La squadra NFL sotto pressione: 15 persone con qualcosa di enorme in palio nel 2025

Luglio segna in genere l'inizio di due eventi nella NFL: i training camp e la stagione delle estensioni contrattuali. Mentre i giocatori firmano durante tutto l'anno, il desiderio delle squadre di avere giocatori soddisfatti per il training camp e la scadenza del franchise tag può portare a un'ondata di accordi a luglio. Solo nelle ultime due settimane , TJ Watt ,Sauce Gardner , Garrett Wilson e Trey Smith hanno firmato estensioni, oltre a una serie di scelte al secondo giro che stanno raggiungendo un accordo sui loro contratti da rookie .

La serie di accordi e l'inizio del ritiro mi fanno pensare a chi ha più da guadagnare o perdere dalle proprie prestazioni nella stagione 2025. La NFL può sembrare una lega in cui tutti sono a una stagione o anche a un solo periodo negativo di gioco dal finire in panchina o licenziati, ma è anche una lega in cui un periodo positivo può capovolgere la situazione. Kellen Moore è stato sostanzialmente licenziato per due incarichi consecutivi come coordinatore offensivo per i Cowboys e i Chargers, è approdato a Philadelphia, ha fatto un'ottima stagione e si è guadagnato il posto di capo allenatore dei Saints. Shane Waldron è passato da coordinatore offensivo del quarterback esordiente più promettente della lega l'anno scorso a coordinatore del gioco di passaggio dei Jaguars. Le cose si muovono velocemente.

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Passiamo in rassegna alcuni giocatori, allenatori e dirigenti che dipendono più di chiunque altro da ciò che accadrà in questa stagione. Ci sono giocatori che verranno pagati in entrambi i casi: a meno di un evento catastrofico, CJ Stroud sta valutando un contratto record per un quarterback la prossima offseason, indipendentemente dal fatto che sia il quinto o il ventesimo miglior passatore della lega. Alcuni giocatori hanno la possibilità di ottenere guadagni che cambieranno la loro vita durante la free agency, a seconda di ciò che accadrà nel 2025. Altri hanno il lavoro a rischio. Nessuno tifa per il licenziamento o per la perdita di un grande stipendio, ma ciò che accadrà in questa stagione potrebbe determinare se queste cose si verificheranno.

Ecco 15 persone nella NFL che hanno un sacco di cose in ballo nei prossimi sei mesi, senza alcun ordine:

Vai a un giocatore: DE Bosa | RB Hall | TE Engram OT Jones | QB McCarthy | QB Richardson QB Sanders | CB Woolen | QB Young

Vai a un allenatore/GM: Daboll | Fontenot | Gannon McDaniel | Patullo | Schottenheimer

McCarthy si trova in una delle situazioni più singolari per un quarterback con un contratto da rookie nell'era moderna. La maggior parte delle scelte al primo giro prendono il posto di titolare nelle squadre perdenti. I Vikings hanno vinto 14 partite la scorsa stagione. La maggior parte finisce in franchigie in cui i tifosi erano frustrati e hanno abbandonato il quarterback precedente. Sam Darnold potrebbe non aver avuto il miglior finale della sua breve carriera in Minnesota, ma ha lanciato per 4.319 yard e 35 touchdown. C'è sicuramente una parte di tifosi dei Vikings che non voleva il suo ritorno, ma non è che abbia deluso nella sua unica stagione sotto la guida di coach Kevin O'Connell .

La maggior parte dei quarterback scelti al primo giro ha anche un percorso molto chiaro verso il ruolo di titolare. C'è stata anche la minima indiscrezione su quell'opportunità in questa offseason? A quanto pare, i Vikings erano interessati a riportare Darnold con un contratto annuale, dove avrebbe dovuto competere con McCarthy per il posto da titolare, ma alla fine ha firmato con i Seahawks. Hanno provato a firmare nuovamente Daniel Jones , che alla fine ha firmato con i Colts . Circolavano voci su Aaron Rodgers , anche se sembra più probabile che provenissero dal ritiro di Rodgers che dalla dirigenza dei Minnesota Vikings.

Sarebbe sciocco insinuare che i Vikings abbiano perso interesse per McCarthy, semplicemente perché hanno visto a malapena in campo la prima scelta del draft 2024, che si è rotto il menisco destro dopo 17 tentativi di passaggio nella prima partita di preseason un anno fa. Non sono certo ingenui riguardo ai vantaggi di avere una prima scelta con un contratto da rookie nel ruolo più importante nello sport, e sebbene abbiano scambiato per Sam Howell , questo è il ruolo di McCarthy nel 2025. Se giocherà bene come Darnold la scorsa stagione e il Minnesota tornerà ai playoff, non ci saranno discussioni sul quarterback.

Se McCarthy deludesse, i Vikings sarebbero più aggressivi nell'ingaggiare un veterano per competere con il ventiduenne nel 2026? Jones sarà un free agent e il contratto triennale di Darnold con i Seahawks è essenzialmente un patto annuale da 39 milioni di dollari. Kirk Cousins , che ha giocato bene nell'attacco di O'Connell prima di rompersi il tendine d'Achille destro a metà della stagione 2023, sarà probabilmente un free agent dopo essersi infine separato dai Falcons. McCarthy sarebbe ancora il favorito per iniziare contro quei passatori esperti, ma potrebbe avere più possibilità di vincere nella sua stagione d'esordio rispetto ad altri signal-caller non ancora affermati della lega.

