La squadra del Kansas State, che non è nuova ad acquisti sensazionali, è pronta a supportare il trasferimento di grande successo PJ Haggerty?

Jerome Tang ha avuto un Memorial Day da urlo quando ha ingaggiato la guardia stella di Memphis PJ Haggerty , il giocatore numero 2 nella classifica dei trasferimenti, per dare al suo quarto roster di Kansas State l'aggiunta clamorosa di cui aveva disperatamente bisogno. Haggerty diventa solo il terzo All-American di sempre a trasferirsi in un altro club, dopo Hunter Dickinson (dal Michigan al Kansas ) e Max Abmas (da Oral Roberts al Texas ).

Il Kansas State ha la possibilità di vincere un altro titolo fuori stagione. Appendi il proverbiale striscione.

Il 14 giugno, a soli 19 giorni di distanza, segnerà il primo anniversario dell'impegno di Coleman Hawkins, giocatore dell'Illinois , con Kansas State, mentre Tang ha sfruttato uno dei più alti fondi NIL dello sport. Hawkins, che al Draft Combine NBA 2024 aveva dichiarato di voler mantenere riservati i dettagli finanziari, ha fatto conoscere al mondo intero il suo accordo NIL da oltre 2 milioni di dollari.

Le conseguenze furono crudeli e inquietantemente prevedibili.

Durante la preseason, un allenatore della Big 12 ha espresso pessimismo dietro le quinte riguardo al roster di Tang, che puntava molto su ali forti e centri e poco su guardie capaci di fare la differenza. Quell'allenatore, che un giorno potrebbe entrare nella Hall of Fame, non era il solo a chiedersi se il roster di K-State, guidato dal mutevole Dug McDaniel , potesse sopravvivere in una Big 12 con un'alta percentuale di giocatori e alcune delle migliori difese di pressione del paese.

Seguì una stagione 16-17 piena di tumulti, turbolenze e tante lacrime .

Quindi, funzionerà?

È giusto mettere in dubbio le capacità di Tang nel costruire il roster dopo aver fallito gli ultimi due cicli di trasferimento, ma è chiaro che il Kansas State ha imparato qualcosa dall'anno scorso.

Mentre la formazione del frontcourt 2024-25 ha suscitato molte ire pre-stagionali, è stata la difesa a causare la definitiva rovina di Kansas State. McDaniel ha avuto la peggiore stagione della sua carriera ed è partito per Memphis il mese scorso (l'ennesimo pseudo scambio Memphis-Kansas State). Brendan Hausen era uno specialista del tiro preciso, ma non ha aiutato Kansas State in molti altri ambiti. Hausen non era affatto il problema, ma non era nemmeno la soluzione. Ha lasciato Kansas State per unirsi intelligentemente alla prima squadra dell'Iowa di Ben McCollum. Le guardie CJ Jones (che non sapeva tirare) e Max Jones (che se la cavava bene dopo il trasferimento da Cal State Fullerton ) hanno lasciato la scena a destra.

Il nuovo quartetto di guardie di Tang, formato da Haggerty (il giocatore di Akron Nate Johnson) , Abdi Bashir Jr. e Andrej Kostic, rappresenta un vero miglioramento... sulla carta.

La scorsa stagione, le guardie del Kansas State hanno concluso all'ultimo posto nella classifica generale del basket universitario, con solo il 5,1% dei loro possessi pick-and-roll terminati ai tiri liberi. 364° su 364 squadre della Division I.

La mancanza di pressione sul ferro e di tiri liberi non sarà un problema per questo gruppo 2025-26. Le prime cinque guardie del Kansas State hanno tirato 275 tiri liberi totali. Haggerty ne ha tirati 274 da solo. Anche se il Kansas State sarà la quarta squadra in quattro anni per Haggerty, non è un giocatore con buone statistiche ma pessimo. La guardia di 1,90 m è diventata un vero realizzatore di livello tre, con una percentuale di assist superiore al 20%. Haggerty ha risposto alle domande sui tiri da tre punti segnando il 36% da oltre l'arco lo scorso anno, con oltre 3 tentativi a partita. Ha distrutto la copertura dei drop con un floater imprendibile. Ha realizzato un rispettabile 40% con un alto volume di quei difficili tiri in sospensione che molte difese cercano di indurre. E ragazzi, arriva davvero al ferro, soprattutto in transizione.

