I Reds celebrano il Rose Day dopo il suo reintegro in MLB

CINCINNATI -- Pete Rose è stato festeggiato dai Cincinnati Reds mercoledì sera, un giorno dopo che il leader di vittorie in carriera nella lega di baseball è stato rimosso postumo dalla lista permanente di ineleggibilità della Major League Baseball .

Al Great American Ball Park si gridava "Pete! Pete!". C'è stato un momento di silenzio prima della partita, e un coro del liceo di Rose a Cincinnati ha eseguito l'inno nazionale. E il numero 14 era ovunque, dalle repliche delle maglie sugli spalti ai momenti salienti mostrati sul tabellone video.

Era il tipo di sforzo totale che Rose avrebbe apprezzato.

"Questa città era mio padre", ha detto la figlia di Rose, Fawn.

La squadra aveva annunciato l'intenzione di celebrare Rose in seguito alla sua scomparsa lo scorso autunno.

Lo shortstop della Hall of Fame Barry Larkin ed Eric Davis, che ha giocato per Rose quando allenava i Reds, hanno condiviso storie sul loro ex allenatore durante un incontro pre-partita, a cui ha partecipato anche l'ex compagno di squadra di Rose, George Foster. I membri della famiglia di Rose hanno consegnato la palla prima della sconfitta di Cincinnati per 4-2 contro iChicago White Sox .

"Giocava a baseball con tutta la passione e il divertimento competitivo possibili", ha detto il manager dei Reds Terry Francona, che ha giocato con Rose a Montreal e per lui a Cincinnati. "Volevi essere nella sua squadra."

Rose, scomparso a settembre all'età di 83 anni, giocò per i Reds in 19 delle sue 24 stagioni, vincendo due delle tre World Series con la squadra della sua città natale. La sua carriera fu macchiata da uno scandalo sul gioco d'azzardo che portò a una squalifica permanente il 23 agosto 1989.

Un'indagine commissionata dalla Major League Baseball ha concluso che Rose, 17 volte All-Star con 4.256 valide, ha scommesso ripetutamente sui Reds come giocatore e allenatore della squadra dal 1985 al 1987, violando una vecchia regola della MLB.

Il commissario Rob Manfred ha annunciato martedì di voler modificare la politica della lega in materia di squalifica permanente, stabilendo che le squalifiche scadranno in caso di decesso. Manfred ha incontrato Fawn Rose e Jeffrey Lenkov, l'avvocato che rappresentava Pete Rose, il 17 dicembre.

Manfred "è stato cortese e gentile", ha detto Fawn Rose. "Mi ha davvero dato l'opportunità di parlare di mio padre, non del giocatore di baseball, ma del padre, del nonno e di ciò che significa davvero per i tifosi di Cincinnati".

Pete Rose Jr., che giocò 11 partite con Cincinnati nel 1997, disse di essersi arrabbiato quando seppe per la prima volta della decisione di Manfred perché non poteva chiamare suo padre. Ma definì il cambiamento un passo nella giusta direzione.

"Mi dispiace dirlo, ma non lo riporterà indietro", ha detto. "Se avessero detto che non saresti stato tolto dalla lista, ma che saresti tornato, ehi, lo riporteranno indietro. Ma oggi ci sono solo cose positive."

Sebbene il divieto di gioco d'azzardo imposto a Rose lo avesse reso un paria del baseball, questo non è mai stato il caso in una città che si vanta con orgoglio di essere la sede della più antica squadra della Major League. Era amato quasi unanimemente nella sua città natale per il suo stile di gioco instancabile e il suo legame con la Big Red Machine, la squadra dominante dei Reds a metà degli anni '70.

"Mio padre mi raccontava sempre di quanto duramente giocasse ogni volta", ha detto il rilievo dei Reds Brent Suter , originario di Cincinnati. "Sapete, non si prendeva mai una pausa, correva sempre forte per 27 metri, scivolava a testa in giù, sapete, sporcandosi ogni partita... Era un ragazzo che incarnava la tenacia, la grinta."

C'erano lunghe code ai cancelli mentre la folla di 43.585 persone entrava nello stadio. Un flusso costante di tifosi si fermava davanti alla statua di Rose per scattare foto prima di entrare.

C'era un telo nero con il numero 14 sopra il monte di lancio mentre i giocatori si allenavano al battito.

"Ricordo la sua grinta. Le scivolate a testa in giù. Era una persona senza molto talento, ma lavorava sodo", ha detto Bob Wunder, 65 anni, di Dayton, Ohio.

Wunder ha espresso la sua frustrazione per la tempistica della decisione di Manfred.

"È orribile. Avrebbero dovuto farlo quando era vivo", ha detto. "Se fossi la famiglia (Rose), direi: 'Grazie, ma no grazie'. Mi dispiace che si sia dovuto aspettare fino alla sua morte."

Il cambiamento di status di Rose lo rende idoneo per la Baseball Hall of Fame, da sempre un punto dolente per i suoi più ferventi sostenitori, ma la sua inclusione a Cooperstown è tutt'altro che scontata.

Il caso di Rose verrebbe preso in considerazione dal comitato Classic Baseball Era della Hall of Fame, che si riunirà per valutare i giocatori nel dicembre 2027. Una commissione di 10 persone seleziona otto candidati con l'approvazione del consiglio della Hall of Fame e il gruppo viene esaminato da 16 membri durante le riunioni invernali, con un voto favorevole del 75% o superiore.

"So di semplificare troppo le cose. Ma quello che ha fatto Pete come giocatore, se non ci fosse, non ci sarebbe la Hall of Fame", ha detto Francona. "Ma lo capisco. Ci sono alcune cose che... sono contento di non dover prendere (quelle) decisioni."

Jerry Casebolt, 80 anni, di Florence, Kentucky, si è fermato a farsi fotografare davanti alla statua di Rose prima della partita. Ha detto di essere stato all'All-Star Game del 1970, quando Rose travolse Ray Fosse in una memorabile giocata al piatto, e di aver assistito anche alla partita in cui Rose batté il record di valide di Ty Cobb.

Per lui, la rimozione di Rose dalla lista degli ineleggibili è stata significativa.

"È stato fantastico sentire la notizia", ​​ha detto. "Stiamo appena aprendo i cancelli (della Hall of Fame), ma la situazione è ancora incerta. Spero che riesca ad entrare. Peccato che non abbia potuto vederla."

L'Associated Press ha contribuito a questo rapporto.