Oilers e Panthers si godono i giorni di riposo mentre la finale della Stanley Cup si sposta in Florida
Dopo che Brad Marchand ha segnato il goal della vittoria nella seconda partita della finale della Stanley Cup , a lui e al compagno di squadra dei Florida Panthers Sam Bennett è stato chiesto come fossero riusciti a mantenere il corpo in forma durante un altro lungo e intenso incontro contro gli Edmonton Oilers .
"Penso che (Marchand) abbia preso un Blizzard... Credo che oggi fosse un Oreo", ha scherzato Bennett, riferendosi a un momento virale durante le finali della Eastern Conference, quando Marchand ha scherzato dicendo di essersi goduto un dolcetto di pasta frolla al cioccolato della Dairy Queen tra un ciclo e l'altro, che poi si è rivelato essere un cucchiaio di miele.
"Bella pubblicità", rispose Marchand con una risatina. "Mi piace."
Stavano scherzando, ovviamente, ma c'è stato un momento nella partita con doppio supplementare di venerdì sera in cui Marchand ha trascorso del tempo tra un tempo e l'altro pedalando su una cyclette per mantenersi sciolto, mentre i giocatori di entrambe le squadre trascinavano i loro corpi stanchi dentro e fuori dal ghiaccio per ore.
Le prime due partite della finale di Stanley Cup sono andate ai supplementari, solo la sesta volta nella storia della NHL, la prima dal 2014. Gara 1 è andata avanti fino al gol in superiorità numerica di Leon Draisaitl a 19:29 dall'inizio dei supplementari. Marchand ha messo fine a Gara 2 con un gol in contropiede a 8:07 dall'inizio del secondo supplementare.
Con la serie in parità sull'1-1, entrambe le squadre intraprenderanno una trasferta transcontinentale dall'Alberta alla Florida, godendosi un giorno di riposo extra tra le partite per riprendersi dopo un inizio intenso della loro serie di titoli. Gara 3 si giocherà lunedì sera a Sunrise, in Florida.
"Ovviamente è stata una partita lunga, con molti tira e molla", ha detto il difensore della Florida Seth Jones, che venerdì ha guidato i Panthers per tempo sul ghiaccio con 34 minuti e 35 secondi.
Jones, che ha una media di 25:45 minuti sul ghiaccio nei playoff, la più alta della squadra, ha giocato più di 30 minuti in entrambe le prime due partite della serie. Venerdì ha segnato nel primo tempo – il suo quarto gol nei playoff – e ha servito l'assist per il gol di Dmitry Kulikov nel secondo.
"Siamo venuti qui per una frattura e ce l'abbiamo fatta", ha aggiunto Jones, "e ora ci stiamo riprendendo".
L'allenatore dei Panthers, Paul Maurice, ha affermato che tornare in Florida con la serie in parità, anziché essere sotto 0-2, fa una piccola differenza a livello mentale, ma uno dei punti di forza della sua squadra è la visione a tunnel.
"È matematicamente significativo", ha detto Maurice. "Mi piacerebbe pensare che saremmo qui oggi, stamattina, se avessimo perso quella partita dopo essere stati in vantaggio per così tanto tempo. Ma penso che siamo davvero bravi a chiudere il cerchio.
"Stamattina, in sala da pranzo, è la stessa mattina di due giorni fa (dopo la sconfitta in Gara 1). È solo il giorno dopo. Sappiamo come lasciarci alle spalle le nostre giornate – quelle belle e quelle brutte – e gestire la giornata che abbiamo adesso."
Gli Oilers proseguono la serie con la memoria altrettanto corta dopo le occasioni sprecate in Gara 2.
Corey Perry, il cui gol a 17,8 secondi dalla fine del terzo tempo ha costretto ai supplementari, ha affermato che la natura altalenante della serie era prevedibile tra le due squadre, ma che non serve a nulla soffermarsi sui "cosa succederebbe se".
"Cosa succederà?" chiese Perry. "Non ti servirà a niente ora. Sali sull'aereo domani, riposati un po' e preparati per Gara 3."
Pochi giocatori hanno trascorso più tempo sul ghiaccio di Connor McDavid nella serie. La stella di Edmonton ha giocato 31:12 in Gara 1 e poco più di 35 minuti in Gara 2, più di chiunque altro. Quasi 10 minuti in più rispetto alla sua media post-season di 24:22.
L'impatto di McDavid si è sicuramente sentito venerdì. Ha fornito tre assist, incluso uno in cui ha superato il penalty kill della Florida per preparare il gol di Draisaitl in superiorità numerica nel primo inning.
Dopo la partita Draisaitl ha fatto notare che esiste un solo giocatore al mondo in grado di realizzare una giocata così spettacolare, ma ha sottolineato l'importanza di sfruttare i due giorni di riposo per ricalibrarsi.
"In questo periodo dell'anno, bisogna voltare pagina", ha detto. "Non c'è tempo per pensarci troppo a lungo. Ovviamente fa male in questo momento, ma dobbiamo andare avanti".
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