Qualcosa è passato inosservato in questa offseason: dopo che Saquon Barkley eDerrick Henry hanno fatto del 2024 l' anno del running back , gli unici rusher a beneficiarne sono stati... Barkley e Henry, entrambi con rinnovi contrattuali e aumenti di stipendio ampiamente meritati . È stato un capriccio del tempismo inusuale che nessun altro running back di spicco dovesse firmare contemporaneamente un contratto significativo; la classe del draft 2021 non era molto buona, e il running back più costoso della free agency è stato Najee Harris , che ha firmato un contratto annuale da 5,3 milioni di dollari con i Chargers prima di subire un infortunio all'occhio in un incidente con un fuoco d'artificio all'inizio di questo mese.

La classe 2022 è stata più fruttuosa e, sebbene Kyren Williams (Rams) e James Cook (Bills) probabilmente firmeranno un rinnovo contrattuale prima dell'inizio della stagione, la strada verso un accordo significativo è più incerta per il running back che è uscito per primo. Hall ha avuto un inizio brillante da rookie, ma la rottura del legamento crociato anteriore ha messo fine alla sua promettente stagione dopo 80 azioni.

Hall è tornato in campo per l'esordio stagionale nel 2023 e ha conquistato le sue prime due corse per 26 e 83 yard, ma non è riuscito a mantenere quel tipo di esplosività. Da quella partita ha una media di 4,1 yard per corsa e 54,5 yard a partita. Il suo tasso di successo del 36,5% da allora lo colloca al 39° posto su 43 running back con almeno 200 corse nelle ultime due stagioni, e ha perso un fumble ogni 70 corse, il sesto tasso più alto tra quei running back.

I running back possono prosperare anche senza una media di successo, ma se non riescono a mantenere l'attacco nei tempi previsti, devono creare grandi giocate. Hall ha totalizzato solo otto portate da 20 yard o più in 32 partite dall'inizio della stagione 2023, una in più di Gus Edwards , che le ha raggiunte con molte meno portate ed è attualmente free agent. Hall è un giocatore migliore di Edwards e offre di più come ricevitore, ma con l'ex general manager dei New York Joe Douglas e l'allenatore Robert Saleh fuori dai giochi , le persone che lo avevano scelto non ci sono più e non sono incentivate a offrirgli un nuovo contratto. Se è solo un running back mediocre o peggio, i Jets farebbero meglio a spendere i loro soldi altrove.

Altrove ha significatoSauce Gardner e Garrett Wilson , entrambi con contratti di rinnovo molto redditizi in questa offseason. Hall vuole seguire le loro orme, ma dovrà dare di più. Mentre l'ingaggio da free agentdi Justin Fields assorbirà parte del carico di lavoro sulle corse nel nuovo attacco dei Jets, i quarterback che fanno parte del gioco di corsa della squadra cambiano i numeri della difesa e in genere creano opportunità più efficaci per i trequarti dietro di loro, cosa che sia Henry che Barkley hanno apprezzato la scorsa stagione. Con tre scelte al primo giro e una al secondo giro che circonda la solida guardia veterana John Simpson in prima linea, i Jets devono sentirsi meglio con la loro linea offensiva di quanto non lo siano stati negli ultimi anni. Se mai succederà per Hall, che sembrava una superstar in erba prima della rottura del legamento crociato anteriore, speriamo che accada ora.

Ho sostenuto che Ben Johnson di Chicago sia l'esordio più atteso, senza alcuna esperienza da capo allenatore, da decenni. Forse dovremmo tornare a Bill Belichick con i Browns nel 1991 o a Buddy Ryan con gli Eagles nel 1986 per trovare assistenti che ispirassero livelli di certezza comparabili sul fatto che sarebbero diventati grandi allenatori, e quei ragazzi arrivavano entrambi da vittorie al Super Bowl.

All'altro estremo dello spettro c'è Schottenheimer, che è a un decennio di distanza dal suo ultimo colloquio da capo allenatore. Schottenheimer, 51 anni, era un candidato molto ambito per il ruolo di allenatore all'inizio della sua carriera, quando era un assistente di successo con i Chargers e i Jets, ma quelle voci si sono esaurite con il suo passaggio da una squadra all'altra della lega. A parte un breve periodo con i Seahawks durante la prima metà della stagione 2020, quando un attacco guidato da Schottenheimer prosperava lasciando cucinare Russell Wilson , non ci sono stati indizi che fosse nel mirino come capo allenatore della NFL.

Beh, le cose hanno un modo curioso di risolversi. Dopo aver trascorso le ultime tre stagioni come assistente di Mike McCarthy a Dallas, Schottenheimer ha superato il processo di selezione e ha conquistato il proprietario della squadra Jerry Jones , che lo ha promosso. Circa 15 anni dopo essere stato considerato un potenziale allenatore, ora è alla guida dei Cowboys, che sperano di tornare ai playoff dopo una stagione 2024 devastata dagli infortuni e profondamente deludente.

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Brian Schottenheimer è subito sotto pressione per vincere il Super Bowl con i Cowboys?

