La Coppa del Mondo FIFA si dirige verso gli Stati Uniti di Trump. Il mondo vorrà partecipare, o potrà?

Si potrebbe sostenere che al momento gli Stati Uniti non siano esattamente il paese più accogliente per i visitatori.

Si è verificata un'ondata di repressioni alle frontiere , nuove restrizioni sui visti e un generale senso di paura per la detenzione, tra le molteplici segnalazioni di stranieri rinchiusi per settimane nei cinque mesi trascorsi dall'insediamento del presidente degli Stati Uniti Donald Trump.

Eppure, uno degli eventi sportivi più grandi, attesi e seguiti arriverà negli Stati Uniti l'anno prossimo: la Coppa del Mondo FIFA 2026, la principale competizione internazionale di calcio.

Gli Stati Uniti ospiteranno la Coppa del Mondo del prossimo anno insieme a Messico e Canada. Delle 16 città ospitanti, 11 si trovano su suolo americano. Si stima che, nei tre Paesi, assisteranno al torneo 6,5 milioni di persone.

Il presidente della FIFA Gianni Infantino, alleato di Trump, ha promesso che i tifosi internazionali saranno benvenuti ai Mondiali. Ma la posizione di Trump sull'immigrazione ha sollevato interrogativi sulle potenziali difficoltà per i numerosi tifosi internazionali che si prevede si recheranno negli Stati Uniti.

Organizzazioni per i diritti umani come Human Rights Watch hanno espresso "gravi preoccupazioni" in merito alle partite che si terranno negli Stati Uniti. E mentre l'entusiasmo per il torneo inizia a crescere (e Toronto e Vancouver hanno iniziato a prepararsi per un'ondata di tifosi di calcio), sono stati lanciati appelli a boicottare gli Stati Uniti come paese ospitante.

Secondo Vijay Setlur, esperto di marketing sportivo e business sportivo presso la Schulich School of Business della York University, se dovesse continuare, l'attuale clima politico negli Stati Uniti potrebbe rappresentare un deterrente notevole, soprattutto per i tifosi provenienti da paesi in contrasto con l'America.

"Potrei immaginare che i tifosi si tengano lontani per paura di essere arrestati. Anche se sono lì per guardare una partita di calcio, potrebbero essere accusati di spionaggio o qualcosa del genere", ha detto Setlur a CBC News.

"Potrebbe essere un grosso problema."

L'Iran, ad esempio, è stata una delle prime squadre a qualificarsi per la Coppa del Mondo, ma i due paesi sono impegnati in una disputa decennale sulle ambizioni nucleari dell'Iran. Mercoledì sera, Trump ha firmato un'ordinanza che vieterebbe l'ingresso negli Stati Uniti a cittadini di una dozzina di paesi, tra cui l'Iran. L'ordinanza entrerà in vigore lunedì.

Il divieto prevede eccezioni per atleti, allenatori e parenti stretti che viaggiano per la Coppa del Mondo, ma non menziona i tifosi.

Considerando che gli Stati Uniti si stanno preparando ad accogliere il mondo intero per la Coppa del Mondo per club della FIFA alla fine di questo mese, per la Ryder Cup di golf a settembre e per le Olimpiadi di Los Angeles del 2028, la domanda diventa: il mondo vorrà partecipare o potrà farlo?

"Inteso ad alzare l'asticella"

Il mese scorso, Human Rights Watch ha scritto una lettera aperta al presidente della FIFA, esprimendo "gravi preoccupazioni" circa l'impatto delle politiche statunitensi sull'immigrazione in vista della Coppa del Mondo del 2026.

"È necessario intervenire immediatamente per affrontare le politiche che contraddicono direttamente i valori dichiarati dalla FIFA in materia di diritti umani, inclusione e partecipazione globale", ha scritto il gruppo di pressione nella lettera del 5 maggio.

"L'obiettivo della Coppa del Mondo 2026 era di alzare l'asticella... questi impegni sono ora seriamente a rischio."

Tra le politiche statunitensi citate dal gruppo di difesa dei diritti figurano: restrizioni e divieti di viaggio; pratiche in materia di visti che impongono ai richiedenti di rivelare il sesso assegnato alla nascita e riconoscono solo categorie di sesso binarie ; la detenzione di studenti internazionali; l' espulsione di cittadini di paesi terzi; e il blocco dei rifugiati .

Anche Amnesty International, una ONG internazionale per i diritti umani, ha espresso preoccupazione per i giocatori e i tifosi che si recheranno negli Stati Uniti.

