OKC 'colpito in bocca' mentre i Wolves si fanno valere

MINNEAPOLIS -- Per quanto straziante sia stata per gli Oklahoma City Thunder la sconfitta più schiacciante nei playoff nella storia della franchigia, è stato abbastanza facile da spiegare.

Dopo aver vinto le prime due partite delle finali della Western Conference, i Thunder sono stati dominati fisicamente nella sconfitta di sabato in Gara 3 per 143-101 contro i Minnesota Timberwolves .

"Non è complicato", ha detto l'ala grande/centroChet Holmgren . "Ovunque volessero andare, ci sono arrivati. Hanno fatto quello che volevano. Non li abbiamo fermati."

Oklahoma City ha avuto un inizio altrettanto deludente, dopo essersi portata in vantaggio per 2-0 suiMemphis Grizzlies al primo turno, ma i Thunder hanno recuperato da uno svantaggio di 29 punti per vincere Gara 3 e conquistare la serie. Oklahoma City non ha mai tentato seriamente la rimonta dopo essere rimasta sotto di 20 punti nel primo quarto contro Minnesota.

"Stasera hanno tenuto il piede sull'acceleratore, e non siamo mai riusciti a dare il massimo in partita", ha detto l'allenatore dei Thunder, Mark Daigneault. "Penso che la loro pressione difensiva e la loro fisicità siano state subito evidenti. Hanno decisamente tirato il primo colpo della partita."

Il neo-incoronato MVP Shai Gilgeous-Alexander e il resto dei titolari di Oklahoma City hanno abbandonato definitivamente la partita a pochi minuti dalla fine del terzo quarto. Gilgeous-Alexander ha chiuso con soli 14 punti. Questo risultato ha eguagliato il record di squadra della guardia di riserva esordienteAjay Mitchell , ma è stato il punteggio più basso di Gilgeous-Alexander in questa stagione, né nella stagione regolare né nei playoff.

Gilgeous-Alexander, che ha segnato una media di 34,5 punti nelle prime due partite della serie, ha chiuso con 4 tiri su 13 dal campo, con quattro palle perse. Ha tentato solo quattro tiri liberi dopo averne segnati 29 nelle due vittorie casalinghe dei Thunder sui Timberwolves.

"Siamo stati semplicemente più aggressivi ovunque", ha detto l'allenatore del Minnesota Chris Finch. "Siamo stati un po' più puliti con lui. Non abbiamo commesso fallo. La nostra competitività era ai massimi storici. È un giocatore fenomenale. Non avrà molte serate come questa. Quindi ci sentiamo fortunati per questo, e andremo avanti lunedì."

I cinque titolari degli Oklahoma City hanno totalizzato solo 49 punti con 15 tiri su 39, venendo superati dalle stelle dei Timberwolves Anthony Edwards eJulius Randle , che hanno totalizzato 54 punti con 21 tiri su 32.

"Abbiamo tolto la palla dalla rete per la maggior parte della partita, così loro hanno potuto recuperare e impostare la loro difesa", ha detto Gilgeous-Alexander. "E non importa chi fossi nell'NBA: contro una buona difesa, è difficile segnare se sono impostati. Nelle ultime due partite, non è stato così. Siamo riusciti a fermare il pallone, a correre e a giocare. Quando togli la palla dalla rete ogni volta che sei sotto, è dura a prescindere."

È stata una prestazione insolitamente pessima per la difesa numero uno dei Thunder, che ha permesso ai Timberwolves di tirare con il 57,3% dal campo e il 50% da tre punti. Oklahoma City ha forzato solo 10 palle perse, il suo minimo in questa postseason.

"Se prendi un pugno, ti rialzi", ha detto Gilgeous-Alexander. "Si tratta di reagire, ed è questa la prossima sfida. Stasera abbiamo preso un pugno in faccia. Nella prossima partita, o ci rialzeremo o no [e] perderemo la partita. Dobbiamo prendere una decisione."

Dave McMenamin di ESPN ha contribuito a questo articolo.