Il Real Madrid è pronto a dare il via all'era Xabi Alonso nel Mondiale per Club?
Quando sabato il Real Madrid ha annunciato il suo imminente coinvolgimento nella Coppa del Mondo per Club FIFA con un post sui propri account social, il volto più importante nell'immagine composita non era quello dell'attaccante stellare Kylian Mbappé .
Non si trattava né di Vinícius Júnior né di Jude Bellingham , sebbene tutte e tre le superstar fossero presenti, insieme al trofeo scintillante della competizione e alle immagini degli imponenti grattacieli e ponti degli Stati Uniti.
L'immagine era invece dominata dal volto – certamente molto bello – del nuovo allenatore Xabi Alonso. Sono passate solo poche settimane, ma i madridisti non potrebbero essere più entusiasti dell'era Alonso, la cui promessa messianica ha messo in ombra il potere stellare combinato di tre dei giocatori più in vista del calcio.
L'arrivo del nuovo allenatore – che torna al club dove ha impressionato da giocatore e in seguito ha iniziato il suo percorso da allenatore nel settore giovanile – è stato ufficializzato il 25 maggio, il giorno dopo la fine della stagione 2024-25 della Liga spagnola. Il suo primo allenamento si è svolto il 9 giugno, appena sette giorni fa. Ma il Real Madrid di Alonso è già a Palm Beach, in Florida, per prepararsi al Mondiale per Club.
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Al di là dell'entusiasmo generale, gli indizi su cosa Alonso abbia esattamente in programma per la squadra sono stati scarsi. A casa, a Madrid, nella sede del club a Valdebebas, la scorsa settimana l'allenamento si è svolto a porte chiuse. Solo 15 minuti della prima sessione aperta di domenica negli Stati Uniti, presso il ritiro di Palm Beach Gardens, sono stati aperti ai media. Ma il poco che abbiamo visto di Alonso al lavoro, in foto e video accuratamente selezionati e pubblicati dal club, è stato intrigante.
Ogni immagine è già stata analizzata e analizzata dai tifosi. In una foto, tratta da una serie pubblicata dal club il 9 giugno, Alonso è seduto in un ufficio con cinque membri chiave del suo staff tecnico: Sebas Parrilla (vice allenatore), Ismael Camenforte (preparatore atletico), Alberto Encinas e Beñat Labaien (analisti) e Luis Lopis (preparatore dei portieri). I loro computer portatili sono pronti, con quelli che sembrano piani tattici sugli schermi. Alonso è in posa con un tablet davanti a sé. Il messaggio, forse un po' ingiusto, è chiaro: questo è un allenatore completamente moderno, a differenza del suo predecessore, Carlo Ancelotti.
I filmati degli allenamenti mostrano Alonso concentrato, interventista e attento ai dettagli proprio come ci si aspetterebbe: dirige attivamente, ferma il gioco quando necessario, indica e urla, osserva ogni mossa dei suoi giocatori e corregge frequentemente il loro posizionamento.
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Ancora una volta, il contrasto con il più rilassato Ancelotti non potrebbe essere più netto. Alonso potrebbe aver giocato con il rilassato italiano, ma ha imparato il mestiere anche con Rafa Benítez, José Mourinho e Pep Guardiola.
Nella sua conferenza stampa di presentazione del 26 maggio, Alonso ha fornito ulteriori indizi sul tipo di squadra che potremmo vedere evolversi nel Mondiale per Club e affermarsi nella Liga la prossima stagione. Ha dichiarato: "Oggi nel calcio bisogna essere flessibili e dinamici. Bisogna cambiare i giocatori durante le partite. Ho un'idea di come vogliamo giocare, ma il sistema può cambiare, con quattro [difensori] o con tre.
"Quello che voglio è che sappiamo scegliere i nostri momenti, essere organizzati, controllare la palla e sapere cosa fare quando non ce l'abbiamo. Bisogna pressare quando è necessario e ritirarsi quando è necessario. Si tratta di prendere l'iniziativa, e abbiamo i giocatori per farlo."
Avremo un primo vero assaggio di quanto la squadra embrionale di Alonso sia vicina a questo ideale quando il Real Madrid giocherà contro l'Al Hilal all'Hard Rock Stadium di Miami, mercoledì.
