Il successo canadese nelle finali NBA crea opportunità
Come molti canadesi, Michael Bartlett ha guardato Gara 7 delle finali NBA con il fiato sospeso. Ma come presidente e CEO di Canada Basketball, nutriva un interesse particolare per il tifo, con i giocatori di entrambe le squadre.
Shai Gilgeous-Alexander di Hamilton e Luguentz Dort di Montreal hanno aiutato gli Oklahoma City Thunder a conquistare il loro primo titolo, sconfiggendo Andrew Nembhard di Aurora, Ontario, e Bennedict Mathurin di Montreal degli Indiana Pacers. Bartlett si è detto entusiasta per tutti e quattro i canadesi, a prescindere da chi si sia aggiudicato la vittoria.
"Oh, a volte era incontrollabile", ha detto Bartlett in un'intervista telefonica lunedì mattina. "Ho alzato lo sguardo, mancavano 4:50 alla fine di Gara 7 ieri sera, e quattro canadesi erano in campo a giocare minuti significativi nei momenti cruciali con la palla in mano. Cavolo, che emozione.
"Non c'è niente di meglio che vedere le persone a cui tieni, a cui tieni veramente e che tengono a te, brillare quando hanno l'opportunità di farlo."
Bartlett ha affermato che tutto lo staff di Canada Basketball si è scambiato messaggi durante la partita decisiva, vinta da Oklahoma City per 103-91. Gilgeous-Alexander e Dort sono l'undicesimo e il dodicesimo giocatore canadese a vincere un titolo NBA e Bartlett ritiene che l'esperienza maturata da tutti e quattro i giocatori sarà utile alla nazionale maggiore maschile canadese.
"Stanno imparando come vincere nelle tappe più difficili, un concetto a cui non puoi fare a meno di associare quando ci troviamo in una situazione difficile, quando è in gioco una partita e il vincitore va a casa", ha affermato.
In particolare, Gilgeous-Alexander sarà la chiave del futuro successo del Canada.
È diventato il quarto giocatore nella storia della lega a vincere il titolo di miglior marcatore, MVP, campionato NBA e MVP delle finali nella stessa stagione, unendosi ai membri della Hall of Fame Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan e Shaquille O'Neal.
Rowan Barrett, direttore generale della squadra maschile di basket canadese, ha affermato che l'esperienza di Gilgeous-Alexander nei playoff lo aiuterà nelle competizioni internazionali perché, in ogni turno dei playoff, ha dovuto affrontare i difensori più forti della squadra avversaria.
"Dovrà aiutare la tua nazionale a un certo punto, quando tornerà in campo", ha detto Barrett. "Quelle esperienze, la pressione, i diversi modi in cui cercano di marcarlo, i diversi modi in cui devi coinvolgere i tuoi compagni di squadra bilanciando l'attacco con la difesa in ogni possesso, tutte queste cose, credo che lo aiuteranno.
"Penso che sarà d'aiuto anche agli altri giocatori che hanno disputato le finali."
Gilgeous-Alexander fu scelto con l'undicesima scelta assoluta dagli Charlotte Hornets al Draft NBA del 2018, ma fu ceduto lo stesso giorno ai Los Angeles Clippers. Dopo una stagione a Los Angeles, fu trasferito a Oklahoma City in uno scambio clamoroso che portò ai Clippers la guardia All-Star Paul George.
Tamika Nurse, commentatrice di basket della TSN e anche lei originaria di Hamilton, ha affermato che il modo in cui Gilgeous-Alexander affronta i momenti difficili incarna perfettamente la filosofia della città di Ontario.
"Hamilton è costruita sui colletti blu, la chiamano Steeltown", ha detto. "Una città da mense e caschi protettivi, ed è esattamente così.
"Ha dovuto davvero lavorare sodo. Ha dovuto davvero dimostrare che alcuni scettici si sbagliavano. Questo è un ragazzo che è stato arruolato, poi ceduto e poi ceduto di nuovo, giusto?"
Michael Naraine, professore associato di gestione dello sport alla Brock University di St. Catharines, Ontario, ha affermato che la stagione di Gilgeous-Alexander, una delle migliori di sempre per un canadese in qualsiasi sport, e le prestazioni in finale di Dort, Nembhard e Mathurin hanno creato un'opportunità unica per il basket canadese. Naraine la vede simile alla nascita dei Toronto Raptors nel 1995, all'ascesa di Vince Carter come superstar alla fine degli anni '90, ai due titoli consecutivi di MVP di Steve Nash nel 2005 e 2006 e al campionato NBA dei Raptors nel 2019.
"Si creerà un'altra ondata di persone che vorranno iniziare a giocare, sia a livello maschile che femminile. Ragazzi e ragazze vorranno iniziare a giocare perché vedranno che il giocatore di basket professionista numero 1 al mondo in questo momento è canadese", ha detto Naraine. "Se vivi a Montreal, o se vivi a Dorval, vedi che le cose stanno andando bene, sai, le nostre squadre canadesi di hockey non hanno fatto un granché.
"Ma poi vedi Dort o Mathurin e pensi: 'Ehi, guarda, c'è questo ragazzo con queste radici haitiane, cresciuto a Montreal. Potrei essere io'".
Bartlett ha anche paragonato queste finali NBA ad altri momenti della storia del basket canadese che hanno contribuito alla crescente popolarità di questo sport.
"Vogliamo che non manchino opportunità per i ragazzi di tutti i livelli di poter giocare a questo sport e di continuare ad amarlo e a praticarlo per tutto il tempo che desiderano", ha detto Bartlett. "Cosa significa questo per qualcuno che è ancora coinvolto nel gioco (a 40 anni), sia come giocatore, sia come allenatore, sia come arbitro?"
Ci sono abbastanza allenatori bravi, allenatori ben preparati, per insegnare il gioco nel modo giusto in Canada, nelle palestre di tutto il paese? Il basket canadese non può essere presente in ogni palestra, ma possiamo sviluppare un programma che sia presente in ogni palestra, che insegni agli allenatori il modo giusto, e poi anche all'arbitraggio. Anche questo è un aspetto importante.
Questo articolo della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 23 giugno 2025.
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