Masai Ujiri esce dalla carica di vicepresidente e presidente dei Toronto Raptors

Masai Ujiri non sarà più vicepresidente e presidente dei Toronto Raptors , ha dichiarato la Maple Leaf Sports and Entertainment (MLSE).

MLSE e Ujiri, che stava entrando nell'ultimo anno di contratto, si sono "separati" venerdì, ha annunciato l'organizzazione. La partenza di Ujiri è stata riportata per prima da ESPN, citando fonti.

Il presunto licenziamento è in linea con la recente tendenza della MLSE a ignorare i presidenti delle squadre: Brendan Shanahan è stato licenziato il mese scorso dai Maple Leafs, mentre Bill Manning è stato licenziato l'anno scorso sia dal Toronto FC che dagli Argonauts.

Keith Pelley, presidente e CEO della MLSE, ha dichiarato in una nota che Ujiri, 54 anni, è stato un "leader ispiratore" che ha trasformato l'organizzazione sia dentro che fuori dal campo.

"Ha portato il campionato NBA a Toronto e ci ha spinto a credere in questa città e in noi stessi", ha affermato.

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"Siamo grati per tutto quello che ha fatto e auguriamo a lui e alla sua famiglia il meglio."

1:40 Masai Ujiri ammette che i Toronto Raptors sono stati una squadra difficile da guardare quest'anno

Ujiri ha portato i Raptors al loro unico titolo NBA nel 2019 dopo una serie di mosse audaci, tra cui lo scambio della stella DeMar DeRozan con Kawhi Leonard e il licenziamento dell'allenatore Dwane Casey in favore dell'allora vice allenatore Nick Nurse.

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Sotto la guida di Ujiri, i Raptors hanno raggiunto i playoff per sette stagioni consecutive, dal 2013-14 al 2019-20. Tuttavia, la squadra ha faticato dopo la vittoria del campionato, non riuscendo a ritrovare quella magia e avviando una ricostruzione che ha visto la squadra mancare i playoff con un record di 30-52 quest'anno.

Verso la fine dell'anno scorso erano emerse voci di attriti tra Ujiri ed Edward Rogers, presidente esecutivo di Rogers Communications, ora azionista di controllo di MLSE. Ujiri ha cercato di mettere a tacere queste voci a settembre , mentre il Toronto Star ha riportato nel 2021 che Rogers aveva combattuto senza successo i piani per riconfermare Ujiri come vicepresidente e presidente delle operazioni di basket, affermando che non valeva la cifra offerta.

Vice direttore generale a Toronto nel 2008, prima di assumere la carica di direttore generale dei Denver Nuggets, è stato riassunto dai Raptors per dirigere la squadra di basket nel maggio 2013. Ujiri, cittadino nigeriano, è anche co-fondatore dei Giants of Africa, un'organizzazione che usa lo sport come strumento per aiutare i giovani del continente.

Pelley ha affermato che la ricerca del successore di Ujiri inizierà immediatamente. La dirigenza dei Raptors rimane in carica, con proroghe per il personale chiave, incluso il direttore generale Bobby Webster.

"Siamo fiduciosi che l'organizzazione dei Raptors, sotto la guida di Bobby e del suo team, sia in un'ottima posizione", ha affermato Pelley.

Hanno un piano pronto per la prossima stagione e per le prossime, mentre la squadra continua la sua ricostruzione, e abbiamo fiducia nella loro capacità di metterlo in pratica e, in definitiva, di eccellere. Riteniamo che la squadra sia in una posizione forte e stabile, e crediamo che l'arrivo di un nuovo presidente continuerà a far progredire i Raptors, verso il nostro prossimo campionato NBA.

— Con file della Canadian Press