Perché la vendita di Noni Madueke all'Arsenal da parte del Chelsea sarebbe un grave errore per i Blues

Non c'è bisogno di cercare lontano per capire i piani di costruzione della rosa del Chelsea negli ultimi tre anni. Todd Boehly li ha spiegati in molte occasioni, anche a febbraio di quest'anno.

"Bisogna identificare quelli che si ritiene siano giocatori più giovani che si uniscono", ha affermato, "un gruppo di giocatori che saranno costanti e affidabili e che hanno il potenziale per stare insieme per molto tempo".

Qualunque cosa si possa pensare del piano in linea di principio e di come verrà attuato, è difficile immaginare come un club intenzionato a creare un nucleo giovane e a permettergli di crescere possa anche solo prendere in considerazione la prospettiva di perdere Noni Madueke. Questo, tuttavia, è proprio ciò che sta facendo il Chelsea, dato che i Blues sono in trattative con l'Arsenal per la cessione del nazionale inglese, secondo fonti di CBS Sports. L'operazione costerebbe quasi 70 milioni di dollari, quasi il doppio della cifra pagata al suo arrivo dal PSV Eindhoven nel gennaio 2023.

Si ritiene che Madueke abbia concordato condizioni personali con l'Arsenal, ma il dialogo tra i due club è ancora in una fase iniziale. In altre parole, il Chelsea ha ancora tempo per cambiare quella che sembra essere la sua rotta su questo particolare trasferimento. Vendere Madueke andrebbe contro un processo di costruzione della squadra che ha iniziato a dare risultati positivi negli ultimi 18 mesi, con l'ultimo avanzamento della squadra alla finale del Mondiale per Club.

Venderlo all'Arsenal sarebbe un grave errore.

Alla fine della stagione 2024-25, era chiaro che Madueke fosse sul punto di diventare un'ala davvero impressionante. Il rendimento in sé non avrebbe entusiasmato gli osservatori, 11 gol e cinque assist in 46 presenze in tutte le competizioni, ma non c'era bisogno di scavare molto sotto la superficie per trovare un giocatore che facesse il salto di qualità. Fu una stagione piuttosto deludente per Madueke, che trasformò 9,64 expected goal non su penalità in sette gol effettivi nella massima serie. Dopo una tripletta contro i Wolves a inizio stagione, il rendimento non fu così abbondante come ci si sarebbe aspettato, ma non per mancanza di impegno. Lo stesso valeva anche per gli assist di Madueke, tre in campionato su 4,2 expected goal assistiti (xAG).

Uno dei fattori più cruciali che l'Arsenal, o qualsiasi altra pretendente, vorrà vedere da un attaccante esterno a 23 anni è la capacità di tirare. Per i giocatori nelle aree d'attacco, forse non c'è caratteristica più preziosa: anche se la palla non entra, tiri almeno in posizione? Madueke l'ha fatto, con una media di tre tiri e mezzo ogni 90 minuti di Premier League. Nessuno nel suo ruolo ne ha fatti di più, né Bukayo Saka né Mohamed Salah . Nemmeno questi erano tiri spesi in modo eccessivo, i suoi expected goals (npxG) non su rigore per tiro sono più che raddoppiati, passando da 0,055 a 0,12, all'incirca la media del campionato. Questi miglioramenti sono evidenti nel grafico sottostante, con una percentuale di tiri in area di rigore molto maggiore.

Riguardate quegli sforzi e vedrete il lavoro che Madueke mette alla prova il portiere. All'inizio della stagione i gol continuavano ad arrivare in un attacco del Chelsea più transitorio, e man mano che l'approccio più strategico di Enzo Maresca si consolidava, si ritrovava a dover superare più uomini per deviare i suoi tiri. La cosa cruciale, però, è che ci è riuscito. La palla potrebbe non essere entrata nella vittoria per 3-1 contro il Liverpool a inizio maggio, ma quella è stata una vera fortuna per i campioni, che su entrambe le fasce non avevano risposta al numero 11 del Chelsea.

Complessivamente, il valore di npxG per 90 minuti di Madueke è schizzato alle stelle la scorsa stagione, passando da 0,15 a 0,42. Quest'ultimo punteggio è stato superato da tre ali – Salah, Luis Diaz e Brennan Johnson – e questi ultimi due non hanno offerto nulla a che vedere con il possesso palla di Madueke. Ancora una volta, l'ala destra del Chelsea, spesso terza opzione in attacco dietro Cole Palmer e Nicolas Jackson, si colloca tra i migliori della Premier League. Gli esterni con un trasporto palla più progressivo di Madueke? Il duo del Manchester City formato da Savinho e Jeremy Doku. Gli osservatori dell'Etihad Stadium non avranno bisogno di dire che il duo di ali non ha eguagliato il rendimento di Madueke in Premier League.