Kevin Clark e Mike Tannenbaum spiegano perché non c'è pressione affinché Brian Schottenheimer porti il Super Bowl a Dallas.

La mossa non ha suscitato grande entusiasmo, ma la realtà è che non sappiamo molto sulle assunzioni di allenatori o sulle loro possibilità di successo. Belichick fu cacciato dalla città di Cleveland e poi divenne l'allenatore di maggior successo nella storia del campionato a New England. Ryan ottenne un record di 55-55-1 in due tappe. Per ogni Kyle Shanahan o Sean McVay, c'è un Adam Gase, un Matt Nagy o un Nathaniel Hackett, tutti assistenti offensivi di successo che non hanno avuto molta resistenza o successo a lungo termine come allenatori.

Schottenheimer potrebbe rivelarsi un ottimo allenatore. Potrebbe anche essere surclassato dall'incarico più prestigioso della lega. Jones è stato più paziente di quanto la sua reputazione suggerisca, avendo affidato ai suoi due precedenti allenatori (McCarthy e Jason Garrett) un totale di 14 stagioni al comando, ma entrambi hanno avuto un profilo più alto di Schottenheimer. I proprietari sono fedeli quanto le loro opzioni e, a parte Johnson, questa non era una grande schiera di potenziali allenatori offensivi sul mercato. Jones sarà più aggressivo del solito se Schottenheimer non impressionerà in questa stagione e la prossima primavera saranno disponibili opzioni più interessanti?

Quale Woolen arriverà nel 2025? Sarà quello che sembrava uno dei più grandi affari del draft 2022 da rookie? Ha intercettato ben sei passaggi, il massimo della lega, è arrivato terzo nella votazione per il Defensive Rookie of the Year e ha concesso un passer rating di 48,7 in copertura . L'ex allenatore di Seattle Pete Carroll ha sfruttato la stazza di 1,93 m e la lunghezza della scelta al quinto giro per trasformarla in un cornerback da blocco. I paragoni più ovvi sono stati fatti conRichard Sherman , un'altra scelta oversize al quinto giro che è finita con Carroll e che probabilmente finirà nella Hall of Fame un giorno.

O sarà il ragazzo che da allora è stato sorprendentemente deludente? I numeri di Woolen in copertura sono buoni, ma gli allenatori sembrano essere rimasti frustrati dai suoi placcaggi e dalla sua incostanza. Da quando è tornato da un infortunio al ginocchio nel 2023, è stato messo in panchina in momenti diversi in ciascuna delle ultime due stagioni, l'ultima delle quali a dicembre per motivi disciplinari non dichiarati . Ci sono troppi momenti come quello accaduto nella sconfitta di metà stagione contro i Rams, quando è stato sorpreso a guardare nel backfield su un concetto di flood e il wideout Demarcus Robinson gli è corso accanto per il touchdown della vittoria ai supplementari.

Cornerback con la stazza e le caratteristiche fisiche di Woolen non sono facili da trovare – è stato l'unico cornerback di 1,93 m a iniziare una partita la scorsa stagione – e i defensive back alti e in grado di giocare saranno sempre richiesti. Entrando nell'ultimo anno del suo contratto da rookie, Woolen sarà in grado di guadagnare più di 20 milioni di dollari all'anno da free agent se farà una stagione impressionante.

Jones non è il primo nome che viene menzionato quando si parla dei Bears e di come hanno costruito il loro roster, ma potrebbe essere il giocatore più vulnerabile del loro roster. Avendo ereditato il ruolo di tackle sinistro titolare come scelta del Day 3 durante la sua stagione da rookie, è stato il primo giocatore scelto dopo la scelta numero 150 a iniziare un'intera stagione come tackle sinistro dal 1986. È riuscito a superare le aspettative senza mai convincere come un elemento fondamentale nel lato cieco dei suoi quarterback.

Avendo fatto investimenti importanti quasi ovunque in attacco, l'unico ruolo che i Bears non hanno preso in considerazione nelle ultime due offseason è il tackle sinistro. Jones ha saltato 11 partite nelle ultime due stagioni per infortuni , ma l'unica mossa fatta da Chicago per il ruolo di tackle in questa offseason è stata quella di utilizzare la scelta numero 56 assoluta su Ozzy Trapilo , che è stato un tackle destro per le sue ultime due stagioni al college dopo aver faticato sul lato sinistro all'inizio della sua carriera. Allo stesso modo, Darnell Wright, scelto al primo giro del 2023, ha trascorso la maggior parte della sua carriera universitaria giocando come tackle destro, e sebbene Wright sia stato il miglior lineman di Chicago nelle ultime due stagioni, spostarlo sul lato cieco sarebbe un cambiamento radicale.

Jones ha dovuto fare i conti con un infortunio alla caviglia durante l'estate , lasciando Kiran Amegadjie, swing lineman al secondo anno, a fare pratica come left tackle durante gli OTA. Se Jones riuscirà a rimanere in salute e a dominare il lato sinistro della linea nell'ultima stagione del suo contratto da rookie, le ricchezze guadagnate da left tackle altrettanto incostanti ( Dan Moore Jr. ) o inesperti ( Jaylon Moore ) durante la free agency suggeriscono che potrebbe ottenere un contratto da oltre 20 milioni di dollari a stagione. Il futuro free agent potrebbe sfruttare il mercato aperto contro un front office che si è dimostrato generoso con le offerte ai giocatori chiave. Se Jones non riuscisse a rimanere in salute o perdesse il lavoro a favore di Amegadjie, Wright o Trapilo mentre si sta ambientando in un ruolo swing, probabilmente si troverebbe a dover pagare una frazione di quella cifra durante la free agency.