Il compito che attende Alonso è notevole. Il Real Madrid ha ottenuto risultati inferiori alle aspettative la scorsa stagione, sprofondando nell'ombra inefficace della squadra che aveva vinto la Liga e la Champions League l'anno prima. Quando è stato sollecitato, Alonso si è rifiutato di fornire un'analisi dei punti deboli della squadra, riluttante a entrare nei dettagli.
"Ho visto le partite, le ho analizzate e ora sto pensando a cosa possiamo fare per avere equilibrio e controllo", ha detto. "Questo ci darà una stabilità che permetterà alle qualità individuali di emergere".
Equilibrio e controllo. Entrambi sono mancati al Madrid di Ancelotti la scorsa stagione. La stagione non è stata una catastrofe: la squadra è arrivata seconda in Liga, ha mantenuto viva la corsa al titolo fino a maggio e ha raggiunto la finaledi Copa del Rey . Ma il Madrid ha avuto la brutta impressione nell'eliminazione agli ottavi di finale di Champions League contro l'Arsenal , perdendo 5-1 complessivo, e ha perso quattro Clásico consecutivi contro il Barcellona per la prima volta in 15 anni, incluso il 4-3 dell'11 maggio che ha consegnato il titolo al Barça. Mbappé avrà anche segnato 43 gol in tutte le competizioni, ma è stato praticamente l'unico elemento funzionale della squadra.
Ciò significava che Ancelotti avrebbe dovuto perdere il suo lavoro. Fu una decisione che lo stesso Ancelotti accettò e comprese, contento di dire addio con commozione e di passare a una nuova destinazione che aveva a lungo sognato, quella di allenatore della nazionale brasiliana . Per un periodo altrettanto lungo – a partire da anni fa – Alonso era stato il favorito del Real Madrid per sostituirlo. Questa opinione era stata confermata dalla sua prestazione al Bayer Leverkusen , con la stagione imbattuta 2023-24 che gli valse il titolo di Bundesliga .
Le circostanze resero il passaggio di consegne inaspettatamente imbarazzante. Il Real Madrid non poteva agire finché era ancora, anche solo teoricamente, in corsa per il titolo. Alonso, rispettosamente, non voleva rendere pubblici i suoi piani futuri fino alla fine della stagione del Leverkusen. E la federazione calcistica brasiliana era desiderosa – per ragioni politiche interne – di assicurarsi Ancelotti il prima possibile. Il risultato fu che Alonso confermò la sua partenza dal Leverkusen il 9 maggio, e Ancelotti fu poi annunciato come allenatore del Brasile, 11 giorni prima che il suo addio al Real Madrid fosse ufficializzato.
Ancelotti, però, non si è preoccupato più di tanto e ha dato la sua benedizione al suo ex giocatore, definendo Alonso un allenatore "fantastico" che gli aveva "tutte le porte aperte". Il tecnico uscente ha detto del suo successore: "Ha dimostrato di essere uno dei migliori allenatori al mondo".
Gustavo Hofman ritiene che il Real Madrid sarebbe disposto a separarsi da Rodrygo, ma solo per una cifra compresa tra 80 e 100 milioni di euro.
Quando Alonso fu finalmente presentato come nuovo allenatore del Real Madrid il 26 maggio, si mostrò prevedibilmente sicuro di sé, carismatico ed eloquente. Tuttavia, ci furono alcuni argomenti che dovette evitare con fatica, come quando esattamente il Real Madrid gli aveva offerto l'incarico e quanto avesse contribuito a questioni come la decisione di non rinnovare il contratto al veterano centrocampista Luka Modric .
Non ha voluto sbilanciarsi su una formazione specifica, ripetendo che "il calcio è dinamico". Alla domanda su come avrebbe aiutato Mbappé e Vini Jr. a lavorare insieme come due attaccanti, ha risposto in modo enigmatico: "Ho delle idee". Sono stati forniti maggiori dettagli sul ruolo di Jude Bellingham – "Lo vedo come centrocampista. Cercheremo di fare in modo che sia il più efficiente possibile" – e una risposta vaga su Rodrygo che, secondo fonti a ESPN, vorrebbe chiarezza sul suo ruolo futuro . "Parlerò con tutti i giocatori, perché dobbiamo conoscerci", ha detto Alonso.