In una dichiarazione a CBC News, Steve Cockburn, responsabile per le imprese e i diritti umani di Amnesty International, ha citato il programma di deportazioni di massa di Trump e gli "arresti e le detenzioni arbitrari". Ha anche osservato che i normali attraversamenti di frontiera "si sono trasformati in molestie", soprattutto per le persone 2SLGBTQ+, le minoranze religiose e le persone di colore.

"È difficile sapere chi sarà il prossimo bersaglio dell'amministrazione Trump", ha affermato Cockburn.

"Senza alcun segno di rallentamento nel trattamento crudele degli immigrati da parte dell'amministrazione Trump e nella repressione della libertà di espressione, i viaggiatori potrebbero purtroppo scoprire che i loro diritti umani sono minacciati durante la loro permanenza negli Stati Uniti"

'L'unità delle tre nazioni'

Human Rights Watch ha anche osservato che quando la FIFA ha assegnato la gara a Stati Uniti, Canada e Messico, la decisione è stata celebrata come un cambiamento positivo. All'epoca, nel 2018, le divergenze create dai dazi doganali e dal progetto di un muro al confine sono state minimizzate a causa delle alleanze politiche ed economiche di lunga data tra i paesi confinanti.

"L'unità delle tre nazioni" era il tema principale espresso da Carlos Cordeiro, allora presidente della Federazione calcistica statunitense.

E all'epoca fu una decisione intelligente, ha affermato Setlur, non solo per far crescere i ricavi della FIFA, ma anche perché rappresentava un'opportunità per promuovere il calcio nel mercato sportivo nordamericano, molto affollato.

E adesso, con Trump che fomenta guerre commerciali con i paesi vicini degli Stati Uniti e in tutto il mondo, unito alla sua aggressiva campagna di controllo dell'immigrazione?

"A questo punto, la FIFA, dal punto di vista logistico, preferirebbe che questa Coppa del Mondo si svolgesse in Europa? Probabilmente sì", ha detto Setlur.

"Ma a questo punto non possono cambiare le cose e non possono far altro che sperare di riuscire a fare abbastanza pressione sul governo degli Stati Uniti."

Rassicurazioni che tutti sono benvenuti

Indipendentemente da dove si svolga, la Coppa del Mondo, che dura un mese, è spesso considerata l'evento sportivo più importante in termini di portata e richiamo globale. La FIFA afferma che 1,5 miliardi di persone hanno seguito in diretta televisiva la finale del 2022 tra Argentina e Francia (il Super Bowl del 2025, a titolo di paragone, ha totalizzato circa 127,7 milioni di spettatori).

Alan Rothenberg, che ha diretto la Coppa del Mondo del 1994 e ha supervisionato la candidatura per ospitare la Coppa del Mondo femminile del 1999 in qualità di allora presidente della US Soccer, ha dichiarato in precedenza all'Associated Press di ritenere che i tifosi verranno ancora alla Coppa del Mondo FIFA.

Riferendosi alle preoccupazioni relative agli ultimi due Mondiali, in Russia nel 2018 e in Qatar nel 2022, ha osservato che quei tornei hanno comunque attirato più di tre milioni di partecipanti ciascuno.

"Gran parte di questo è una questione tra governi", ha detto Rothenberg. "Un appassionato tifoso di calcio non si lascerà certo intimidire da questo."

E poiché i gruppi di viaggiatori hanno espresso preoccupazione per il fatto che i tempi di attesa potrebbero impedire ai tifosi di alcune delle 48 nazioni che gareggeranno di ottenere un visto per gli Stati Uniti prima dell'inizio del torneo FIFA, il Segretario di Stato americano Marco Rubio ha affermato che l'amministrazione sta valutando la possibilità di raddoppiare i turni degli ufficiali consolari e di impiegare l'intelligenza artificiale per gestire meglio l'elaborazione delle richieste.

Nel frattempo, il vicepresidente degli Stati Uniti J.D. Vance ha avvertito che i visitatori dovranno "tornare a casa" dopo aver assistito alle partite.

"Altrimenti dovranno parlare con la Segretaria Noem", ha detto ridendo, mentre Trump sorrideva accanto a lui, riferendosi alla Segretaria per la Sicurezza Interna Kristi Noem, mentre parlava ai media durante la prima riunione della task force per la Coppa del Mondo all'inizio di maggio.

Setlur concorda sul fatto che i tifosi più accaniti probabilmente continueranno a partecipare al torneo, nonostante i rischi. Ma tra i deterrenti politici e il costo economico di assistere alla partita – non solo il prezzo dei biglietti, ma anche i voli per il Nord America e tra le diverse città ospitanti – si chiede se la FIFA riuscirà a riempire i posti negli stadi.

"Negli Stati Uniti il ​​calcio sta crescendo, ma non è lo sport più praticato... dovranno fare molto affidamento sugli ospiti."