Le due stagioni di Young con i Panthers non sono andate come chiunque a Carolina avrebbe sperato o pianificato, ma questo potrebbe essere un esito del tipo "tutto è bene quel che finisce bene". La prima scelta del 2023 è stata messa in panchina dopo due partite la scorsa stagione, ma ha registrato un QBR di 64,5 dalla settimana 8 in poi, quando è stato reintegrato come titolare, classificandosi appena davanti a Sam Darnold e Kyler Murray al 15° posto nella lega.

Ancora più importante, Young sembrava semplicemente migliore. Sembrava sotto shock verso la fine della stagione 2023 e, dopo quelle brutte prime due partenze dell'anno scorso, era semplicemente più sicuro e a suo agio con l'attacco. Sebbene fosse ancora sotto pressione al secondo tasso più alto della lega in quel periodo, il suo 59,5 QBR contro la pressione si è classificato al nono posto. L'attacco del 2023 non gli ha dato risposte contro la pressione, né schematicamente né in termini di aiuto in campo da parte dei suoi compagni di squadra. L'attacco del 2024 gli ha offerto più soluzioni e, dopo il suo ritorno dalla panchina, sembrava che avesse iniziato ad avere fiducia in coach Dave Canales e a raccogliere i frutti del lavoro svolto all'interno dell'attacco.

Ci sono stati sprazzi di Young al suo meglio nell'improvvisazione, e invece di cercare la soluzione che gli ha impedito di farsi tagliare la testa, è stato in grado di creare grandi giocate in profondità. Il potenziale touchdown che avrebbe potuto dare ai Panthers un vantaggio nell'ultimo minuto contro gli Eagles, futuri campioni del Super Bowl, nella settimana 14 ne è un buon esempio, poiché ha rifiutato una via di drag aperta su un secondo e 4 che avrebbe prodotto un primo down per tirare (correttamente) su un post profondo contro la copertura dei quarti. Se non fosse stato per un drop del ricevitore Xavier Legette , i Panthers avrebbero potuto realizzare il drive distintivo di Young e la vittoria da professionisti.

Dopo un'altra offseason trascorsa ad aggiungere nuovi ricevitori e playmaker all'attacco, i Panthers affrontano il 2025 sperando di poter ottenere un certo grado di certezza sulla situazione del loro quarterback. Lo staff tecnico e il general manager che avevano scambiato Young non sono più in squadra, e mentre Canales si è sicuramente unito ai Panthers aspettandosi di trasformare Young in un valido titolare, Carolina dovrà prendere una decisione sul suo futuro dopo la stagione. Rivendicherà un'opzione per il 2027 che gli garantirebbe uno stipendio probabilmente superiore ai 27 milioni di dollari? Rifiuterà l'opzione e pianificherà un cambio di squadra? O potrebbe esserci un'altra offseason in cui i Panthers insisteranno sulla necessità di avere i giocatori giusti attorno al loro quarterback affinché possa prosperare?

Due anni fa, due allenatori alla loro prima esperienza nella NFC hanno guidato le loro squadre a inaspettati accessi ai playoff, ma da allora hanno preso direzioni diverse. Mentre Daboll e Kevin O'Connell, come prevedibile, hanno fatto un passo indietro nella loro seconda stagione, i Vikings di O'Connell sono tornati ai playoff nella sua terza stagione con una stagione da 14 vittorie, il tutto mentre cambiavano diversi quarterback a causa di infortuni. I Giants hanno deciso di trincerarsi attorno al quarterback Daniel Jones, ma hanno ottenuto un record di 9 vittorie e 25 sconfitte nelle ultime due stagioni, incluso un record di 3 vittorie e 13 sconfitte con Jones prima di svincolarlo alla fine della scorsa stagione.

Quell'inaspettata corsa al turno divisionale del 2022 ha forse alzato le aspettative troppo in fretta? Daboll non ha improvvisamente dimenticato come progettare linee di lancio aperte o creare conflitti per i difensori con il gioco di corsa del quarterback. Non è mai riuscito a ottenere lo stesso livello di gioco da Jones, però, che non ha sempre avuto il tipo di aiuto che un quarterback vorrebbe. La decisione di ingaggiare Drew Lock come potenziale sostituto ha prodotto risultati prevedibilmente insoddisfacenti. I Giants si sono forse fatti ingannare ingaggiando un ragazzo vicino a Josh Allen – in precedenza coordinatore offensivo dei Bills – per poi innamorarsene ulteriormente perché Jones ha registrato un tasso di intercetti anomalo (1,1%), il più basso della sua carriera nel 2022?

