Le principali novità della stagione di football universitario 2025: chi sarà il prossimo Indiana?
Tra meno di 100 giorni inizierà ufficialmente la stagione di football universitario 2025. Mentre il conto alla rovescia per la Settimana 0 continua, non è mai troppo presto per dare un'occhiata alle storie che dovrebbero essere al centro dell'attenzione in vista della nuova stagione.
Chi sarà l'Indiana di quest'anno? Sarà l'anno in cui James Franklin e i Nittany Lions riusciranno finalmente a superare la difficoltà? E chi sono i giocatori in nuove posizioni che dovremmo conoscere prima del calcio d'inizio?
I giornalisti di football universitario di FOX Sports Laken Litman, Michael Cohen e RJ Young rispondono a queste domande in vista dell'inizio della stagione di football universitario.
Cominciamo!
Oltre 3.400 giocatori con borsa di studio FBS sono entrati nel portale trasferimenti durante la scorsa offseason. Qual è il trasferimento che, secondo te, avrà il maggiore impatto sul successo della sua squadra nel 2025?
Laken Litman: Carson Beck . Quando è in salute, Beck può essere uno dei quarterback più costanti e affidabili del paese. Ha chiuso con un record di 24-3 in due stagioni come titolare della Georgia e ha lanciato per 7.426 yard con 57 touchdown e 23 palle perse. La fine del suo mandato ad Athens è stata dura: l'ultima volta che lo abbiamo visto in campo è stato quando si è infortunato al gomito durante la finale della SEC contro il Texas. I Bulldogs hanno sofferto senza di lui, perdendo 23-10 contro Notre Dame nel secondo turno dei College Football Playoff. Se non si fosse infortunato, Beck avrebbe potuto guidare i Bulldogs a un'altra finale nazionale e probabilmente partire per la NFL. Invece, si è trasferito da Athens a Coral Gables e l'allenatore di Miami Mario Cristobal ha detto ai giornalisti durante le riunioni primaverili dell'ACC che Beck è stato autorizzato ad allenarsi durante l'estate dopo aver saltato gli allenamenti primaverili durante la riabilitazione.
Mentre alcuni potrebbero dire che ci sono quarterback migliori di Beck in tutto il paese, quello che Miami ottiene è un altro quarterback esperto dopo che Cam Ward è diventato la prima scelta assoluta del Draft NFL. Potrà essere un altro Ward? Questa è la speranza e la cosa non guasta. Avendo saltato gli allenamenti primaverili, Beck non ha ancora lanciato la palla con i ricevitori degli Hurricanes, ma questo cambierà da qui alla difficile partita d'esordio stagionale contro Notre Dame il 31 agosto.
RJ Young: Il quarterback di Oklahoma John Mateer ha la possibilità di diventare importante per il successo dei Sooners tanto quanto Baker Mayfield, Kyler Murray e Jalen Hurts lo sono stati come trasferimenti. Dopo aver lanciato per oltre 3.100 yard e averne corse più di 1.000 – sack esclusi – Mateer si è presentato a Norman poco dopo il suo coordinatore offensivo a Washington State lo scorso anno, Ben Arbuckle. Il duo avrà il compito di aiutare Oklahoma a tornare alle stesse vittorie di cui ha goduto durante l'intera era di Lincoln Riley e per una brillante stagione sotto la guida di Brent Venables.
Con la difesa dell'Oklahoma saldamente nelle mani di Venables quest'anno, uno dei migliori difensori dell'era dei playoff, un attacco elettrico potrebbe essere tutto ciò di cui l'OU ha bisogno per fare un grande passo avanti verso la competizione per il campionato nella SEC.
Michael Cohen: Nei pochi anni trascorsi da quando il movimento dei portali di trasferimento ha invaso il football universitario, la tendenza che continua a confermarsi ciclo dopo ciclo è che l'aggiunta di un quarterback di alto livello può riscrivere completamente il prospetto di una squadra per la stagione successiva. Si consideri la classe portale del 2022 in cui Quinn Ewers si è trasferito dall'Ohio State al Texas e Jaxson Dart da USC a Ole Miss. O la classe portale del 2023 in cui Shedeur Sanders ha seguito il padre dalla Jackson State al Colorado e Luke Altmyer si è trasferito da Ole Miss all'Illinois . O la classe portale del 2024 in cui Ward si è trasferito da Washington State a Miami, Will Howard è passato da Kansas State a Ohio State e Riley Leonard è passato da Duke a Notre Dame. Tutto ciò significa che selezionare il trasferimento più impattante per il ciclo 2025 è essenzialmente un esercizio di proiezione del quarterback, ovvero quale signal-caller ha identificato la migliore combinazione di capo allenatore, coordinatore offensivo e cast di supporto per massimizzare l'idoneità residua.