Oltre il 40% dei tiri di Haggerty sono arrivati ​​al ferro.

Oltre il 44% dei tiri di Johnson sono arrivati ​​al ferro.

Quel duo sarà il motore di questo roster di Kansas State. Johnson, il Giocatore dell'Anno MAC in carica, sembra destinato a diventare un eccellente giocatore di ruolo secondario per questo gruppo di Kansas State. Dovrebbe essere in grado di gestire il compito principale in difesa ogni sera, risparmiando le gambe di Haggerty per il peso offensivo che lo attende. L'attacco in transizione di Kansas State dovrebbe essere notevolmente migliorato con Haggerty e Johnson, entrambi dotati del talento di spingere la roccia in campo aperto come missili a ricerca di calore.

Sebbene Haggerty e Johnson siano tiratori a basso volume, Bashir compensa un po' questo svantaggio. Il giocatore di Monmouth al momento tira praticamente solo da tre punti. La sua raffica di triple fuori movimento potrebbe aggiungere un ulteriore livello a questo mix, ma Kansas State ha improvvisamente la profondità del reparto difensivo per mettere Bashir in panchina quando il tiro non cade e i suoi limiti difensivi sono evidenti. Bashir come pezzo sembra molto più gestibile di Bashir come pezzo .

Kostic, guardia serba diciottenne, si sta rivelando un vero e proprio X-Factor. La guardia, alta 1,98 m, è considerata un tiratore di valore con un'intrigante predisposizione per il ruolo di playmaker di grande impatto. Kansas State ritiene che Kostic possa essere un elemento fondamentale, probabilmente titolare fin dal primo giorno.

Più talento + più tiri liberi + più occasioni in transizione = un piano offensivo molto più alto per un gruppo che l'anno scorso ha ottenuto un pessimo 125° posto (e 12° durante il campionato Big 12) in efficienza offensiva.

Ne arriveranno altre?

Anche Tang non ha ancora finito. Il Kansas State ha bisogno di una risposta dalla NCAA sullo status di rinuncia di Tyreek Smith , un altro trasferimento da Memphis, che amplierebbe rapidamente la profondità del frontcourt. Anche i Wildcats sono in lizza per altri talenti internazionali. L'ala tedesca di 21 anni Elias Rapieque è un nome da tenere d'occhio. Aggiungere altri giocatori a questo frontcourt sarà essenziale. In un mondo ideale, il trasferimento da Bowling Green Marcus Johnson e il lungo del Junior College Stephen Osei non sarebbero pezzi grossi quest'anno, ma le ultime aggiunte del Kansas State avranno un peso decisivo sui rispettivi status.

Il Big 12 sarà un orso, con Texas Tech , BYU e Houston che vantano roster ricchi di talento e Iowa State che fa quello che fa. Ma Kansas State può iniziare a immaginare di sentire di nuovo il suo nome al Selection Sunday, dopo due anni consecutivi di assenza dal miglior torneo sportivo che lo sport possa offrire.

Dare i soldi a Hawkins lo scorso giugno non è stato di per sé un errore. L'anno scorso era chiaramente il secondo miglior giocatore del Kansas State, nonostante un tiro in sospensione che lo ha tradito. Ma in fondo, Hawkins è un attaccante di alto livello, più adatto come terza opzione, ed è stato costretto a un ruolo non ideale a Kansas State, circondato da un cast di supporto privo di grinta. Quest'anno, il giocatore più pagato del Kansas State sarà una guardia alfa con un tiro da fuoriclasse, capace di creare qualcosa dal nulla e con alle spalle diversi anni di esperienza come miglior giocatore del rapporto di scouting.

Questo è importante.

Ed è per questo che questo modello di costruzione del roster appare piuttosto diverso (e migliore).

Oh, essere una mosca sul muro nell'ufficio dell'allenatore della Big 12.