Il tempo stringe per Daboll nel dimostrare di non essere stato un miraggio di un anno a New York. I Giants hanno finalmente riorganizzato la loro rosa di quarterback, flirtando con Matthew Stafford prima di ingaggiare Russell Wilson e Jameis Winston . Hanno usato la loro prima scelta su Jaxson Dart , che rappresenta il prospetto a lungo termine che presumibilmente si aspettavano di draftare nel 2023 prima che la stagione di Jones nel 2022 li spingesse verso un'altra direzione. Se Dart si dimostra promettente , Daboll potrà dimostrare che il suo impiego continuativo è la cosa migliore per il futuro del suo quarterback. Altrimenti? Dovrebbe essere richiesto come coordinatore offensivo altrove, ma il suo periodo a New York probabilmente giungerà al termine.

Le fiches sono state spinte a metà classifica. È un po' strano parlare di una squadra con un record di 8-9 che punta tutto, ma quando Fontenot ha ceduto una seconda scelta al draft e una prima scelta del 2026 ai Rams per prendere James Pearce Jr. , il suo secondo edge rusher al primo giro del draft di aprile, non c'è stato modo di tornare indietro. Con l'arrivo del difensore ibrido Jalon Walker ai Falcons, Fontenot ha scommesso a mani basse sul fatto che una squadra a sette anni dalla sua ultima stagione vincente sia a due giovani pass rusher di distanza dal conquistare la NFC South.

Il futuro di Fontenot alla guida dei Falcons sarà deciso dalle due importanti e controverse decisioni che ha preso nelle ultime due offseason. Una riguarda il ruolo di edge rusher. L'altra riguarda il ruolo di quarterback, dove ha ingaggiato Kirk Cousins lo scorso marzo e poi ha utilizzato la sua prima scelta al draft per Michael Penix Jr. un mese dopo. Cousins è crollato a causa degli infortuni verso la fine della scorsa stagione, portando i Falcons a promuovere Penix, che ha mostrato parte di quella grinta sfrenata che lo ha aiutato a prosperare al college, con una media di 10,1 yard aeree a tentativo, la più alta della lega, in un cameo da tre partenti.

Al suo quinto anno in carica, Fontenot ha ceduto la stragrande maggioranza del roster ereditato da Thomas Dimitroff. Gli unici giocatori rimasti nel roster che Fontenot ha rilevato nel 2021 sono il kicker Younghoe Koo , il cornerback AJ Terrell e gli offensive linemen Jake Matthews , Chris Lindstrom e Kaleb McGary . Ha assunto due allenatori, ha sfruttato alcuni free agent (la safety Jessie Bates, il wideout Darnell Mooney ) e ha subito strikeout costosi nella sua mossa più importante (Cousins). Se Penix gioca bene, l'edge rush finalmente si fa sentire e i Falcons vincono la loro division, sarà in ottima forma per ottenere un'estensione del contratto. In caso contrario, non ci saranno molti altri a cui dare la colpa per un'altra stagione perdente.

Se il QB4 più discusso dai tempi di Tim Tebow dovesse avere successo nella NFL, la sua migliore chance è questa stagione. Venti quarterback sono stati scelti al quinto giro dal 2000 al 2020. Molti hanno avuto carriere lunghe – AJ Feeley, TJ Yates e il collega di ESPN Dan Orlovsky, per citarne alcuni – ma nessuno ha giocato più di 18 partite da titolare in carriera. L'ultima scelta al quinto giro a diventare titolare a lungo termine è stata Mark Brunell, scelto nel 1993, che ci ha messo due anni in panchina e un'espansione per ottenere un'opportunità.

Naturalmente, altri giocatori scelti dopo Sanders hanno dato il via a carriere di lunga durata, con Tom Brady come esempio più famoso. Uno dei maggiori problemi per le scelte del terzo giorno, soprattutto in posizioni di prestigio, è che le organizzazioni non danno loro l'opportunità di giocare a meno che non siano costrette a farlo dalla mancanza di altre opzioni. Brady ebbe la sua occasione quando Drew Bledsoe subì un grave infortunio al torace nel 2001. La maggior parte degli allenatori preferisce schierare un veterano con esperienza piuttosto che limitarsi a un'opzione non ancora collaudata e sperare che abbia successo.

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Perché Dan Orlovsky pensa che Shedeur Sanders sia perfetto per il QB1 dei Browns

La troupe di "Get Up" parla di cosa servirà a Shedeur Sanders per aggiudicarsi il posto di quarterback titolare per i Browns.

Ciò che rende il 2025 così importante per Sanders è la chiara strada verso l'opportunità. Non c'è un titolare consolidato davanti a lui nella tabella di profondità tra Joe Flacco ,Kenny Pickett e la matricola scelta al terzo giro Dillon Gabriel , che si contenderanno tutti un posto nel roster di Sanders durante il camp. Tra un anno, con due scelte al primo giro in un draft che si prevede avrà un quarterback di classe molto migliore e dopo quella che potrebbe essere una stagione frustrante per Cleveland, il general manager Andrew Berry sarà in grado di selezionare un passatore di prima qualità, che ostruirebbe la strada a tutti gli altri per l'opportunità di titolare.

Non c'è momento migliore di questo per Sanders di affermarsi in un ruolo significativo. Non c'è nemmeno la garanzia di entrare nel roster di 53 giocatori, dato che le squadre raramente schierano quattro quarterback a settimana, il che probabilmente lo metterebbe contro Pickett (il cui stipendio di 2,6 milioni di dollari è completamente garantito) per un posto nel roster. Se dovesse entrare nel roster, lo scenario migliore gli darebbe l'opportunità di partire titolare a metà stagione e di mantenere la posizione per il resto della stagione. In caso contrario, potrebbe realisticamente puntare a un viaggio in CFL, dove i Toronto Argonauts detengono i suoi diritti di negoziazione.