Questo Mondiale per Club si colloca a cavallo tra due stagioni, due ere e due squadre del Real Madrid. Veterani come Modric e Lucas Vázquez giocheranno per il Real Madrid nel torneo per l'ultima volta, prima della scadenza dei loro contratti. Due nuovi giocatori, il difensore centrale Dean Huijsen e il terzino destro Trent Alexander-Arnold , hanno già firmato e sono con la squadra in Florida. Altri due sono negli Stati Uniti, ma altrove. Il fantasista del River Plate Franco Mastantuono si unirà a noi ad agosto, quando compirà 18 anni, mentre il terzino sinistro Álvaro Carreras è ancora al Benfica , con i due club che non sono riusciti a trovare un accordo sul compenso.
Il difensore Huijsen, che gioca con la palla, crede di "adattarsi bene al calcio di Xabi". Alexander-Arnold afferma che Alonso era un "grande idolo" per lui da bambino e, cosa ancora più importante, ha già influenzato lo sviluppo dello stile di gioco del terzino. "Ha influenzato il mio gioco crescendo", ha detto Alexander-Arnold durante la presentazione di giovedì. "Vederlo passare la palla mi ha dato la voglia di farlo... È un nuovo allenatore, ma ha dimostrato di essere straordinario. Assorbirò tutte le informazioni possibili".
Alonso era riluttante ad affrontare il Mondiale per Club e avrebbe preferito iniziare in seguito. Fu presa in considerazione una nomina ad interim interna, come quella del direttore sportivo Santi Solari, prima di essere respinta perché ritenuta impraticabile.
Alonso non ha ancora avuto il tempo di assemblare a dovere una nuova squadra, con una nuova filosofia e identità, ma le richieste a Madrid sono cieche a questo. Saranno più alte che mai. Un'eliminazione anticipata, anche nella fase a eliminazione diretta, sarebbe considerata inaccettabile. Ma c'è anche l'allettante possibilità di una buona prestazione, una prima dimostrazione di concetto per il progetto di Alonso. "Queste sono le circostanze, e una volta che saranno così, la vedo come un'opportunità", ha insistito Alonso il mese scorso. "Da un lato, per avviare i processi, per definire come vogliamo che sia [la squadra]. E dall'altro, per lottare per un trofeo. Se riusciamo a fare queste due cose, può essere un ottimo inizio".
L'ex allenatore del Liverpool e del Real Madrid Rafa Benítez esprime la sua opinione sull'imminente passaggio di Xabi Alonso al Real Madrid.
Tra queste "circostanze" figurano tre giocatori – Vini Jr., Arda Güler e Andriy Lunin – che hanno incontrato Alonso e la squadra per la prima volta sabato, al Four Seasons Hotel di Palm Beach, dopo la fine dei loro impegni internazionali. Altre figure cruciali – Mbappé, Bellingham, Alexander-Arnold, Huijsen, Modric e Aurélien Tchouaméni – sono rientrate solo venerdì, il che significa che avranno completato solo cinque sessioni di allenamento prima della prima partita di Alonso sulla panchina della nazionale.
E poi c'è una lunga lista di altri – Dani Carvajal , Éder Militão , Antonio Rüdiger , David Alaba , Eduardo Camavinga , Endrick e Ferland Mendy – che non sono ancora in piena forma e stanno lavorando per il recupero. Tutti sono stati convocati dal Real Madrid per il Mondiale per Club e hanno viaggiato negli Stati Uniti.
Parlando al suo arrivo a Palm Beach, Alonso ha fatto del suo meglio per rimanere ottimista. "È stato molto positivo", ha detto. "Si impara a conoscere [i giocatori] a poco a poco, avere quel contatto è molto necessario. E stanno arrivando altri giocatori.
"Tutto è stato accelerato molto, perché abbiamo pochissimo tempo per conoscerci. Oggi siamo arrivati e inizieremo a formare la squadra. Abbiamo tre allenamenti prima della partita [con l'Al Hilal], ma siamo entusiasti di essere qui, di fare un buon torneo e di arrivare fino in fondo."
Questo è l'obiettivo del Real Madrid: arrivare in finale al MetLife Stadium e vincerla. Ma c'è anche un altro obiettivo, ancora più importante: costruire una squadra migliore per la prossima stagione, una squadra che non verrà ripetutamente massacrata dal Barcellona o superata da nessuna delle squadre di vertice che incontrerà in Champions League. E a questo proposito, non è ancora chiaro se questo torneo sarà un aiuto o un ostacolo.
