La Red Bull licenzia il team principal di F1 Christian Horner dopo 20 anni pieni di titoli

Il direttore sportivo storico della Red Bull, Christian Horner, è stato licenziato improvvisamente mercoledì dopo un periodo durato 20 anni, durante il quale ha vinto otto titoli piloti di Formula 1 e ha raggiunto lo status di celebrità.

La Red Bull non ha fornito le motivazioni della decisione in una dichiarazione rilasciata mercoledì, ma ha ringraziato Horner per il suo lavoro e ha affermato che "rimarrà per sempre una parte importante della storia della nostra squadra".

Laurent Mekies, del team gemello Racing Bulls, sostituirà Horner nel suo ruolo di amministratore delegato del team Red Bull.

Horner era il direttore del team Red Bull fin dal suo ingresso in F1 come costruttore a pieno titolo nel 2005. Aveva svolto regolarmente i suoi compiti di squadra e di media durante il Gran Premio di Gran Bretagna della scorsa settimana.

Sua moglie è Geri Halliwell, Ginger Spice delle Spice Girls, e Horner stesso è diventato una celebrità grazie alla sua partecipazione alla docuserie Netflix sulla F1 "Drive To Survive", dove la sua accanita rivalità con Toto Wolff della Mercedes è stata un punto chiave della trama. Lui e il campione di F1 Max Verstappen sono stati fischiati al lancio della stagione a Londra a febbraio.

Durante il suo periodo nel team, Horner ha supervisionato la vittoria di otto titoli piloti di F1 (quattro per Sebastian Vettel e quattro per Verstappen) e sei titoli costruttori.

Tuttavia, la McLaren ha dominato questa stagione in F1, mentre le prestazioni della Red Bull sono calate, anche se il campione in carica Verstappen rimane terzo in classifica e la scuderia è quarta.

Incertezza per il futuro

Horner ha trascorso gran parte della scorsa settimana a rispondere a domande sul futuro di Verstappen nel team, dopo che il pilota olandese ha rifiutato di impegnarsi a rimanere con la Red Bull fino al 2026. Zak Brown, capo della rivale McLaren, ha dichiarato la scorsa settimana all'Associated Press che sarebbe un "disastro" per la Red Bull se Verstappen dovesse andarsene.

Horner è l'ultimo di una serie di dirigenti di alto profilo ad aver lasciato il team nell'ultimo anno e mezzo. Il grande designer automobilistico Adrian Newey è entrato in Aston Martin e il direttore sportivo Jonathan Wheatley è passato alla Sauber, che presto diventerà la scuderia ufficiale Audi. Tutti questi cambiamenti sono seguiti alla scomparsa, nel 2022, di Dietrich Mateschitz, il miliardario co-fondatore della Red Bull che ne ha ideato il progetto F1.

La squadra ha anche rimescolato i piloti, abbandonando Sergio Perez alla fine della scorsa stagione prima di un breve esperimento fallito con Liam Lawson come compagno di squadra di Verstappen. A sua volta, è stato sostituito da Yuki Tsunoda, che non ha segnato punti in cinque gare.

"Vorremmo ringraziare Christian Horner per il suo straordinario lavoro negli ultimi 20 anni", ha affermato in una nota Oliver Mintzlaff, amministratore delegato per i progetti aziendali e gli investimenti di Red Bull.

"Con il suo instancabile impegno, la sua esperienza, la sua competenza e il suo pensiero innovativo, ha avuto un ruolo determinante nell'affermare la Red Bull Racing come uno dei team di maggior successo e più attraenti della Formula 1. Grazie di tutto, Christian, rimarrai per sempre una parte importante della storia del nostro team."

L'annuncio arriva più di un anno dopo che Horner era stato accusato di cattiva condotta nei confronti di un dipendente della squadra.

Un'indagine condotta per conto della società Red Bull ha respinto l'accusa, così come un'ulteriore indagine condotta dopo che il dipendente aveva presentato ricorso contro la sentenza iniziale, ha affermato all'epoca la Red Bull.

Horner rimase alla guida del team di F1 per tutta la durata del processo.

La prossima sfida della Red Bull

Horner, ex pilota la cui carriera agonistica si è arenata a un livello inferiore rispetto alla F1, era il più giovane team principal della F1 a 32 anni quando assunse la guida della Red Bull nel 2005, dopo che la società madre di bevande aveva acquistato quella che era stata la Jaguar. Da allora è l'unico leader che si conosca.

In qualità di team principal e CEO, Horner godeva di un'autorità insolitamente ampia per un dirigente di F1. La scorsa settimana ha dichiarato di prevedere di rimanere al comando ancora a lungo.

"Abbiamo un management senior molto affiatato, una struttura molto forte", ha detto Horner. "Abbiamo una forza profonda. Non riteniamo, e certamente non ritengo, che ci sia bisogno di cambiarla o modificarla."

La partenza di Horner arriva nel bel mezzo degli sforzi del team per prepararsi a uno dei più grandi cambiamenti regolamentari in F1 degli ultimi decenni, la prossima stagione. La Red Bull produrrà i propri motori in collaborazione con Ford, un progetto guidato da Horner.

Alla Racing Bulls, le cui vetture hanno talvolta superato in prestazioni il team principale Red Bull in questa stagione, Alan Permane verrà promosso da direttore di gara a team principal per colmare il vuoto lasciato da Mekies.

"Lo spirito dell'intero team [Racing Bulls] è incredibile e credo fermamente che questo sia solo l'inizio", ha affermato Mekies in una dichiarazione rilasciata dalla Racing Bulls, in cui non è stato menzionato Horner.

"Alan è l'uomo perfetto per prendere il comando ora e proseguire il nostro percorso. Conosce la squadra come le sue tasche ed è sempre stato un pilastro fondamentale dei nostri primi successi."