti a convertire uno dei loro nove tiri. Lucía García ha colpito i legni all'inizio del primo tempo e Clàudia Pina ha mandato il suo tiro a pochi centimetri dalla traversa quando le frustrazioni hanno iniziato a farsi sentire.

Avere a disposizione la due volte vincitrice del Pallone d'Oro in carica è un bene solo se la sua conclusione è clinica come di solito la conosciamo. Eppure, a Wembley, le due occasioni di Aitana Bonmatí (un tiro largo e un tiro in porta parato abilmente da Hampton) sono state sprecate. Non è stata l'unica colpevole, con Mariona Caldentey dell'Arsenal che ha anche mandato il suo tiro solitamente preciso fuori dalla rete due volte.

Dopo aver trascorso gran parte della fine della scorsa stagione e dell'inizio dell'attuale stagione fuori per infortunio, Paralluelo, che ha segnato quattro gol in 13 presenze con il Barcellona in questa stagione, ha avuto difficoltà nell'ultimo terzo di campo nonostante avesse avuto la meglio sul terzino sinistro inglese Charles.

È stato molto diverso per i loro avversari, la cui creatività è stata gravemente carente nelle fasi finali della partita. Mentre tutta l'azione era a favore della Spagna, la loro prodigalità ha causato la loro rovina definitiva, perdendo la loro prima partita da quando sono rimasti indietro nella finale per il terzo posto durante le Olimpiadi di Parigi del 2024.

La Spagna ha fatto ricorso ai cross in area nel tentativo di pareggiare il pareggio. È stato un approccio che non ha avuto alcun effetto e, nonostante ciò, hanno optato per non cambiare tattica. Se i campioni del mondo in carica avessero avuto un attaccante ben definito in campo, qualcuno che potesse fungere da punto focale per i cross, avrebbero potuto avere un risultato diverso. Invece, le numerose opzioni della Spagna sembravano confonderli, con nessuno di loro in grado di trovare una via d'uscita. -- Keogh

Hampton torna in pole position per la maglia numero 1

L'identità della numero 1 dell'Inghilterra promette di essere uno dei grandi punti interrogativi in ​​vista degli Europei. Dalla finale della Coppa del Mondo, Wiegman ha cambiato e cambiato tra Mary Earps e Hampton. Quando Earps è stata scelta per affrontare gli Stati Uniti a novembre, sembrava che avesse rubato la scena a Hampton. È stata Earps a essere scelta di nuovo come porta per il pareggio dell'Inghilterra con il Portogallo, ma è stata Hampton a riprendere i guanti mercoledì sera contro la Spagna.

Hampton ha superato la prova a pieni voti. C'è stato un momento di nervosismo all'inizio, in cui sembrava che stesse per essere colta in possesso di palla nella sua area di rigore, ma è riuscita a girarsi e a rigirarsi per uscirne. Il portiere del Chelsea è stato anche in grado di parare, afferrare e colpire a pugni qualsiasi cosa le venisse lanciata contro durante la partita. Alla Spagna mancava un prodotto finale, ma Hampton ha fatto ciò che le veniva chiesto. Ha fatto cinque parate, tra cui un tiro al volo per tenere fuori il tiro ben battuto di Leila Ouahabi , ma è stata anche la sua distribuzione a impressionare. Questa è stata una dichiarazione dimostrativa. -- Hamilton

I sostituti inglesi sono ancora una preoccupazione importante

Nonostante l'Inghilterra abbia ottenuto la terza vittoria nelle ultime sette partite, persistono segnali preoccupanti per Wiegman dalla panchina. Durante gli Europei del 2022, sono state le super-sostituzioni di Russo ed Ella Toone a garantire che l'Inghilterra potesse vincere il suo primo titolo importante. Un tempo finalizzatori di partite, la coppia è ora titolare regolare per la squadra, ma nessuno è effettivamente subentrato a loro per garantire alle Lionesses delle opzioni affidabili in panchina.

Nelle ultime 20 partite ufficiali, i sostituti dell'Inghilterra hanno totalizzato solo due gol e un assist, e solo una volta ciò ha cambiato il risultato della partita.

Contro il Portogallo, Wiegman ha atteso fino all'85° minuto per fare le sostituzioni; contro la Spagna, le ha introdotte al 65° minuto. Ma entrambe le volte, i cambi non hanno avuto alcun impatto sulla partita. Infatti, le sostituzioni contro la Spagna hanno tolto fiato alla creatività delle padrone di casa, mentre le Lionesses hanno tentato di passare palla dopo palla a Nikita Parris , alla sua prima apparizione per la squadra da novembre 2022, con scarso effetto.

Mentre Wiegman ha praticamente già definito la sua prima scelta, le sostituzioni sporadiche e incostanti, che spesso arrivano troppo tardi in una partita, sono ancora un aspetto che deve essere affrontato prima dell'estate. -- Keogh