Assunto dai Cardinals dopo che la sua difesa degli Eagles aveva dominato la lega e combattuto contro i Chiefs fino al Super Bowl LVII nella stagione 2022, Gannon ha praticamente trascorso due stagioni con le mani legate dietro la schiena, schierandosi dalla sua parte preferita del campo. L'Arizona semplicemente non aveva il talento in difesa per fare molto nel 2023, e nonostante l'anno scorso si sia dato da fare con ogni tipo di pressione simulata e look esotici, sfruttando al massimo Budda Baker , i Cardinals non sono riusciti a vincere in modo affidabile con i loro quattro attaccanti e a proteggere i linebacker e la difesa secondaria in copertura.

Tutto è cambiato. Gannon ha importato l'edge rusher Josh Sweat dai suoi vecchi luoghi di ritrovo a Philadelphia, ha ingaggiato l'eterno prodigioCalais Campbell dopo un'impressionante stagione con i Dolphins, ha portato il nose tackle Dalvin Tomlinson dai Browns e ha riconfermato il linebacker Baron Browning , che ha avuto una breve parentesi con i Cardinals dopo essere stato acquisito tramite uno scambio a metà stagione. L'edge rusher al terzo anno BJ Ojulari , che si è rotto il legamento crociato anteriore lo scorso agosto, tornerà, e la prima scelta al draft Walter Nolen è stata aggiunta alla rotazione interna.

Con Max Melton che brilla come cornerback, i Cardinals hanno le carte in regola per una difesa promettente per la prima volta sotto la guida di Gannon. Ora, dopo un record di 12-22 – ammesso che non ci sarà Kyler Murray per la prima metà del 2023 – Gannon ha la possibilità di fare un passo avanti. Se riuscirà a fare le cose per bene, potrà probabilmente contare su un'estensione del contratto da parte di una proprietà che in passato è stata estremamente generosa con i suoi allenatori. Se la difesa dovesse arrancare, però, potrebbe ritrovarsi sotto pressione o addirittura senza lavoro dopo la terza stagione consecutiva consecutiva di sconfitte.

La NFL è diventata esitante nel pagare giocatori di calibro da superstar che hanno superato i 30 anni. Una delle poche eccezioni è stata quella degli edge rusher, dove TJ Watt di Pittsburgh ha appena firmato un'estensione record dopo cheMyles Garrett (che compirà 30 anni a dicembre) ne ha firmata una a sua volta con Cleveland. I Bills lo sanno meglio di chiunque altro, visto che tre anni fa hanno offerto al trentatreenne Von Miller un contratto di sei anni per 120 milioni di dollari durante la free agency, solo per vederlo poi rompersi il legamento crociato anteriore e non essere all'altezza delle aspettative nella zona ovest di New York.

Per Bosa, il momento di dimostrare di poter ancora annientare i quarterback avversari è adesso. Avendo compiuto 30 anni questo mese, la sua carriera si trova a un bivio. Dopo aver saltato un periodo significativo nelle sue ultime tre stagioni a Los Angeles, è stato costretto a un taglio dello stipendio per rimanere nel roster nel 2024, prima di essere svincolato questa primavera. Con i Bills ancora alla ricerca di un pass rusher speciale per superare la fase critica, ha sostanzialmente sostituito Miller nel roster firmando un contratto annuale da 12 milioni di dollari, con incentivi che potrebbero arrivare fino a 3 milioni di dollari in più se rimane in salute e totalizza 12 sack.

Ironicamente, il modello qui è Miller. Dopo aver saltato tutta la stagione 2020 a causa di un infortunio alla caviglia , Miller ha trascorso sette partite con i Broncos nel 2021 prima di essere ceduto ai Rams, che erano tutti in lizza . Ha messo a segno cinque sack in otto partite durante la stagione regolare, poi ne ha aggiunti altri quattro durante la corsa di Los Angeles al Super Bowl LVI , dove ha guidato la lega nella percentuale di vittorie in pass-rush. È poi riuscito a far giocare Rams e Bills l'uno contro l'altro prima di firmare un accordo importante per unirsi a Buffalo.

Se Bosa riuscisse a rimanere in salute e a incidere in modo significativo sui quarterback avversari durante una lunga corsa ai playoff di Buffalo, sarebbe in grado di firmare un altro contratto con una garanzia pluriennale significativa. In caso contrario, probabilmente prenderà in considerazione altri accordi annuali. Le cose non sono partite nel migliore dei modi, visto che ha saltato parte del programma di offseason a causa di un infortunio al polpaccio a maggio.

Nessuno nega che McDaniel sia una delle menti offensive più creative e fertili del football. Come per altri grandi allenatori del passato, però, c'è da chiedersi se qualcuno con una mente brillante per le X e le O possa essere un ottimo allenatore. Coordinatori di grande prestigio come Josh McDaniels, Norv Turner, Dick LeBeau e Vic Fangio hanno ottenuto un enorme successo come assistenti, ma per una serie di motivi non hanno ottenuto lo stesso successo una volta assunti per la posizione più importante.

