Perché Luka Doncic ha lasciato soldi garantiti sul tavolo per inseguire un futuro stipendio ancora più grande

Quando Luka Doncic ha annunciato il suo arrivo a New York City domenica scorsa, la sua sola presenza negli Stati Uniti ha preannunciato una settimana memorabile. Era la prima volta da quando era entrato nella NBA che la superstar abbandonava la pausa estiva in Europa per tornare negli Stati Uniti prima del training camp, ha detto a ESPN una fonte vicina a Doncic.

Il viaggio è stato presentato come un tour promozionale per l'atleta simbolo del marchio Jordan. Doncic ha iniziato visitando lo Yankee Stadium per incontrare il collega lanciatore di Jordan, Aaron Judge, per poi dirigersi a ovest: prima a Chicago, dove Michael Jordan era solito giocare, e poi a Los Angeles.

Ciò che è diventato è stata una passerella che ha attraversato il paese per mettere in mostra il fisico scolpito del ventiseienne e l'annuncio che Los Angeles sarà più di una semplice casa temporanea dopo lo sconcertante scambio del cinque volte All-Star dai Dallas Mavericks ai Lakers il 1° febbraio.

Doncic intende firmare di persona con i Lakers un'estensione contrattuale triennale da 165 milioni di dollari sabato, il primo giorno in cui la franchigia ha avuto diritto a un'offerta, secondo quanto riferito da Shams Charania di ESPN. Il terzo anno sarà un'opzione per il giocatore, secondo quanto riportato dalle fonti.

Tre mesi dopo che la prima apparizione di Doncic ai playoff a Los Angeles era stata interrotta, con i Lakers, testa di serie numero 3, sconfitti dai Minnesota Timberwolves, testa di serie numero 6, in cinque partite, la disciplina alimentare di Doncic – e la sua audace trasformazione fisica immortalata sulla copertina di Men's Health – erano di per sé una dichiarazione di intenti. Dimostravano che Doncic stava rispettando le direttive impartite durante la sua ultima conferenza stampa della stagione dopo l'eliminazione al primo turno.

"Tutti devono migliorare", disse Doncic. "Avremo una lunga estate. E dovremmo concentrarci su ciò che possiamo migliorare come squadra e come individui. Tutti."

A quanto pare, stava parlando a nome di un gruppo che intende guidare nella sua prossima era. Ora che la decisione di Doncic di rimanere ha affrontato la priorità principale per la offseason dei Lakers, ecco tre domande che rimangono aperte in vista della prima stagione completa di Luka a Los Angeles.

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Kendrick Perkins spiega perché la lega è in difficoltà ora che Luka Doncic ha preso sul personale la mancanza di rispetto della scorsa stagione e si è concentrato sulla sua condizione fisica.

Secondo Bobby Marks, esperto di NBA e dirigenza di ESPN, il contratto più alto che i Lakers avrebbero potuto offrire a Doncic era un quadriennale da 229 milioni di dollari. Quindi, dopo aver perso l'occasione di firmare un'estensione supermax di cinque anni da 345 milioni di dollari se fosse rimasto a Dallas – per non parlare della differenza tra le tasse statali in California e in Texas – perché avrebbe dovuto lasciare sul tavolo altri 64 milioni di dollari di denaro garantito?

Firmando un'estensione 2+1, Doncic potrebbe diventare un free agent senza restrizioni nel 2028 o nel 2029, quando avrà già 10 anni di servizio nella lega.

In base alla proiezione del tetto massimo annuale del 10% di Marks, per Doncic arriverà un altro enorme guadagno.

I Lakers potranno rinnovare il suo contratto nell'estate del 2027 e a quel punto offrirgli un'estensione quadriennale del valore di 323 milioni di dollari.

D'altra parte, se Doncic gioca i due anni aggiuntivi garantiti dal suo contratto e rifiuta la sua opzione giocatore per il 2028-29, potrebbe firmare un'estensione quinquennale del valore di circa 418 milioni di dollari nella sua stagione da 29 anni. Questo potenziale accordo potrebbe renderlo il primo giocatore nella storia della lega a ottenere uno stipendio stagionale di 80 milioni di dollari, portando a casa quasi 1 milione di dollari a partita: una cifra sbalorditiva .

