I Panthers usano di nuovo la ricetta giusta e schiacciano i Canes

RALEIGH, NC -- Prima di Gara 1 delle finali della Eastern Conference, nessuna squadra aveva segnato più di quattro gol contro i Carolina Hurricanes nei playoff del 2025. Nessuna squadra aveva segnato più di una volta contro il loro miglior penalty kill del campionato. Soprattutto, nessuna squadra li aveva battuti in casa davanti ai loro chiassosi "Caniacs".

Questo, fino all'arrivo dei Florida Panthers martedì sera. La Florida ha umiliato Carolina per 5-2 , portandosi in vantaggio per 1-0 nella serie, 48 ore dopo aver eliminato i Toronto Maple Leafs in Gara 7 in trasferta.

"C'è molta emozione in Gara 7. Essere pronti a dare il massimo, sapendo che [Carolina] ha avuto qualche giorno di riposo e che giocherà davanti ai suoi tifosi? È stata una vittoria enorme. Una vittoria enorme e sono davvero felice", ha detto l'attaccante dei Panthers AJ Greer , autore del terzo gol dei Panthers.

Dopo un avvio di partita fisico, in cui le squadre si sono scambiate 11 tiri prima di un secondo tiro in porta, Carter Verhaeghe si è fatto avanti in superiorità numerica, portando in vantaggio la Florida per 1-0.

"Volevamo essere pronti per questa partita. Sappiamo quanto siano impegnati qui, in particolare in questa struttura, quindi volevamo essere pronti per questa partita e penso che ovviamente siamo stati ricompensati fin da subito", ha detto il capitano della Florida , Aleksander Barkov .

Sebastian Aho della Carolina era in panca puniti per un fallo di ritorsione controAnton Lundell dei Panthers, che lo aveva colpito con un cross check. Il penalty kill degli Hurricanes aveva parato 14 power play su 15 in casa e 28 su 30 in totale nei playoff fino a quel gol della Florida.

Verhaeghe ha affermato che i Panthers volevano iniziare questa serie in modo positivo dopo aver perso le prime due partite contro Toronto nel secondo turno.

"È un palazzetto difficile in cui giocare. Questo ci dà molta fiducia nella possibilità di vincere. Abbiamo avuto un inizio difficile nell'ultima serie, perdendo 0-2. Era una cosa che volevamo fare in questa serie: vincere almeno la prima partita", ha detto.

Il secondo gol della Florida è stato indicativo del tipo di serata che si prospettava per la Carolina. L'attaccante Logan Stankoven ha sprecato un'occasione ravvicinata sul portiere della FloridaSergei Bobrovsky . Dall'altra parte, un ottimo forecheck dei Panthers guidato da Evan Rodrigues ha costretto il centro della Carolina Jordan Staal a una rara palla persa, creando l'occasione per Aaron Ekblad di portare il punteggio sul 2-0.

Per tutta la notte, i Panthers hanno risposto ogni volta che sembrava che gli Hurricanes potessero prendere slancio. Aho ha segnato verso la fine del primo tempo su un gol che è stato rivisto per un possibile calcio d'inizio – l'allenatore della Florida, Paul Maurice, ha detto che non c'erano abbastanza elementi sul ghiaccio per annullare il gol, né abbastanza nel replay per far sì che gli arbitri lo annullassero – ma i Panthers hanno risposto con il gol di Greer a 3:33 del secondo tempo.

"Sappiamo cosa fare. Conosciamo la ricetta. Quando tutti sono in campo e c'è la determinazione per giocare una partita di hockey solida con i Panthers... non è facile, ma questo rende le cose difficili per loro", ha detto Greer.

Da lì, i Panthers hanno aggiunto gol con Sam Bennett in superiorità numerica e con Eetu Luostarinen in parità numerica nel terzo quarto. "Hanno segnato due gol in superiorità numerica. Quella ha fatto la differenza nella partita. Dobbiamo dominare su quei gol", ha detto l'allenatore della Carolina, Rod Brind'Amour.

Il gol in superiorità numerica diJackson Blake nei minuti finali è stato tutto ciò che la Carolina è riuscita a fare contro Bobrovsky e i Panthers.

Maurice ha affermato che la sua squadra ha gestito bene il significativo cambio di stile da Toronto a Carolina in Gara 1.

"Non mi è piaciuta molto la nostra partita stasera, ma l'ho capita. Gara 1 è il primo assaggio di come si gioca contro un avversario completamente diverso. Quindi dovremo continuare a costruire quel gioco e migliorare", ha detto. "Penso che abbiano avuto buone occasioni che non hanno concretizzato. Sergei [Bobrovsky] è stato molto forte".

Bobrovsky ha effettuato 31 parate, surclassando il suo omologo Frederik Andersen (cinque gol su 20 tiri), che era stato uno dei migliori portieri dei playoff prima della serie. Gli Hurricanes hanno sfondato la sua porta cercando occasioni, inclusa una sequenza in cui l'anca di Andrei Svechnikov si è scontrata con la testa di Bobrovsky.

"Va bene. Sono i playoff. Cercano di darmi fastidio. Io mi concentro sulle mie cose e cerco di non pensarci", ha detto Bobrovsky.

Come previsto, a tratti la tensione è stata alta e l'attaccante Brad Marchand si è trovato nel mezzo. Si è beccato quattro minuti per condotta violenta e 10 minuti di multa dopo una sequenza in cui il difensore della Carolina Shayne Gostisbehere ha tirato il disco contro Marchand dopo un colpo che, a suo dire, aveva oltrepassato la linea di porta. I due hanno poi avuto una sorta di rissa, anche se i guanti di Gostisbehere non si sono sfilati.

"Ero proprio infuriato. Ero piuttosto incazzato. Ha cercato di attaccarmi. Gli ho tirato il disco. Abbiamo avuto una piccola [battaglia]", ha detto Gostisbehere.

La seconda partita si giocherà giovedì sera a Raleigh.