McDaniel ha fatto benissimo a Miami. Ha ottenuto un record di 28-23 in tre stagioni, incluso un record di 25-13 quando il quarterback Tua Tagovailoa ha completato l'intera partita senza subire commozioni cerebrali . I Dolphins sono arrivati ai playoff due volte in quel periodo. Direi che avrebbero dovuto avere piani migliori per il quarterback di riserva in quel periodo, ma nel 2022 hanno perso Teddy Bridgewater a causa di un infortunio a fine stagione. Non ci sono molte squadre che faranno bella figura senza un quarterback di riserva, con i 49ers di quella stagione una rara eccezione, grazie a Brock Purdy .

Eppure, i tifosi dei Dolphins hanno probabilmente anche il diritto di chiedersi se siano sulla strada giusta. Le loro due apparizioni ai playoff si sono concluse con una sconfitta , allungando la loro serie di vittorie ai playoff a 24 stagioni. Hanno sprecato un vantaggio di tre partite nella AFC East a cinque partite dalla fine nel 2023, portando la squadra a licenziare il coordinatore difensivo Fangio, che ha prontamente vinto il Super Bowl LIX con gli Eagles. McDaniel ha finalmente mantenuto un coordinatore difensivo per la prima volta in questa offseason in Anthony Weaver, ma una stagione da 8-9 nel 2024 si è conclusa con Tyreek Hill che si è rifiutato di giocare e ha richiesto uno scambio nella settimana 18, solo per essere poi liquidato dall'allenatore come un malinteso .

C'è la sensazione che la finestra dei Dolphins per competere per un titolo si sia chiusa prima ancora di aprirsi. Le scelte al draft acquisite dagli scambi diLaremy Tunsil e Trey Lance si sono trasformate in veterani come Hill eBradley Chubb , che un anno fa erano a tratti deludenti e a volte infortunati. Ci sono giovani talenti come gli edge rusher Jaelan Phillips eChop Robinson , ma Miami ha lasciato che il defensive tackle Christian Wilkins , la guardia Robert Hunt e la safetyJevon Holland se ne andassero per grandi affari nelle ultime due offseason.

Tutto questo potrebbe ricadere su Tagovailoa, la cui efficienza è diminuita rispetto al picco del 2022. Il compito principale di McDaniel era quello di sfruttare al meglio la prima scelta del 2020 e, sebbene ci sia riuscito, i Dolphins sono vincolati a un contratto che non sembra spingerli verso il titolo. Tagovailoa ha 54 milioni di dollari garantiti nel 2026, una cifra che suggerisce che non se ne andrà prima del 2027.

L'ultimo allenatore dei Dolphins ad arrivare alla fine della sua quarta stagione senza perdere il lavoro è Dave Wannstedt, assunto nel 2000 e anche l'ultimo allenatore di Miami a vincere una partita di playoff. A McDaniel non mancheranno pretendenti se i Dolphins andassero avanti, ma questa squadra sembra dover affrontare la realtà della vita con un quarterback di classe media con un contratto da capogiro. Senza alcuna flessibilità per cedere Tagovailoa e avendo già ceduto così tanti altri giocatori, una delle poche opzioni rimaste prima del 2027 sarebbe quella di cambiare allenatore.

È il punto di non ritorno per Richardson, che si trova ad affrontare una dura competizione per il suo posto da titolare in Daniel Jones, con una franchigia che sembra aver perso un po' di fiducia nella prima scelta del 2023. Ha saltato gran parte del suo anno da rookie a causa di un infortunio alla spalla , è stato messo in panchina per aver chiesto di non giocare una partita la scorsa stagione e ha dovuto fare i conti con un contrattempo alla spalla operata in questa offseason, anche se sembra che sarà pronto a tornare per il training camp.

La storia non è cambiata con Richardson. Ha il potenziale per diventare il quarterback più entusiasmante della lega, combinando una stazza da élite (1,93 m, 113 kg) per essere parte integrante del gioco di corsa progettato con velocità e un braccio da élite. Il suo lancio fulminante ad Alec Pierce nella prima settimana, dove è scivolato poco prima di lanciare un passaggio perfetto a oltre 65 yard per un touchdown , è stata una delle giocate della stagione.

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Il posto di Anthony Richardson è in gioco questa stagione?

Kevin Clark afferma che il quarterback dei Colts Anthony Richardson è decisamente sotto pressione e che il suo ruolo di QB1 è in gioco.

Eppure, contemporaneamente, Richardson non è un quarterback abbastanza esperto su cui fare affidamento se i Colts vogliono vincere le partite. Nessuno in campionato perde più spesso i ricevitori aperti. Il suo tasso di completamento del 48,8% è qualcosa degli anni '70, anche consentendo il fatto che il suo passaggio medio viaggi più lontano di qualsiasi altro quarterback. E mentre può essere una minaccia come corridore, i Colts non sono stati in grado di convincerlo a evitare i difensori alla fine dei giochi. Se l'allenatore Shane Steichen non può fidarsi di Richardson per rimanere in salute come parte del gioco Run, è una storia diversa.