L'ultimo anno dell'accordo si avvicinerebbe alle nove cifre, ovvero 95 milioni di dollari, un prezzo elevato rispetto a un franchising da 10 miliardi di dollari.

L'elaborazione dello scambio da Dallas ha richiesto un po' di tempo a Doncic. In base al modo in cui la franchigia e i tifosi lo hanno trattato nei suoi primi giorni nella lega, immaginava che si sarebbe ritirato da Maverick dopo aver trascorso l'intera carriera a Dallas, proprio come aveva fatto l'icona della franchigia Dirk Nowitzki. E dopo aver iniziato la sua carriera professionistica con il Real Madrid da adolescente, non ha mai nemmeno preso in considerazione la possibilità di essere ceduto, ha detto una fonte vicina a Doncic a ESPN. Accordi del genere raramente, se non mai, accadono nella Liga ACB.

Una volta superato lo shock, una fonte vicina a Doncic ha dichiarato a ESPN che il suo atteggiamento è tornato a quello dell'ultima volta che aveva indossato la maglia per Dallas: modalità "Vinci ora".

Doncic potrebbe aver preso un impegno pluriennale con i Lakers, ma si aspetta di essere in lizza ogni anno. Doncic ha dimostrato la sua determinazione attraverso il suo programma di allenamento fuori stagione e contribuendo al reclutamento diDeandre Ayton e Marcus Smart per i Los Angeles Lakers.

E lo ha fatto adottando un approccio collaborativo. Dopo che il presidente delle operazioni di basket e direttore generale dei Lakers, Rob Pelinka, e l'allenatore JJ Redick hanno invitato Doncic e la sua responsabile commerciale, Lara Beth Seager, a cena a maggio , la guardia alta 1,98 m se n'è andata con una maggiore comprensione dei libri contabili della squadra. La squadra se n'è andata con una maggiore comprensione dei desideri di Doncic.

"Non voglio aspettare", ha detto Doncic al tavolo, secondo quanto riferito a ESPN da una fonte vicina alla conversazione. "Ho avuto un assaggio delle finali. Ci sto tornando. Quindi facciamo tutto il possibile ora".

Pelinka e Redick hanno sfruttato la cena per esaminare il futuro spazio salariale, le scelte che avevano, quelle che non avevano e per discutere di come affrontare il loro futuro insieme. Doncic è stato incoraggiato a condividere i giocatori archetipici che, a suo avviso, il roster avrebbe potuto utilizzare – un pick-and-pop, un defensive stopper, un canestro – in modo che i Lakers potessero identificare giocatori realistici che si adattassero a quel modello.

In una parola? "Entusiasta", ha detto a ESPN una fonte vicina ai Lakers.

Gli obiettivi dell'organizzazione sono allineati con quelli di Doncic a breve termine, e anche con quelli di LeBron James, del resto. "Questa è una squadra che vuole vincere titoli", ha dichiarato una fonte dei Lakers a ESPN. "Questo non è cambiato e non cambierà in futuro".

Mentre l'avversione della squadra a offrire all'attaccante free agent Dorian Finney-Smith un accordo che si estendesse oltre il 2027, portandolo a firmare con gli Houston Rockets , ha lasciato alcuni membri della lega con l'impressione che LA stesse preservando lo spazio salariale per puntare a un grande nome nella free agency quell'estate, una fonte vicina al pensiero dei Lakers insiste sul fatto che la loro strategia è motivata dalla flessibilità, non dal desiderio di un'altra potenziale stella.

Nikola Jokic o Giannis Antetokounmpo, pluripremiati MVP, starebbero benissimo con la divisa dei Lakers? Certo. La vera missione, tuttavia, è dare alla squadra il maggior margine possibile di cambiare direzione – sia per necessità che per opportunità – ogni stagione, mantenendo al contempo le aspirazioni al titolo.

Come ha affermato una fonte dei Lakers: "Se non hai opzioni, rimani bloccato".

Dal giorno in cui LA si è separata da Anthony Davis , Max Christie e da una futura prima scelta per acquisire Doncic, è stato fondamentale assicurarsi questo impegno.

Ora che ci sono riusciti, inizia ufficialmente la nuova era del basket dei Lakers.