La scelta di RJ di Mateer, una stella emergente a Washington State la scorsa stagione, è sicuramente la più saggia considerando che il coordinatore offensivo dei Cougars, Ben Arbuckle, si è trasferito anche lui in Oklahoma e dovrebbe semplificare la transizione del suo quarterback. Ma per variare, un altro nome da tenere d'occhio è l'ex quarterback di Cal Fernando Mendoza , ora titolare all'Indiana. Mendoza sta seguendo le orme dell'ex quarterback dell'Ohio Kurtis Rourke, che ha guidato l'incredibile percorso del programma verso i College Football Playoff dello scorso anno ed è stato scelto al settimo giro del Draft NFL. Il notevole successo di Rourke suggerisce che l'allenatore Curt Cignetti e il suo staff siano abili sia nell'identificazione dei quarterback che nello sviluppo dei talenti, entrambi fattori di buon auspicio per Mendoza. L'ex prodotto di Cal è già abituato a giocare in una conference Power 4 – a differenza di Rourke, che è arrivato dalla MAC – e ha lanciato per oltre 3.000 yard con 16 touchdown la scorsa stagione. Dovrebbe aiutare gli Hoosiers a raggiungere la vittoria per due bowl game consecutivi per la terza volta in questo secolo.
La Penn State è stata una delle scelte più gettonate tra i media per vincere laBig Ten nel 2025 e fare un'ottima apparizione nei playoff del football universitario. Credi che questo sia l'anno in cui James Franklin e i Nittany Lions potranno finalmente superare l'ostacolo, e perché?
Michael: Ci sono diversi fattori che rendono facile capire perché molti scommettano su Penn State, che non vince un titolo Big Ten dal 2016, per raggiungere finalmente il vertice della gerarchia della lega in questa stagione. Gli sforzi di coach James Franklin e del suo staff per mantenere il roster hanno assicurato uno dei nuclei più forti della nazione quando i veterani Drew Allar (quarterback), Nicholas Singleton (running back), Kaytron Allen (running back), Dani Dennis-Sutton (edge rusher), Zane Durant (defensive tackle) e Zakee Wheatley (safety) hanno tutti saltato il Draft NFL per un altro anno con i Nittany Lions. L'assunzione del coordinatore difensivo Jim Knowles, che ha appena aiutato l'Ohio State a vincere un campionato nazionale, offre a Franklin probabilmente la migliore coppia di coordinatori del paese, con Andy Kotelnicki che si sta ambientando al secondo anno in attacco. E il calendario dei Nittany Lions, che vede la partecipazione dell'Oregon in casa e non include il Michigan per la seconda stagione consecutiva, si preannuncia favorevole per un'altra corsa al College Football Playoff.
Ma è difficile ignorare come si è conclusa la stagione 2024 di Penn State: una sconfitta contro Notre Dame nelle semifinali del CFP, durante la quale i ricevitori della squadra non hanno ricevuto alcun passaggio. Una prestazione così inesistente ha rappresentato il punto più basso per un gruppo di posizione che ha ripetutamente deluso le aspettative negli ultimi anni, ostacolando – in una certa misura – lo sviluppo di Allar come quarterback. Cinque ricevitori se ne sono andati tramite il portale trasferimenti dopo la stagione 2023 e altri quattro dopo la stagione 2024, in quello che inizia a sembrare un problema sistemico. I nuovi arrivati Trebor Pena ( Syracuse ), Devonte Ross ( Troy ) e Kyron Hudson (USC) saranno tutti chiamati a dare un impatto immediato su un gruppo di posizione in difficoltà, soprattutto senza il tight end All-American Tyler Warren a mascherare le crepe. Ma finché i Nittany Lions non dimostreranno di poter competere sul perimetro contro avversari d'élite, è difficile vederli superare l'ostacolo nella Big Ten e oltre.
