Mentre il Derry cerca di liberarsi dall'abitudine di perdere nella partita contro Dublino, i calci d'inizio e il ruolo d'attacco sono fondamentali
Micheal Clifford
SI DICE CHE non dovresti mai abbandonare la paura di perdere per l'emozione di vincere.
Se Paddy Tally riesce a far emergere il suo Banksy interiore e a scatenare una bomboletta spray per lasciare il suo segno nello spogliatoio del Newry questo sabato sera, potrebbe fare di peggio che affidare quella perla di saggezza a un muro intonacato.
In realtà, in questo momento è una cosa talmente ovvia per il suo team di Derry che basterebbe un post-it sulla porta del frigorifero.
Agli occhi di alcuni, non è più un allenatore di una squadra di calcio, ma il medico legale di una squadra che non sa più come vincere.
Sono passate 11 partite da quando ne hanno vinta una, e anche quella era contrassegnata da un asterisco.
Dodici mesi fa hanno vinto un'estrazione a premi post-partita a Castlebar, dove invece di una scatola di biscotti USA hanno ricevuto un pass per i quarti di finale All-Ireland.
L'ultima volta che hanno vinto una partita di football in senso convenzionale, ovvero segnando più degli avversari, bisogna tornare alla settimana precedente, a una partita del girone finale, quando il gol di Emmet Bradley a cinque minuti dalla fine si sarebbe rivelato decisivo in un incontro serrato in cui il vincitore prende tutto contro il Westmeath.
Per una felice coincidenza, quella partita si è giocata anche a Newry, dove questo fine settimana si scontreranno con Dublino; anche quest'ultimo dovrà fare un risultato positivo per essere certo di restare nella serie All-Ireland.
Grazie a un'opportunità ancora più felice di rinforzo positivo, quella è stata anche l'ultima volta in cui hanno trasformato un vantaggio nell'ultimo quarto in uno decisivo.
Non è solo il fatto che il Derry non abbia vinto, è la sua capacità di perdere partite che aveva già vinto che lo fa infuriare e, forse, persino tormentare.
Tutto iniziò al Celtic Park a febbraio, quando, dopo aver accumulato una serie di vantaggi decisivi contro il Kerry, il loro ultimo vantaggio fu di tre punti allo scadere. Al fischio finale, 90 secondi dopo, avevano perso di tre punti. All'epoca, la cosa fu archiviata come un caso fortuito; Dio benedica la nostra innocenza.
A metà primavera, hanno dominato il Donegal dal primo al sessantesimo minuto, portandosi in vantaggio di otto punti, ma hanno perso i restanti 10 minuti per 11.
E, naturalmente, l'ultima volta avevano praticamente annientato l'interesse del Galway nel campionato, portandosi in vantaggio di otto punti fino al terzo quarto, ma in qualche modo sono stati grati allo scadere per il pareggio di Conor Doherty.
Mentre l'estate giunge al punto di non ritorno, hanno l'impressione di una squadra il cui tempo di preparazione sarebbe meglio investito sdraiati sul divano di uno psichiatra a fare giochi di associazione di parole piuttosto che schierare attaccanti e terzini sul campo di allenamento.
Il fatto è che è lì che bisogna risolvere la questione.
Non c'è dubbio che, passando dall'essere campioni dell'Ulster per la seconda volta a questo punto, siano stati psicologicamente compromessi dalla partenza – e dalle circostanze ad essa collegate – di Rory Gallagher, che è stato tanto il loro architetto quanto il loro manager.
Gavin Devlin, che ha trascorso la scorsa stagione ad allenarli sotto la guida di Mickey Harte, non aveva dubbi quando, durante la bassa stagione, ha affermato che era come se i giocatori fossero "imbronciati" per l'esilio di Gallagher, mentre consigliava a Tally di "scappare a mille miglia dal lavoro".
Considerando come si sono evolute le cose per quest'ultimo, Devlin potrebbe avere un futuro nella consulenza professionale se dovesse rinunciare al suo attuale incarico presso Louth.
Per molti versi, la chiarezza e lo scopo che Gallagher ha investito nel team sono quasi impossibili da replicare per chiunque altro e, di conseguenza, si sono verificati evidenti slittamenti, mentre un nuovo gioco ha fatto a pezzi anche ciò che restava del vecchio progetto.
La mancanza di profondità nel pannello, che era un problema ai tempi di Gallagher, è una costante e, nonostante tutto il successo di Derry tra i minorenni, è una catena di montaggio che deve ancora entrare in funzione.
Oltretutto, la fortuna non è stata clemente. La lunga perdita di giocatori chiave come Gareth McKinless e Conor McCluskey per infortunio ha avuto un profondo impatto su una squadra con poche opzioni, ma forse la mancanza più significativa di tutte è stata quella del portiere Odhran Lynch, che potrebbe rientrare nel fine settimana.
Ironicamente, Tally ha giocato con l'idea di migliorare quest'ultimo all'inizio della stagione, quando ha rivelato di essere uno schiavo della moda e ha cercato di trasformare Neil McNicholl nella versione di Derry di Ethan Rafferty.
Non ha mai funzionato, ma il mistero era il motivo per cui avesse insistito fino al campionato, fase in cui a metà primavera era già entrata in vigore una modifica alle regole volta a limitare l'impatto del portiere d'attacco.
Non c'è un singolo aspetto in cui il Derry abbia fallito, ma i calci d'inizio sono stati probabilmente l'aspetto che li ha perseguitati per tutta la stagione.
Quegli ultimi quarti di finale, a partire dal regalo incartato di McNicholl a Paudie Clifford a febbraio, sono stati dolorosi, ma hanno molto a che fare con la configurazione del personale, come ha sottolineato il giornalista dell'Irish News Cahair O'Kane in un recente articolo, che ha espresso un giudizio negativo sulla tendenza a optare per un'opzione di espulsione rozza e sovraccarica.
Passando a un approccio più vario contro il Galway, hanno trovato la gioia, il che non sorprende data la qualità, probabilmente ineguagliabile, della loro coppia di centrocampisti, Conor Glass e Brendan Rogers.
Ma se questi due poteri sono più imponenti che mai, un altro sembra essersi affievolito.
Ecco una statistica sorprendente: uno dei punti deboli percepiti di Derry, nel suo periodo di massimo splendore con i Gallagher, era l'eccessiva dipendenza da Shane McGuigan per i punteggi su punizioni e gioco aperto.
Arrivando a questo fine settimana, il giocatore di Slaughtneil non è nemmeno tra i primi quattro marcatori della squadra su azione, con uno svantaggio di soli 0-4 rispetto a Dan Higgins, Paul Cassidy, Rogers e Glass (quest'ultimo ha anche superato il suo attaccante su azione in campionato con un punteggio di 3-16 a 1-14).
In un nuovo gioco pensato per favorire gli attaccanti interni, McGuigan sta avendo difficoltà a trovare forma e impatto, soprattutto perché non ha la velocità esplosiva necessaria per sfruttare lo spazio aumentato.
Il suo posizionamento potrebbe aver bisogno di essere riadattato a un ruolo più profondo (ha prosperato essendo il fulcro della formazione più strutturata di Derry nel recente passato), poiché l'unica cosa che non ha perso è un'abilità nel colpire la palla tanto pura quanto rara.
Se Derry vuole abbandonare l'abitudine di perdere, aiutarlo a ritrovare l'abitudine di tirare calci li aiuterà a trovare quella vincente.
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