Mayo, che Dio li aiuti! Non impareranno mai.
Declan Bogue
PRIMA di addentrarci subito negli eventi di mercoledì sera, torniamo un attimo indietro e ripercorriamo un po' la storia di Mayo.
Anche ammettendo che siamo a Mayo e che la vita nel football gaelico sembra un carosello di autocommiserazione durato circa 70 anni, la sconfitta nella finale All-Ireland contro il Tyrone nel 2021 è stata identificata come il giorno in cui è morta la musica.
Sebbene questa contea sia da tempo una stronza disordinata e un bastardo inetto che risolve i propri problemi attirando l'attenzione su di sé, una persona è riuscita a mettere tutto perfettamente in prospettiva.
Toccò a Kevin McStay, che scrisse sull'Irish Times, decifrare il registratore della scatola nera. Ci portò a un momento in cui Cathal McShane sbatté un tiro libero largo al 50° minuto, con un totale di 27 minuti rimasti al traguardo.
"Mayo ha sbagliato un rigore, ne ha calciati altri otto larghi, altri due hanno tirato nelle mani del portiere, ha perso palla in modo pazzesco e ha preso decisioni pessime", ha scritto.
Si è fermato prima di definirlo un crollo, ma poi ha lanciato una dura difesa della dirigenza e dei giocatori del Mayo, in particolare di Aidan O'Shea. Ha guardato in profondità nelle crepe e ha urlato a squarciagola, chiedendosi come la contea non sia mai riuscita a plasmare o a creare una linea di produzione di attaccanti interni di classe.
E poi indicò il futuro. Le cose cambieranno. Niente resta uguale.
Lunedì sera, nell'ultimo episodio di Hell For Leather, la produzione patinata di RTÉ sul calcio gaelico, eccolo di nuovo a parlare del fallimento di Mayo nella finale All-Ireland del 1989 e dell'emozione che c'era dietro tutto questo, mentre Dermot Flanagan si commuoveva e Willie Joe Padden 'si sfogava'.
Poi ha chiesto cosa volesse la gente: che Mayo se ne andasse e non giocasse mai più a football? Che non sfidassero più?
Questo è il punto di McStay e Mayo. Forse era il suo lato logico da soldato, più probabilmente era un dono che gli era stato concesso dal suo esilio a Roscommon; non si era mai lasciato trasportare dall'isteria che circondava il football di Mayo.
Alla fine, la crisi isterica lo ha preso. Torneremo su questo argomento tra un minuto.
Solo perché non si unì al pianto di massa non significava che non gli importasse.
C'è un aneddoto che ha condiviso durante gli anni in cui scriveva per una rubrica sul Mayo News. Una volta, su un volo transatlantico per l'America, si rese presto conto di essere seduto vicino a un altro tifoso di football del Mayo.
Nel giro di pochi minuti, erano già nel corridoio, scostandosi di tanto in tanto per chiedere "scusa" mentre andavano in bagno. Discutevano di football del Mayo, dei personaggi coinvolti, delle strutture e dei supporti, analizzavano ogni giocatore, si addentravano nei dettagli, approfondivano, eccetera.
Fino al momento in cui il capitano dell'aereo ha annunciato che tutti i passeggeri dovevano tornare immediatamente ai loro posti per allacciare le cinture di sicurezza e iniziare la discesa verso l'aeroporto. Avevano passato l'intero volo a parlare di calcio e non si erano accorti quasi del tempo che passava.
Torniamo alla scenata. Mercoledì sera, il consiglio della contea di Mayo ha rilasciato una dichiarazione. In tre caratteri, dimensioni e colori diversi, siete stati informati prima ancora di leggere il primo paragrafo che "I dirigenti senior della squadra di football di Mayo sono sollevati dai loro incarichi".
Poi ha continuato descrivendo nei dettagli come la riunione della dirigenza della contea si è tenuta a Castlebar e come è stata presa la decisione di "sollevare Kevin McStay e il suo team dirigenziale dai loro ruoli nella squadra di football senior del Mayo" – ed è qui che passa dall'essere eccessivamente zelante al semplicemente dispettoso – "con effetto immediato".
Un paio di righe di ringraziamento superficiali e nessun accenno ai suoi recenti problemi di salute, che si sono aggravati durante il suo incarico presso il sindaco e lo hanno costretto a ritirarsi prima della visita a Tyrone nella fase a gironi.
Le parole sono tutto. Il consiglio della contea di Mayo ha cercato di usarle per ferire o per dimostrare chi comanda. In ogni caso, ne è uscito con un'aria che va dalla volgarità all'insensibilità.
Non so se l'avete sentito, ma la Mayo è stata un po' al centro dell'attenzione ultimamente. Non avrebbe fatto male assicurarsi che il loro comunicato stampa fosse di alta qualità.
La GAA è un'associazione che invita regolarmente i responsabili delle pubbliche relazioni di ogni contea a partecipare a incontri di gruppo per contribuire a migliorare gli standard e a imparare gli uni dagli altri. Immagino che non ne parleremo in futuro.
Non c'è modo che McStay e il suo gruppo volessero dimettersi dalla dirigenza del Mayo, anche considerando il suo problema di salute a metà campionato.
E certo, il Mayo ha il diritto di avere chi vuole al comando. Potrebbero mostrare risultati che potrebbero poi trasformare in una narrativa di rendimenti decrescenti. Ma una sconfitta all'ultimo turno in una finale del Connacht? Arrivare a due finali di campionato e vincerne una?
Era così grave? Era davvero così?
Ciò che è saltato all'occhio dopo l'annuncio è il modo in cui hanno reagito ex giocatori del Mayo come Lee Keegan e alcuni membri della stampa.
Non si va lontano nel mondo intercontea se si è sempre dei fidanzati, ma c'era qualcosa di old school in McStay che molte persone nei media rispettavano.
In questo gioco, si passa molto tempo faccia a faccia con i manager. Alcuni sono chiaramente sprezzanti del fatto di dover andare fino in fondo, con l'energia del loro protagonista offesa. Altri sono dei finti umili artisti della stronzata, con un fascino finto e risate automatiche, troppo entusiasti e privi di sentimento.
Molti di loro, tuttavia, sono fondamentalmente persone perbene e vivono nel mondo reale. McStay è uno di loro.
Forse, come riportato dal Connacht Telegraph , McStay e il suo team dirigenziale non volevano cavarsela in modo elegante e rendere la vita facile e comoda al consiglio della contea di Mayo. Più potere a loro.
Ma avevano ancora diritto a più rispetto da parte della loro contea.
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