Laken: È sicuramente arrivato il momento per Penn State. Similmente a come un gruppo di talenti è tornato all'Ohio State la scorsa stagione per vincere un campionato nazionale (come hanno fatto i Buckeyes), Penn State ha molti ragazzi che sono tornati a studiare invece di partire per la NFL perché vogliono vincere un titolo. Il quarterback Drew Allar, i running back Nicholas Singleton e Kaytron Allen, oltre ai defensive lineman Dani Dennis-Sutton e Zane Durant sono alcuni dei nomi più promettenti che James Franklin ha nel suo roster in questa stagione. Per non parlare del fatto che Franklin ha ingaggiato il coordinatore difensivo Jim Knowles, proveniente dalla rivale della Big Ten Ohio State, e con lui Knowles porta con sé un bagaglio di conoscenze che ha già iniziato a trasmettere ai Nittany Lions su entrambi i fronti. Per non parlare del fatto che ha appena vinto un campionato nazionale ed è uno degli assistenti più richiesti del paese. Penn State ha anche il ritorno del coordinatore offensivo Andy Kotelnicki, che ha già alle spalle un anno a State College. È un vantaggio anche il fatto che Penn State non debba giocare contro il Michigan.
RJ: Mi rifiuto di scegliere una squadra per vincere il campionato Big Ten con un allenatore che ha un record di 1-15 contro le prime cinque squadre dell'AP e ha perso 12 partite di fila contro squadre classificate tra le prime cinque. Il Big Ten ha dimostrato di poter avere fino a tre squadre classificate tra le prime cinque nella classifica Top 25 di qualsiasi squadra entro la settimana 12. E il divario si sta riducendo con squadre come Indiana e Illinois che si uniscono alle prime posizioni. Finché Penn State non batterà una squadra che consideriamo tra le cinque migliori del paese, freniamo la vittoria di qualsiasi campionato da parte di Penn State.
L'Indiana ha seguito una stagione con un record di 3-9 nel 2023, con un record di 11-2 nel 2024. Osservando il panorama nazionale del football universitario, quale squadra potrebbe rappresentare la versione di quest'anno dell'Indiana, e perché?
RJ Young: Non è mai stato così facile ribaltare le sorti del proprio programma di anno in anno grazie al portale di trasferimento e alla possibilità di idoneità immediata per tali trasferimenti. La TCU ha trasformato una stagione 2021 con un record di 5-7 in una stagione da secondo classificato al titolo nazionale nel 2022. Arizona State e Indiana hanno trasformato le loro stagioni 2023 da 3-9 a 11-2 e 11-3, rispettivamente, con la partecipazione al CFP 2024.
È difficile indicare una squadra con un record di 3-9 nel 2024 e sostenere che la prossima volta vincerà 11 partite ai playoff. Ma la scelta più ovvia è Florida State . I Seminoles hanno chiuso l'anno con un record di 2-10 dopo aver chiuso con un record di 13-1. Mike Norvell ha licenziato sia il coordinatore offensivo che quello difensivo dell'anno scorso e ha ingaggiato Gus Malzahn e Tony White.
I Seminoles si aspettano di essere produttivi nel ruolo di running back con Roydell Williams e Jaylin Lucas . Hanno aggiunto velocità sul perimetro con l'ex ricevitore del Tennessee Squirrel White e l'ex tee della USC Duce Robinson . Ma la loro produttività dipenderà da quanto saranno bravi i Noles come quarterback. L'ex quarterback del Boston College Thomas Castellanos dovrebbe partire titolare nella prima settimana contro l'Alabama , e poi scopriremo quanto i Noles saranno vicini o lontani dal ribaltare la situazione.
Michael Cohen: Al centro della spettacolare corsa dell'Indiana ai College Football Playoff ci sono stati diversi fattori importanti che dovrebbero costituire il fondamento di qualsiasi potenziale ricerca per la versione di quest'anno degli Hoosiers. C'era una solida classe di giocatori di trasferimento, ancorata a giocatori esperti con un curriculum di grande successo; c'era un quarterback di alto livello del veterano Kurtis Rourke ; c'era un calendario comodo che includeva un solo avversario di alto livello durante la stagione regolare; e c'era una parvenza di equilibrio, con l'attacco e la difesa dell'Indiana tra i primi 35 a livello nazionale entro la fine dell'anno.
