Jones è noto per essere un grande, non per aver combattuto contro Tom Aspinall

Il ritiro di Jon Jones dalle arti marziali miste è apparso sempre più inevitabile nel corso di quest'anno. Eppure, ha comunque colto di sorpresa il mondo delle MMA quando il CEO dell'UFC, Dana White, ne ha dato la notizia sabato.

Mesi di speculazioni sul futuro di Jones si sono concluse bruscamente a Baku, in Azerbaijan, proprio dove l'UFC stava organizzando una Fight Night. White ha comunicato con nonchalance al mondo che il più grande artista marziale misto di tutti i tempi si era ritirato, ponendo fine a un potenziale incontro per l'unificazione del titolo dei pesi massimi tra lui eTom Aspinall .

"Jon Jones ci ha chiamato ieri sera e si è ritirato", ha detto White a un gruppo di giornalisti quando gli è stato chiesto direttamente di Jones . "Jon Jones è ufficialmente in pensione."

Per cominciare, che modo strano di annunciare la conclusione della più grande carriera nella storia dell'UFC.

Fu l'esatto opposto del ritiro dall'UFC dell'ex campione dei pesi massimi leggeri Chuck Liddell nel 2010. L'UFC portò Liddell a una conferenza stampa nella hall dell'MGM Grand Hotel & Casino di Las Vegas, dove ebbe l'opportunità di fare lui stesso l'annuncio e di rispondere alle domande dei media.

L'International Fight Week dell'UFC si terrà questo fine settimana a Las Vegas, un'occasione perfetta per dare a Jones la stessa opportunità e la stessa visibilità. Perché non gli è stata data? Potrebbe avere a che fare con il sentimento che circonda il ritiro di Jones, che è innegabilmente una delusione.

Che Jones si ritiri dall'UFC da campione dei pesi massimi e si allontani dall'incontro di unificazione contro il campione ad interim Aspinall – che avrebbe potuto essere uno dei più grandi incontri nella storia dell'UFC – è semplicemente deludente. Pensate a quanto questo sport ha aspettato per vedere Jones passare ai pesi massimi, per accettare quella sfida dopo aver battuto quasi tutti i pesi massimi leggeri da battere nel suo regno da 15 incontri. L'intrigo di una corsa ai pesi massimi ha stuzzicato i fan per anni, solo per poi concretizzarsi e trasformarsi in una farsa. Un incontro per il titolo vacante contro un avversario surclassato come Ciryl Gane nel 2023 e una singola difesa contro un semi-ritirato, il 42enneStipe Miocic l'anno scorso.

Ora ecco la parte di cui i fan e i critici di Jones probabilmente non vogliono parlare: non deve al mondo il combattimento contro Aspinall. Jones non deve nulla al mondo. Nessuno dovrebbe biasimarlo per una singola decisione presa negli ultimi anni riguardo ai combattimenti che ha accettato, perché erano tutti nel suo interesse di campione. Qualsiasi combattente ragionevole avrebbe fatto le stesse scelte.

Ha potuto scegliere con cura quale strada intraprendere per vincere il campionato dei pesi massimi e, con Gane, ha scelto la strada più facile.

Poi a Jones fu offerto un layup molto redditizio da Miocic. (Senza mancare di rispetto a Miocic, ma a quel punto era praticamente un pugile in pensione.) E Jones lo accettò. Come si deve.

Il vero fiasco, tuttavia, si è verificato negli ultimi sette mesi. Jones si è rifiutato di ritirarsi, ma si è anche rifiutato di accettare l'unico incontro che avesse un qualche senso contro Aspinall, quasi a mo' di provocazione, facendo un dispetto all'intera fanbase UFC.

La conseguenza di questo rifiuto è che la gente ricorderà questa delusione e metterà in discussione l'eredità di Jones, già complicata da problemi legali, arresti multipli e test antidroga falliti . Mentre la notizia del suo ritiro veniva diffusa sabato, l'Albuquerque Journal riportava accuse penali presentate contro Jones il 17 giugno per presunta fuga dal luogo di un incidente a febbraio.

Ma nell'Ottagono, i suoi record, il suo lavoro e la sua eredità sono intoccabili. Nessuno dovrebbe dire che il curriculum di Jones sia rovinato per essersi rifiutato di combattere contro Aspinall. Ma poiché questa saga è andata avanti così a lungo e ha portato a un risultato così deludente, c'è una frase in più da aggiungere all'eredità di Jones nelle MMA. E credo che rimarrà qui per sempre: Jones è stato il più grande combattente di sempre. E non voleva combattere contro Tom Aspinall .

Oggi annuncio ufficialmente il mio ritiro dall'UFC. Questa decisione arriva dopo una lunga riflessione e voglio prendermi un momento per esprimere la mia più profonda gratitudine per il percorso che ho vissuto in questi anni.

Fin dalla prima volta che ho messo piede nell'Ottagono, il mio obiettivo è stato...