I giocatori dei Valley Blue Sox dimostrano dedizione ai giovani durante la corsa ai playoff

GREENFIELD — Lunedì sera, i Valley Blue Sox hanno perso 5-2 contro i Martha's Vineyard Sharks, portandosi a mezzo gioco da Danbury per l'ultimo posto nei playoff della NECBL, con sole tre partite rimaste, incluso l'incontro di martedì sera con i Mystic Schooners. Diversi giocatori dei Valley non sono tornati a casa da Vineyard prima delle 2 del mattino.

Eppure, anche nel bel mezzo di una corsa ai playoff, i membri dei Blue Sox si sono presentati martedì mattina, con temperature di 35 gradi, per il secondo giorno del loro clinic giovanile al Lunt Field di Greenfield, per insegnare ai ragazzi i fondamenti di questo sport. Sorrisi e risate, ghiaccioli ghiacciati e tanto divertimento erano in serbo per i Blue Sox, che hanno concluso il loro quarto e ultimo clinic estivo.

"È una richiesta importante per i giocatori, soprattutto verso la fine della stagione per i ragazzi che sono qui dal primo giorno", ha detto il direttore generale della Valley, Brandon Seymour. "Eravamo a Martha's Vineyard [lunedì sera], e molti giocatori non sono tornati a casa prima delle 2 di notte. Essere di nuovo qui alle 9 la dice lunga su di loro. Tendiamo ad avere sempre gli stessi giocatori che si allenano in questi clinic, perché una volta che ci riescono, si sentono contagiati e tornano. Amano lavorare con i ragazzi, e a volte sembra che si divertano più dei ragazzi stessi".

Seymour ha ringraziato la Greenfield YMCA e ha affermato che si occupano di "circa il 90 percento" del lavoro necessario per allestire le loro cliniche, tra cui la messa in sicurezza dei campi e l'iscrizione dei bambini.

Ma per quanto riguarda il camp in sé, non sarebbe lo stesso senza i giocatori dei Blue Sox che si presentano e dedicano ore delle loro giornate all'insegnamento ai giovani. Dopo una lunga estate passata a giocare più di cinque sere a settimana e a viaggiare per il New England, sarebbe comprensibile se la squadra volesse concentrarsi sull'ultimo tratto della stagione regolare invece di alzarsi presto per sciogliersi al caldo il giorno di una partita importante.

Tuttavia, i lanciatori Jack Wajda, Andrew Basel e Bryan Matuschat sono scesi in campo per il secondo giorno consecutivo per incontrare i giovani.

"È semplicemente il nostro amore per il gioco", ha detto Matuschat, riferendosi a ciò che lo ha spinto a dare una mano nel bel mezzo di una corsa ai playoff. "Ci svegliamo e pensiamo alla partita, andiamo a letto pensando alla partita e ci pensiamo per tutto il giorno. Abbiamo messo sangue, sudore e lacrime in questa partita. Quindi è bello restituire qualcosa. E mentre siamo qui, pensiamo [alla corsa ai playoff] tutto il giorno".

Anche una sferzata di energia al mattino non guasta.

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"Un sacco di caffeina", ha scherzato Basel. "Ma, sai, siamo una squadra grintosa, e questo deriva in gran parte dal fatto che siamo ragazzi di livello medio-alto. Non molti dei nostri ragazzi provengono da scuole Power 5, quindi abbiamo questa grinta in noi. Possiamo giocare bene anche con poco riposo ed essere pronti a giocare."

Wajda sarà titolare nella partita di martedì contro Mystic, quindi ha lasciato il secondo giorno del corso per i giovani un po' prima del previsto per prepararsi alla sua grande prestazione. Mercoledì, toccherà a Basel partire titolare, prima che Matuschat prenda il suo posto giovedì. Tre dei lanciatori di alto livello di Valley con partenze di alto livello all'orizzonte, e si sono ritrovati a giocare con i futuri giocatori della comunità.

Vivono tutti e tre nella stessa casa e si sono spinti a vicenda a migliorare durante l'estate. Ma con la pressione crescente dei playoff, sarà una settimana tranquilla in casa.

"La sera prima che qualcuno inizi, gli diamo un po' di spazio", ha detto Matuschat. "[Lunedì], io e Andrew eravamo sul divano e abbiamo dato a Wajda un po' di spazio, un po' di tempo per sé. Non vogliamo intralciarci a vicenda, quindi ci lasciamo in pace."

"Sì, il fatto che viviamo tutti insieme ci ha reso tutti molto uniti", ha aggiunto Basel. "È una sana competizione. Vogliamo fare meglio degli altri, ma vogliamo anche il meglio per noi stessi e per la squadra. È stato molto divertente giocare con questi ragazzi".

Il periodo più importante dell'anno per la Valley è questa settimana, e ogni ragazzo che ha partecipato al campo ha ricevuto due biglietti gratuiti, per gentile concessione della Greenfield YMCA, per la partita dei Valley Blue Sox di mercoledì al MacKenzie Stadium di Holyoke.

Sul monte di lancio faranno il tifo forte e orgoglioso per Basel, il nuovo migliore amico di molti dei ragazzi.

"Non importa quanti anni abbiamo, non importa quanto siamo più grandi di loro, tutti sono qui per il baseball e tutti sono uniti da esso", ha detto Basel. "È una cosa fantastica da vedere e un grande gesto da restituire alla comunità".