La NCAA è pronta a consentire che i programmi di basket universitario aumentino a 32 partite a partire dalla stagione 2026-27
La stagione regolare del basket universitario è destinata ad allungarsi. Salvo un voto contrario inaspettato ed estremamente improbabile, il Consiglio della Divisione I della NCAA approverà mercoledì un aumento da 31 a 32 partite, a partire dalla stagione 2026-27, secondo quanto riferito da fonti a CBS Sports. Il voto è una mossa automatica, dopo che i Comitati di Vigilanza del Basket Maschile e Femminile della Divisione I avevano votato a favore della modifica a fine marzo.
L'aggiornamento arriva dopo 19 anni di un massimo di 31 partite per la stagione regolare. Dal 2006-07, il formato prevedeva 28 o 29 partite predeterminate, più la possibilità di eventi multi-squadra da tre o due partite (portando il limite massimo a 31 partite). A partire dal 2026, le squadre non saranno più obbligate a giocare 32 partite, ma avranno semplicemente la possibilità di farlo, e la maggior parte dovrebbe aumentare la propria quota di una partita con la nuova regola.
L'aumento spingerà inoltre le squadre che accederanno alla finale del campionato NCAA a giocare fino a 41 partite.
Il problema principale alla base della decisione di passare a 32 è legato agli eventi multi-team (MTE), diventati più restrittivi con alcune linee guida NCAA a causa dell'espansione delle conference, che porta le università degli stessi campionati a partecipare agli stessi eventi. In precedenza, ciò non era consentito (ma ora lo è tramite una deroga). Inoltre, a volte gli MTE da tre partite rappresentavano un ostacolo per diverse università che cercavano di gestire la logistica della programmazione fuori conference.
Il limite di 32 partite includerà tutte le partite, il che significa che anche le sfide contro avversari non appartenenti alla Divisione I conteranno nel totale. Inoltre, questa modifica consentirà ai grandi tornei stagionali, come il Players Era Festival, incentivato dal NIL, di programmare MTE da tre o quattro partite. Il Players Era si terrà per la seconda volta a novembre, aumentando il numero di squadre partecipanti a 18, e si spera di raggiungere un mega evento da 32 squadre a partire dal 2026 .
Passando a un modello da 32 partite, le partite extra alleggeriranno le restrizioni e consentiranno ai programmi di programmare le partite in base alle esigenze, con il potenziale di incontri più importanti nella stagione regolare. Inoltre, le partite aggiuntive dovrebbero anche consentire a più squadre di riproporre le partite fuori conference a gennaio o febbraio, come abbiamo visto con Duke che affronta l'Illinois a febbraio di quest'anno e Duke che affronta il Michigan a febbraio 2026.
Negli ultimi mesi, diversi allenatori di alto livello hanno dichiarato a CBS Sports che stanno attivamente cercando di giocare una partita fuori conference nel bel mezzo della stagione di conference, sperando di riuscirci in vista della post-season di marzo.
Il passaggio a 32 partite è ovviamente anche frutto di considerazioni economiche. Un'altra partita significherà un'altra opportunità di giocare in casa e/o in campo neutro per molti programmi di alto livello, che ora cercano di generare entrate in ogni modo possibile dopo che l'accordo con la Camera ha introdotto la condivisione delle entrate per gli atleti universitari. I cancelli in casa alle partite generano maggiori entrate per poter pagare gli atleti. Fonti del mondo dello sport universitario hanno ipotizzato che l'aumento a 32 partite sia solo la prima fase e che entro l'inizio o la metà degli anni '30 la stagione regolare potrebbe arrivare a 34 o 35 partite prima dell'inizio dei tornei di conference.