Madueke potrebbe non essere il miglior crossatore del campionato e i suoi passaggi hanno ancora molta strada da fare. Ma ciò che è indiscutibile è che nel 2024-25 ha fatto molte cose che hanno avuto un impatto positivo sulla vittoria. I numeri non mentono. Il suo valore aggiunto atteso di possesso palla – una statistica che fa esattamente ciò che dice, ovvero valutare quanto ogni azione con la palla influisca sulla vittoria – è estremamente alto per un giocatore che tira così tanto.

Tra voi che lo state leggendo, ci sarà chi già sa qual è il vostro contatore. Il test visivo, amico. La vista di alcuni potrebbe non collocare Madueke tra i migliori attaccanti del campionato, ma i dati sì. Se a volte sembra uno che corre nei vicoli ciechi e attacca i terzini senza riuscire a superarli, che prende la decisione sbagliata nel tentativo di far succedere qualcosa, beh, è ​​un'ala. È quello che fanno.

Madueke ha degli scettici da convincere e l'aumento di interesse da parte del suo club ha scatenato la furia di alcune sezioni della tifoseria online dell'Arsenal (a dire il vero, non è un'impresa difficile). Forse non apprezzano più gli ex giocatori del Chelsea. Quegli anni con Willian e Raheem Sterling ti faranno proprio questo effetto.

Forse sono preoccupati di come si adatterebbe allo spogliatoio, viste le domande sul suo atteggiamento e sul suo ritmo di lavoro che Maresca ha sollevato pubblicamente, anche se non sembra la cosa peggiore del mondo se Madueke sta offrendo un tale valore in modo diffidente.

Ci sono, ovviamente, domande legittime sull'allocazione delle risorse quando si tratta di Madueke, che va notato ha lottato con infortuni muscolari durante la sua permanenza al Chelsea. L'Arsenal sta spendendo in modo aggressivo quest'estate, ma la carta di credito di Andrea Berta ha dei limiti. Vale la pena spingersi oltre per un giocatore che si profila come un'ottima alternativa a Bukayo Saka quando potrebbe esserci l'opportunità di migliorare Gabriel Martinelli sulla fascia opposta? Madueke ha giocato in entrambe le fasce per il Chelsea, ma è più efficace tagliando da destra con il suo piede sinistro più forte. Nei pochi minuti di Premier League sulla fascia sinistra, ha una media di meno di tre tiri ogni 90 minuti e a malapena un'occasione creata. Potrebbe anche chiedersi se il ruolo che l'Arsenal gli ha assegnato sia il migliore per la sua crescita, anche se, dato che i termini personali sono stati concordati tra lui e i Gunners, è un po' tardi per ripensarci.

Forse Madueke potrebbe non essere il giocatore giusto per le esigenze dell'Arsenal, ma questo non equivale a non essere un giocatore sulla buona strada per giocare in uno dei migliori club d'Europa. Visti i suoi miglioramenti e la sua posizione rispetto ai colleghi della Premier League, è difficile immaginare che non sia così. Non tutti quelli che seguono la sua attuale traiettoria diventeranno delle stelle, ma molti campioni hanno una stagione come quella di Madueke a quell'età.

Considerando tutto ciò, perché il Chelsea dovrebbe anche solo intrattenere un dialogo con i rivali su Madueke? Il ventitreenne ha richiesto più di una ramanzina pubblica per il suo atteggiamento da quando è arrivato a Stamford Bridge. Maresca ha escluso il giocatore due volte a dicembre, e il suo rimprovero dopo una partita contro l'Aston Villa non è il genere di rimprovero che gli allenatori tendono a pronunciare a meno che non sentano di non avere scelta.

"Nel momento in cui inizia a segnare o a fare assist ed è felice, inizia a calare un po'", ha detto Maresca dopo la vittoria per 3-0 contro l'Aston Villa. "Il motivo per cui non giocava è perché non mi piaceva il modo in cui si allenava. Deve capire che deve allenarsi bene ogni giorno, deve essere ambizioso. Se segna un gol stasera, deve puntare al secondo, al terzo.

"Deve essere ambizioso, fare più assist. Ma nel complesso sta andando alla grande, sta facendo un lavoro fantastico."

Questi non sono episodi isolati della scorsa stagione. Non è stato un bel colpo tentare di calciare un rigore a Cole Palmer nell'aprile dello scorso anno. D'altro canto, anche i più scettici sull'atteggiamento di Madueke dovrebbero riconoscere che non ha impedito al giovane di migliorare significativamente la scorsa stagione.