La stella dei Capitals Oshie si ritira dopo 16 stagioni nella NHL

WASHINGTON -- TJ Oshie , autore di quattro gol ai rigori per gli Stati Uniti, che hanno battuto la Russia padrona di casa alle Olimpiadi di Sochi del 2014, e che ha aiutato i Washington Capitals a vincere la Stanley Cup nel 2018, ha annunciato lunedì il suo ritiro dopo aver giocato 16 stagioni nella NHL.

Oshie ha dato la notizia davanti a centinaia di fan radunati presso le fontane del Washington Harbour a Georgetown, sette anni dopo una delle celebrazioni della Coppa più memorabili nella storia dell'hockey, quando lui e alcuni compagni di squadra si sono tuffati nelle fontane.

Il presidente delle operazioni di hockey Brian MacLellan, il direttore generale Chris Patrick, l'allenatore Spencer Carbery e i compagni di squadra di lunga data Nicklas Backstrom e John Carlson sono venuti a sostenere Oshie mentre concludeva la sua carriera.

"Il mio unico contributo è stato quello di far sì che questa fosse una bella giornata e un bel posto per celebrare (la cerimonia)", ha detto Oshie, aggiungendo: "Non ringrazierò mai abbastanza i Caps. Un'altra mossa di prima classe da parte loro celebrare qui il mio ritiro, invitando tutti. Ha reso questa giornata davvero speciale".

L'annuncio era atteso da tempo, data la scadenza del contratto di Oshie. Il 38enne non ha giocato la scorsa stagione a causa di un fastidioso infortunio alla schiena che lo ha tenuto fuori a intermittenza, finendo invece in lista infortuni a lungo termine.

Oshie dichiarò nella primavera del 2024 che sarebbe tornato ai Capitals solo se avesse trovato una soluzione definitiva o un rimedio al suo problema alla schiena. La sua ultima partita fu in casa il 28 aprile dello scorso anno contro i New York Rangers , una sconfitta per 4-2 al primo turno dei playoff che eliminò Washington con un netto 3-0.

"Ero pienamente preparato a quella che poteva essere la mia ultima partita. Mi sono fatto fotografare mentre mi toglievo i pattini per dimostrarlo", ha detto Oshie. "Non avevo pensato molto (alla fine), onestamente, a parte quel momento. Anche prima di quel momento, sapendo quanto fosse dura per tutta la squadra, quello che stavo passando, pronunciare quelle parole ad alta voce sul podio con la mia famiglia di fronte a me e l'organizzazione dei Caps, i miei compagni di squadra, tutti i miei amici più cari, è stato emozionante".

Scelto al 24° posto nel draft del 2005 dai St. Louis Blues , Oshie ha giocato 1.116 partite di stagione regolare e playoff nella lega con i Blues e i Capitals dal suo debutto nel 2008. Ha segnato 336 gol e fatto 428 assist per 764 punti, inclusi 21 punti durante la corsa di Washington alla Coppa.

Oshie si è fatto un nome a livello internazionale alle Olimpiadi, guadagnandosi il soprannome "TJ Sochi" per aver realizzato 4 su 6 nei tiri di rigore controSergei Bobrovsky durante la partita preliminare tra Stati Uniti e Russia di quel torneo.

L'allenatore olimpico statunitense Dan Bylsma pensava che una partita sarebbe andata ai rigori, da qui la scelta di portare Oshie. Bylsma continuava a puntare su di lui più e più volte.

"TJ era stato infuocato quella stagione ai rigori, e grazie al rapporto di scouting su Bobrovsky pensavamo che avrebbe avuto grandi possibilità contro di lui", ha detto Bylsma all'Associated Press tramite messaggio lunedì. "Anche quando non ha segnato, aveva battuto Bob con la sua mossa, quindi abbiamo continuato a dargli manforte."

Nella NHL, il suo impatto più significativo si è avuto dopo essere stato ceduto dai Blues ai Capitals nel 2015. Oshie ha assunto immediatamente un ruolo di leadership, un'aggiunta fondamentale al nucleo formato da Alex Ovechkin, Backstrom e Carlson, aiutando la squadra a raggiungere i playoff in otto delle sue nove stagioni nella capitale della nazione.

"Sarò il primo a dare merito ai miei compagni di squadra, perché senza di loro non sarei stato neanche lontanamente all'altezza di farcela senza un gruppo come quello", ha detto Oshie.

I 76 gol di Oshie in power play a Washington sono il quinto miglior risultato nella storia della franchigia. Ha segnato 49 gol ai rigori, a pari merito con il terzo miglior risultato di sempre da quando è stato introdotto nel 2005.

"Mi piace pensare che quando giocavo, giocavo per i miei compagni di squadra, per i miei allenatori, per la mia famiglia, per i miei tifosi. Raramente pensavo ai miei riconoscimenti", ha detto Oshie. "Essere ricordato (come un giocatore 'guerriero') è un grande onore perché quello era il mio obiettivo e il modo in cui giocavo."