Richardson ha lanciato solo 741 passaggi negli ultimi cinque anni da quando ha lasciato il liceo , per non parlare del livello professionale. Una parte significativa di questi erano schermi e RPO, lasciandolo con una manciata di scatti di dropback ogni stagione. Ha ancora solo 23 anni, ma Chris Ballard, Steichen e il direttore generale, probabilmente non sono in grado di dargli un'altra stagione per capire le cose senza essere preoccupato di competere per un punto di playoff. Con una decisione sulla sua opzione di quinto anno che incombe dopo la stagione, Richardson deve sembrare un passante di franchising per essere l'uomo a Indianapolis.

Se pensi che la NFL debba detestare i giocatori di oltre 30 in posizioni chiave, attendi le posizioni nella parte inferiore dello spettro. Strect End è un punto in cui i giocatori spesso lottano per avere un impatto mentre passano 30, rallentando o non rimanendo sul campo. Quando hanno una stagione eccezionale, come ha fatto Zach Ertz con Washington nel 2024, i veterani spesso lottano per suonare le loro prestazioni in una garanzia pluriennale.

Una delle poche potenziali eccezioni a quella regola potrebbe apparire nel 2025. Entrando nella sua stagione di 30 anni, Engram si unisce alla migliore situazione della sua carriera. Dopo aver lavorato con i giganti e i giaguari, si unisce a una squadra di Denver che usciva da un posto di playoff. L'allenatore Sean Payton sarà il miglior giocatore di gioco offensivo per cui abbia mai giocato. Bo Nix potrebbe finire per essere il miglior quarterback da cui abbia mai catturato i passaggi su base regolare (anche se sto ancora sperando per Trevor Lawrence a Jacksonville). Ci sono molte altre opzioni a Denver, ma al di fuori di Courtland Sutton , nessuna di esse è una scommessa infallibile per bloccare una quota target significativa.

E dopo anni di essere una valvola di sicurezza e sotto l'opzione per i giaguari, Engram sembra essere in linea per un ruolo con un po 'di verticalità lungo la cucitura , giocando a quella che una volta era una velocità del trattino di 40 yard di 4,42 secondi. Se sviluppa un rapido rapporto con Nix e ritaglia un ruolo significativo nell'offesa, una squadra di Broncos con un quarterback su un accordo da principiante potrebbe non voler fare una buona cosa e tenerlo in giro per gli anni a venire. Altrimenti, Engram sta probabilmente esaminando accordi di un anno per il resto della sua carriera.

Non c'è una via di mezzo per i recenti coordinatori offensivi di Eagles: vengono promossi o vengono licenziati rapidamente. Dopo due stagioni con Doug Pederson nel 2016 e 2017, Frank Reich ha guadagnato un lavoro di coaching con i Colts . Ciò ha aperto le porte a Mike Groh , che è stato licenziato dopo due stagioni nonostante non fosse il principale giocatore di gioco della squadra. Pederson subentrò come coordinatore di fatto e fu licenziato da tutti i suoi ruoli dopo un'altra stagione in carica. (Premere Taylor, il coordinatore del gioco del passaggio quella stagione, ha lasciato l'organizzazione.)

Con Nick Sirianni che ha preso il controllo come Coach nel 2021, il ruolo è diventato ancora più rapidamente. Come Pederson, Sirianni è arrivato al Super Bowl dopo due stagioni, che ha guadagnato il coordinatore offensivo Shane Steichen il lavoro più alto con i Colts.Brian Johnson è stato promosso e licenziato dopo una stagione in carica dell'offesa, lasciando il posto a Kellen Moore, il cui successo e la vittoria del Super Bowl gli hanno fatto guadagnare il lavoro di coaching a New Orleans in questa offseason.

Entra Patullo, che diventa il settimo coordinatore offensivo che gli Eagles hanno impiegato nelle ultime 10 stagioni. Prende un offesa spettacolare che restituisce 10 di 11 antipasti, con Filadelfia che spende più denaro sul lato offensivo della palla ($ 215,9 milioni) rispetto a qualsiasi altra squadra nella storia della NFL . Con Jalen Hurts , Saquon Barkley , AJ Brown e probabilmente la migliore linea offensiva della lega, i fan di Eagles hanno tutto il diritto di riposare le loro aspettative incredibilmente alte.

Cosa succede se le cose non vanno così bene? E se il massiccio miglioramento faceva male contro il blitz sotto Moore la scorsa stagione non si attacca? E se Barkley, che ha completato solo la sua terza stagione sana in sette anni, manca tempo significativo? E se l'O-line, ancorata dalla futura Hall of Famer Lane Johnson , combatte le lesioni più significative rispetto al 2024? Brian Johnson non è stato in grado di trovare soluzioni nella seconda metà del 2023, e mentre la difesa era più responsabile del crollo del secondo tempo di Filadelfia in quella stagione, ha pagato la fine deludente dell'anno con il suo lavoro.

Tutti questi coordinatori offensivi sono difficili da separarsi dagli allenatori, dato che Pederson e Sirianni erano entrambi assunti offensivi e coinvolti nella costruzione dell'architettura offensiva e della giocata in gioco a diversi tratti del loro mandato, ma è molto più facile licenziare un coordinatore offensivo di quanto non lo sia per scaricare un allenatore. Inoltre, se qualcuno vuole venire a trovare il loro prossimo allenatore da una delle organizzazioni di maggior successo della lega, è molto più facile assumere l'OC che anche rubare Sirianni.