Quindi, chi è adatto quest'autunno? Un programma come Auburn , che ha chiuso la scorsa stagione con un record di 5-7, balza in primo piano dopo che l'allenatore Hugh Freeze ha aggiunto l'ottava migliore classe di trasferimento – tra cui l'ex quarterback a cinque stelle Jackson Arnold dall'Oklahoma – e l'ottava migliore classe di reclutamento delle scuole superiori del paese. Ma la profondità del talento nella SEC , dove sette squadre sono arrivate all'ultimo sondaggio AP e altre tre hanno ricevuto voti, rende improbabile che i Tigers o chiunque altro dalla metà inferiore della classifica dello scorso anno possa raggiungere la vetta. La salita è troppo ripida da scalare settimana per settimana.
La scelta di RJ di puntare su Florida State sembra azzeccata, considerando quanto siano stati scarsi i Seminoles dopo il loro 2-10 nel 2024. Sarebbe difficile per un programma con così tanto talento fare peggio di quello dello scorso autunno. Ancora una volta, l'allenatore Mike Norvell ha fatto un grande passo avanti nel portale trasferimenti, con una classe di 23 giocatori al sesto posto a livello nazionale dietroLSU , Texas Tech , Miami, Ole Miss e Oregon – un vero e proprio gotha nella lista dei programmi sospettati di avere le tasche più piene di NIL. L'ex wide receiver della USC Duce Robinson (n. 8 di trasferimento), l'ex edge rusher del Nebraska James Williams (n. 28 di trasferimento), l'ex offensive lineman di Wake Forest Luke Petitbon (n. 68 di trasferimento) e l'ex cornerback di Houston Jeremiah Wilson (n. 78 di trasferimento) guidano un gruppo che include sei giocatori classificati tra i primi 150 in assoluto. Si prevede che l'ex quarterback del Boston College Tommy Castellanos subentri nel 2024, dopo gli sforzi deludenti di DJ Uiagalelei. La partita di apertura della stagione, fuori conference, contro l'Alabama il 30 agosto potrebbe essere la più impegnativa del calendario della Florida State. Non è improbabile pensare che i Seminoles possano riprendersi in autunno.
Laken Litman: Io scelgo la North Carolina. Perché no? Con così tanti titoli fuori stagione incentrati su Bill Belichick – ha pubblicato un nuovo libro e ha una fidanzata di 24 anni – sarebbe la storia perfetta se riuscisse a ribaltare la situazione dei Tar Heels. La squadra ha chiuso con un record di 6-7 un anno fa nella sua prima stagione, dopo aver perso il quarterback stellare Drake Maye e aver poi licenziato l'allenatore Mack Brown. In bassa stagione, più di 70 giocatori hanno lasciato il programma, ma 40 si sono uniti tramite il portale dei trasferimenti.
I Tar Heels hanno perso alcuni buoni giocatori passati alla NFL e, a questo punto dell'anno, non sappiamo come si stiano integrando i nuovi arrivati (Belichick non ha ancora reso disponibili i giocatori ai media). Tra i trasferimenti c'è l'ex quarterback del South Alabama Gio Lopez, che ha completato il 66% dei suoi passaggi per 2.559 yard con 18 touchdown e cinque intercetti da titolare al primo anno. La UNC ha anche ingaggiato otto giocatori di linea offensiva, sei dei quali erano titolari nei rispettivi programmi precedenti. Non hanno molta esperienza in difesa, ma non sottovalutate i Tar Heels. A prescindere da dove sia ora il livello di talento, Belichick ha vinto sei Super Bowl ed è uno dei migliori nello sviluppo dei giocatori. Non sarebbe poi così assurdo pensare che questa squadra sarà migliore in campo di quanto sembri sulla carta.
E anche se la North Carolina deve giocare contro Clemson (4 ottobre), non è obbligata a giocare contro Miami o SMU nelle partite di conference.
Laken Litman si occupa di football universitario, basket universitario e calcio per FOX Sports. In precedenza ha scritto per Sports Illustrated, USA Today e The Indianapolis Star. È autrice di "Strong Like a Woman", pubblicato nella primavera del 2022 in occasione del 50° anniversario del Titolo IX. Seguitela su @LakenLitman .
RJ Young è un giornalista e analista di football universitario a livello nazionale per FOX Sports e conduttore del podcast "The Number One College Football Show". Seguitelo su @RJ_Young .
Michael Cohen segue football e basket universitari per FOX Sports, con particolare attenzione alla Big Ten. Seguitelo su @Michael_Cohen13 .
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